谨以此文祝史上第一大前蒂姆-邓肯43岁生日快乐。
2002年世锦赛，美国印第安纳波利斯，中国队和美国梦之队在小组赛相遇，中锋巴特尔表现出色，面对本-华莱士和小奥尼尔毫无惧色，砍下全队最高的19分，让坐在场边的梦之队助理教练波波维奇印象深刻。那年世锦赛，巴特尔在七场比赛中五场成为中国队得分王，凭借如此出色的表现，马刺用一个次轮签从活塞那里交易得到了巴特尔（此前掘金已将巴特尔交易至活塞）。
巴特尔就这样来到了当季的冠军球队圣安东尼奥马刺。不像之前一季的丹佛掘金，在送走拉弗伦茨后五号位无人可用，巴特尔得以有10场先发出场的机会。马刺的内线有双塔邓肯和罗宾逊坐镇，替补席上还坐着马里克-罗斯和老将威利斯这样的角色，大个子里头没有巴特尔的轮换位置。
这个赛季，他只获得12场出场机会，场均不过0.8分0.8个篮板，季后赛连大名单都没进，“十足的”球队第15人。这样一位来自异国他乡，语言沟通有困难，又是刚去到一支新球队的边缘人物，为什么身在圣安东尼奥的一年里依然感到开心和温馨呢？最主要的一个原因就是球队老大邓肯对巴特尔的“爱”。
巴特尔一来新球队报道，迎面而来的就是一脸木讷笑的邓肯，亲切地用“你好”打起了招呼，顿时消除了巴特尔的陌生感。当时媒体还特地报道过这个环节，说邓肯得知巴特尔要来，特地学了一些简单的中文。没错，作为史上第一大前和当年的MVP获得者，邓肯的字典里从来就没有“架子”这个词，他对球队所有人都是如此友爱，当然也包括巴特尔。
所以邓肯会邀请巴特尔去家里做客，会向巴特尔请教怎样改善罚球命中率，会在队内训练赛上和扮演奥尼尔角色的巴特尔嬉戏打闹，会在巴特尔仅仅效力一个赛季离队后每年发短信问候，会在第二年巴特尔随新东家来圣安东尼奥打客场时亲自为他颁发总冠军戒指，并不停为大巴鼓掌，从邓肯的眼神里可以看出来，他是由衷为巴特尔感到开心。
巴特尔说过，邓肯是自己在马刺那一年最好的队友和兄弟。其实又何止巴特尔是这样认为的呢，邓肯的真诚、谦逊、友爱、自然不做作、无私的关怀感染了一代又一代马刺人。在他眼里，无论是老大哥上将、法国的帕克、阿根廷的吉诺比利，还是新西兰的马克斯、中国的巴特尔，都是自己友爱的兄弟。而在这些兄弟们眼里，邓肯也永远是凝聚力最强的那个伟大队魂。
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