（圖為選民在印度北方邦古城瓦拉納西一處投票點外登記身份。新華社記者 鄭煥松 攝）
一直以來，印度都被西方國家視作民主典範，時常被西方國家用來和中國對比。殊不知，由於其特殊國情，印度式民主早已弊病重重。2019年印度大選已經拉開帷幕，從4月11日開始，分七個階段，至5月23日結束。印度有資格參與投票的選民約為9億人,據新德里媒體研究中心估算,今年印度大選將耗資70億美元,這場全球規模最大、耗資最昂貴的選舉活動再度暴露出在西方民主制度治下的印度存在的諸多弊病。
印度民主選舉已經淪為“有錢人的遊戲”。據彭博社報道，截至4月15日，印度執法機構查獲的用於賄選的現金、酒類、毒品、黃金和其他違禁品價值已高達250億盧比（約合人民幣24.2億元）。通過禮品直接“賄賂”選民，是印度大選的特色之一，也可說是印度的選舉文化。隨著過去30年來印度國內政黨之間競爭的加劇，政治力量的發展日益多元化，導致這種形式的“賄選”愈演愈烈，印度的選舉也逐漸變成了有錢人的遊戲。根據印度民主改革協會和全國選舉觀察的數據，在2014年人民院選舉的542名獲勝者中，443名(82%)是千萬富翁，而在2009年選舉的521名獲勝者中，300名(58%)獲勝者是千萬富翁。雖然競選的費用高昂，但一旦競選成功，也會帶來財富上的回報。2014年競選連任的168名人民院議員的平均資產即從2009年時的5380萬盧比飆升至1.278億盧比。
選舉中官員權力尋租愈加普遍。政黨對於競選資金的需求導致政黨不得不與大財團、大公司建立密切的聯繫，這也導致印度的大財團、大公司都非常注重發展與政治領導人的私人關係，積極參與並進入議會，尋求政治代理人對政策直接發聲，影響選舉後各行政官員的人事任免，或者參與各種政策諮詢委員會，拉攏行政官僚，利用媒體、智庫滲透輿論等。由於政黨在選舉期間從大財團、大公司吸引了最大限度的資金，反過來在執政的時候自然要給政治捐贈者輸送巨大的利益。於是，金錢在選舉期流向政黨，選舉後又反向流動。這導致“裙帶資本主義”在印度蓬勃發展，商人和官員一起尋租的現象愈加普遍。印度前首席選舉專員薩姆帕斯形容，這種全國性的弊病已經達到了令人震驚的程度，但同時也表明，人們對金錢的信心超過了對政策和項目的信心。
普通人民生活依舊艱難。在印度選舉中，政客們發放較多的還是免費食物、雨傘和手電筒等小禮品，以及包括智能手機、路由器、自行車、高壓鍋等在內的生活用品，各政黨甚至還公開宣佈這些免費贈品都是競選承諾的一部分。對此，彭博社評論稱，印度選舉委員會官員和違法者之間的這種“貓捉老鼠”遊戲之所以會發生，是因為在當前備受人口增長、環境惡化、大規模貧困和族群宗教問題困擾的印度，有四分之一的人口每天生活費不足2美元，小額施捨的分量就變得很重。在普通民眾的眼中，他們不關心參與投票是否能讓他們選擇他們想要的領導者，也並不考慮這種金錢“賄選”對民主制度造成的傷害，他們關心的，是參與選舉所得到的物質獎勵，是否能讓他們眼前的生活能夠得到微小的改善。因此，他們能做的，不是改變，而只是參與到這種遊戲規則中來而已。
（參見：《全球最昂貴選舉背後的印度民主》《印度已查獲用於賄選的黃金、現金和酒類價值24.2億元》）
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