過去，英格蘭球員出國踢球的現象並不多見，我們熟知的例子只有萊因克爾、麥克馬納曼、貝克漢姆、歐文等幾個，這些球員在離開英倫半島之前就已經打出名氣。
這種現象正在發生改變。越來越多的英格蘭年輕球員將留洋作為職業生涯的又一個選擇，到國外尋找機會以便獲取更多一線隊出場機會，桑喬就是一個典型的例子。
這種變化背後的原因是什麼？對英格蘭足球的發展又會帶來怎樣的影響？
年輕的英格蘭天才桑喬兩年前拒絕了曼城給出的大合同，為了更多的一線隊出場時間轉投多特蒙德。兩年之後，他已經成為多特陣容裡不可或缺的一員，本賽季打出8球16助攻的優秀數據。因為在德國的優異表現，出生於2000年的桑喬被招入國家隊，目前已出場三次。在去年十一月英格蘭對陣美國的友誼賽，同時也是老隊長魯尼的告別賽上，桑喬打滿全場，並貢獻一次助攻。
桑喬的成功並不是孤例，在德甲踢出名堂的還有租借在霍芬海姆的阿森納青訓小將賴斯·尼爾森，他本賽季收穫6球1助攻。而在維羅納的帕特里克·羅伯茨、尤文圖斯的馬維迪迪和桑普多利亞的羅納爾多·維埃拉等人，同樣也是到國外謀求發展機會的英格蘭年輕球員中的一員。
▲離開英國發展的英格蘭年輕球員一覽
在過去，除了萊因克爾、麥克馬納曼、貝克漢姆和歐文之外，能拿得出手的英格蘭“海歸”並不多。2018年世界盃32強中，只有英格蘭隊的23名球員全部來自本國聯賽。1990年以降，參加過世界盃的留洋英格蘭球員只有哈格里夫斯、貝克漢姆和福斯特三個人，其中福斯特還是在蘇格蘭效力，如果這也算留洋的話。
這種現象正在發生變化，如今，新一代英格蘭留洋潮的原因和前輩們遠遠不同，對於年輕一代的英格蘭球員來說，在職業生涯起步的時候到國外尋找機會能幫助他們獲取更多一線隊出場機會，並有機會一舉成名。
▲此前，像貝克漢姆這樣完美融入其他聯賽的英格蘭球員並不多。
“我並不代表所有人，但現在很多像我一樣的年輕英格蘭球員都有到國外踢球的想法。”桑喬在接受採訪時說道，“兩年前，我認為自己需要一些新的挑戰，而多特正是那家能給我提供表現機會的俱樂部。我把德國視作自己新的起點，用努力證明了自己。”
桑喬的好友賴斯·尼爾森說，儘管與隊友有一些語言溝通障礙，他在德國的確得到了進步。這位1999年出生的小將曾經在溫格手下完成英超首秀，他也把霍芬海姆主帥朱利安·納格爾斯曼與恩師溫格進行了對比：“溫格先生教會我如何做人，而（他）與溫格不同，更喜歡分析對手，戰略也更豐富多變。”
▲右一為桑喬，右二為賴斯·尼爾森，早在2011年他們就是倫敦薩瑟克區隊的隊友。
事實上，英格蘭球員之所以把目光投向英倫半島外，與英超聯賽本身的特點也有關係。得益於鉅額的轉播費收入，英超球隊能夠從世界各地蒐羅人才，留給英格蘭本土球員的機會並不多。就拿西班牙與英格蘭來做個對比：本賽季在英超效力的西班牙球員有31人之多，但活躍在西甲賽場上的英格蘭人只有帕特里克·羅伯茨一人。2017/18賽季，阿森納是全英超給青訓球員最多出場時間的球隊，但也只佔球員總出場時間的百分之二十，何況很大的一部分時間都留給了右後衛貝萊林，而他並非英格蘭人。
面對英超一線隊出場機會的激烈競爭，這些英格蘭本土年輕球員如果無法做到像當年的威爾謝爾和張伯倫一樣驚豔的話，母隊留給他們的機會可謂少之又少，而即使是像拉什福德這樣優秀的本土邊鋒也在與馬夏爾的競爭中被擠壓了許多出場時間。
同時，交易市場上英格蘭本土球員溢價十分嚴重 ——最近幾年，邁克爾·基恩、皮克福德和盧克·肖的轉會金額都比他們實際身價高出很多。因此，許多球隊轉而把陣容補強的目標放在了相對物美價廉的外國球員身上，而這也進一步壓縮了大名單裡規定的八名本土球員的上場時間。
▲圖為本土球員在英超各隊中的比例。伯恩茅斯排名第一，佔64%。
即使在預備隊層面，英格蘭本土小將得到的鍛鍊也不如西甲、荷甲豐富。比如西甲球隊的B隊很多都參加次級別的西乙和西乙B聯賽。在這些次級聯賽體系中，青年球員能與比自己年齡更大、更有經驗的球員進行對抗。而英國的預備隊聯賽體系與英冠、英甲等次級聯賽是完全割裂的，加之英超俱樂部有鉅額電視分紅，留在英超往往就意味著盈利，但荷蘭、法國的一些中小俱樂部，會給更多年輕球員機會，以便儘快培養成才，繼而轉手賣出一個好價錢。當年輕人不想把大好光陰全浪費在預備隊，但在一線隊出場機會又十分渺茫時，選擇把目光投向海外，也就不難理解了。
而且值得注意的是，選擇到國外踢球的英格蘭球員幾乎都有非洲或加勒比海地區的血統。當他們在像切爾西和曼城這樣的球隊的一線隊露面時，種族和膚色的壓力可能會讓他們無所適從。與之相對，當他們效仿自己的父輩或祖父輩離開家鄉，選擇到意甲和德甲這樣的平臺發展時，面臨的壓力就會小許多。
這部分球員很多都來自倫敦那些充滿不安與恐懼的街區，賴斯·尼爾森說，“我的童年充滿著危險與恐懼，足球是我唯一的陪伴。”效力霍芬海姆期間，尼爾森一直住在海德堡，這座寧靜的小鎮讓他獲益不少。“海德堡與我長大的街區有很大不同，這裡讓我能專心致志提升自己的足球水平。”
▲賴斯·尼爾森下賽季將結束租借返回阿森納，他能贏得足夠的出場時間嗎？
英格蘭國家隊主帥索斯蓋特也是這股熱潮的助推者，他不止一次提倡他的球員到國外去嘗試，他曾說：“小夥子們只看一個聯賽，他們只看天空體育新聞……他們認為我們是地球的中心，但我們並不是。”在接受Talk Sport採訪時索斯蓋特說，他非常高興看到桑喬等人在國外取得成就。年輕小將們在國外能體驗到不同於英格蘭的足球文化。除了克服語言溝通上的障礙，他們必須自己照顧自己，這也有利於他們的快速成熟。
索斯蓋特說：“但是，離開英國並不意味著一定會成功，你同樣必須全力以赴去爭取比賽機會。而且，千萬不要覺得在國外踢球就一定能入選國家隊，只有你表現足夠出色時，我才會考慮你。”
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