过去，英格兰球员出国踢球的现象并不多见，我们熟知的例子只有莱因克尔、麦克马纳曼、贝克汉姆、欧文等几个，这些球员在离开英伦半岛之前就已经打出名气。
这种现象正在发生改变。越来越多的英格兰年轻球员将留洋作为职业生涯的又一个选择，到国外寻找机会以便获取更多一线队出场机会，桑乔就是一个典型的例子。
这种变化背后的原因是什么？对英格兰足球的发展又会带来怎样的影响？
年轻的英格兰天才桑乔两年前拒绝了曼城给出的大合同，为了更多的一线队出场时间转投多特蒙德。两年之后，他已经成为多特阵容里不可或缺的一员，本赛季打出8球16助攻的优秀数据。因为在德国的优异表现，出生于2000年的桑乔被招入国家队，目前已出场三次。在去年十一月英格兰对阵美国的友谊赛，同时也是老队长鲁尼的告别赛上，桑乔打满全场，并贡献一次助攻。
桑乔的成功并不是孤例，在德甲踢出名堂的还有租借在霍芬海姆的阿森纳青训小将赖斯·尼尔森，他本赛季收获6球1助攻。而在维罗纳的帕特里克·罗伯茨、尤文图斯的马维迪迪和桑普多利亚的罗纳尔多·维埃拉等人，同样也是到国外谋求发展机会的英格兰年轻球员中的一员。
▲离开英国发展的英格兰年轻球员一览
在过去，除了莱因克尔、麦克马纳曼、贝克汉姆和欧文之外，能拿得出手的英格兰“海归”并不多。2018年世界杯32强中，只有英格兰队的23名球员全部来自本国联赛。1990年以降，参加过世界杯的留洋英格兰球员只有哈格里夫斯、贝克汉姆和福斯特三个人，其中福斯特还是在苏格兰效力，如果这也算留洋的话。
这种现象正在发生变化，如今，新一代英格兰留洋潮的原因和前辈们远远不同，对于年轻一代的英格兰球员来说，在职业生涯起步的时候到国外寻找机会能帮助他们获取更多一线队出场机会，并有机会一举成名。
▲此前，像贝克汉姆这样完美融入其他联赛的英格兰球员并不多。
“我并不代表所有人，但现在很多像我一样的年轻英格兰球员都有到国外踢球的想法。”桑乔在接受采访时说道，“两年前，我认为自己需要一些新的挑战，而多特正是那家能给我提供表现机会的俱乐部。我把德国视作自己新的起点，用努力证明了自己。”
桑乔的好友赖斯·尼尔森说，尽管与队友有一些语言沟通障碍，他在德国的确得到了进步。这位1999年出生的小将曾经在温格手下完成英超首秀，他也把霍芬海姆主帅朱利安·纳格尔斯曼与恩师温格进行了对比：“温格先生教会我如何做人，而（他）与温格不同，更喜欢分析对手，战略也更丰富多变。”
▲右一为桑乔，右二为赖斯·尼尔森，早在2011年他们就是伦敦萨瑟克区队的队友。
事实上，英格兰球员之所以把目光投向英伦半岛外，与英超联赛本身的特点也有关系。得益于巨额的转播费收入，英超球队能够从世界各地搜罗人才，留给英格兰本土球员的机会并不多。就拿西班牙与英格兰来做个对比：本赛季在英超效力的西班牙球员有31人之多，但活跃在西甲赛场上的英格兰人只有帕特里克·罗伯茨一人。2017/18赛季，阿森纳是全英超给青训球员最多出场时间的球队，但也只占球员总出场时间的百分之二十，何况很大的一部分时间都留给了右后卫贝莱林，而他并非英格兰人。
面对英超一线队出场机会的激烈竞争，这些英格兰本土年轻球员如果无法做到像当年的威尔谢尔和张伯伦一样惊艳的话，母队留给他们的机会可谓少之又少，而即使是像拉什福德这样优秀的本土边锋也在与马夏尔的竞争中被挤压了许多出场时间。
同时，交易市场上英格兰本土球员溢价十分严重 ——最近几年，迈克尔·基恩、皮克福德和卢克·肖的转会金额都比他们实际身价高出很多。因此，许多球队转而把阵容补强的目标放在了相对物美价廉的外国球员身上，而这也进一步压缩了大名单里规定的八名本土球员的上场时间。
▲图为本土球员在英超各队中的比例。伯恩茅斯排名第一，占64%。
即使在预备队层面，英格兰本土小将得到的锻炼也不如西甲、荷甲丰富。比如西甲球队的B队很多都参加次级别的西乙和西乙B联赛。在这些次级联赛体系中，青年球员能与比自己年龄更大、更有经验的球员进行对抗。而英国的预备队联赛体系与英冠、英甲等次级联赛是完全割裂的，加之英超俱乐部有巨额电视分红，留在英超往往就意味着盈利，但荷兰、法国的一些中小俱乐部，会给更多年轻球员机会，以便尽快培养成才，继而转手卖出一个好价钱。当年轻人不想把大好光阴全浪费在预备队，但在一线队出场机会又十分渺茫时，选择把目光投向海外，也就不难理解了。
而且值得注意的是，选择到国外踢球的英格兰球员几乎都有非洲或加勒比海地区的血统。当他们在像切尔西和曼城这样的球队的一线队露面时，种族和肤色的压力可能会让他们无所适从。与之相对，当他们效仿自己的父辈或祖父辈离开家乡，选择到意甲和德甲这样的平台发展时，面临的压力就会小许多。
这部分球员很多都来自伦敦那些充满不安与恐惧的街区，赖斯·尼尔森说，“我的童年充满着危险与恐惧，足球是我唯一的陪伴。”效力霍芬海姆期间，尼尔森一直住在海德堡，这座宁静的小镇让他获益不少。“海德堡与我长大的街区有很大不同，这里让我能专心致志提升自己的足球水平。”
▲赖斯·尼尔森下赛季将结束租借返回阿森纳，他能赢得足够的出场时间吗？
英格兰国家队主帅索斯盖特也是这股热潮的助推者，他不止一次提倡他的球员到国外去尝试，他曾说：“小伙子们只看一个联赛，他们只看天空体育新闻……他们认为我们是地球的中心，但我们并不是。”在接受Talk Sport采访时索斯盖特说，他非常高兴看到桑乔等人在国外取得成就。年轻小将们在国外能体验到不同于英格兰的足球文化。除了克服语言沟通上的障碍，他们必须自己照顾自己，这也有利于他们的快速成熟。
索斯盖特说：“但是，离开英国并不意味着一定会成功，你同样必须全力以赴去争取比赛机会。而且，千万不要觉得在国外踢球就一定能入选国家队，只有你表现足够出色时，我才会考虑你。”
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