近幾年，在斯托茨的帶領下，有著雄厚陣容輪換的開拓者悄然成長為西部前四的穩定成員。利拉德也漸漸成長為合格的領袖和一陣後衛。然而斯托茨接手開拓者6個賽季，3次倒在首輪，兩次鎩羽半決賽，多少給人一種季後賽乏力的偽強隊感覺，這種情況，的確需要季後賽才能證明。然而當主力中鋒倒下之後，開拓者卻變成了一支下半區球隊更願意面對的前四隊伍了。
雷霆本賽季的情況和去年大不相同：維斯布魯克連續第三個賽季場均三雙，但球隊真正的核心得分手已經變成了喬治。三巨頭少了一個卻能打出更團結的比賽，只是還差一場50勝卻只能排在第六位，這支雷霆後半程的力不從心恐怕會蔓延到季後賽，而對急需證明自己不是數據刷子的維斯布魯克來說，對這輪季後賽的勝利渴望，可能遠比其他人來的強烈。
一、常規賽交手回顧
儘管開拓者常規賽多贏了4場比賽，但同在西北分區的兩隊常規賽交手4次，卻是下半區的雷霆4場全勝，這讓以下克上的可能性大增：這4場比賽中，第一場維喬二人合砍68分，雷霆2分險勝；第二場開拓者後場雙槍合砍65分，卻依然8分輸給雷霆，維喬再次同時拿下65分；第三場雷霆9分贏球，卻是維斯布魯克和喬治兩人同時拿下三雙，喬治更是在三雙的同時砍下了47分，徹底擊垮了對手；而第四場比賽，開拓者這邊利拉德狂砍51分9助攻，麥科勒姆也有25分貢獻，然而維斯布魯克和喬治依然合計拿下69分，雷霆在加時賽越戰越勇，最終橫掃了開拓者。
二、實力對比
在擁有努爾基奇的時候，開拓者的三個核心都是以攻代守的球員，因此他們也打出了聯盟第3的進攻效率和聯盟第6的得分。開拓者並不是一個以打快為主的球隊，這是因為努爾基奇在本賽季承擔了大量的策應和低位單打的任務，開拓者全隊籃板排名聯盟第3，同時場均淨勝5.2個籃板，加上不講理的後場雙槍，這些都是開拓者賴以生存的優勢。
而雷霆這邊，以打快為主的他們進攻速率聯盟第6，卻擁有著聯盟第4的防守效率，場均得分也能排在聯盟第7。在多諾萬的調教下，雷霆有著一套全新的以雙核為主交替持球進攻，其他角色球員主防的戰術體系。而與此同時，三人場均籃板超過8個，雷霆因為有著維斯布魯克和喬治，使得他們擁有著聯盟第1的搶斷，和聯盟第2的籃板球，開拓者僅有的優勢，似乎也蕩然無存了。
三、系列賽看點
1.維斯布魯克和喬治之間的協作
維斯布魯克場均三雙的第三年，球迷們似乎對三雙已經麻木，但30歲的維斯布魯克真正成長和進步了：他的場均得分已經跌至杜蘭特離隊後的新低，但籃板和助攻卻繼續上漲。這賽季他基本徹底擺脫了刷數據的負面風評，也在防守端做出了更多的努力。更重要的是，維斯布魯克懂得如何放權，讓命中率和效率更高的喬治去接管關鍵時刻，今年應該是維斯布魯克最為成熟的一年，而三年三雙，前兩年一次沒打季後賽，一次止步首輪，也讓他很清楚地認識到，需要打得更合理一些，在季後賽走得更遠，才能獲得更多人的認可。
而真正在這一年徹底正名的是喬治，場均28分8.2籃板4.1助攻的華麗數據之外，是場均2.2次搶斷榮膺聯盟搶斷王，他很可能在本賽季同時入選一陣和一防。除了差一點的蓋帽，喬治的基礎數據同一年來到生涯新高，甚至命中率也有所提升。去年三巨頭的不兼容到了今年卻擦出了無比默契的火花，這樣的雷霆理應得到更多的期待值，而面對開拓者時，維斯布魯克場均的29.5分10籃板8.8助攻和喬治的場均38分10.5籃板5.5助攻都預示著，對手恐怕要吃苦頭了。
2.利拉德和開拓者的迷局
去年打入一陣的利拉德對自己有著極高的要求，這賽季的他也在基本複製上賽季基礎數據的同時有著更高的效率，可以說今年的他也是聯盟前三的控衛人選，兩個0號之間的對決從來不缺話題性，倆人的心氣也會讓比賽增加更多膽氣的鬥勇時刻，可惜的是，即便二人針尖對麥芒，但身邊的幫手方面，利拉德的要遜色太多了。
麥科勒姆的狀態意外跳水，儘管從數據上看起來下滑不多，但球場表現卻更加明顯一些：傷病也讓他少打了一些比賽，事實上，今年開拓者的二當家球員，已經不再是麥科勒姆了。
努爾基奇不僅在這一年成長為開拓者的內線核心，更是中軸支柱，但他在季後賽即將到來之際遭遇腿部重傷直接賽季報銷，開拓者甚至來不及尋找他的替身方案，而開拓者之前累積下來的戰績和數據優勢，此刻也被大幅削弱。好在沉淪了兩年多的特納連續打出兩場三雙，似乎可能起到一定作用，然而內線的空白讓開拓者本來的籃板優勢近乎不存在，確切說雷霆的籃板甚至好於開拓者，面對雷霆場均34.8分4.3籃板7.8助攻的利拉德，恐怕需要更多的貢獻，才可能在這輪狹路相逢中，增添贏球的可能性。
3.開拓者的內線還有希望嗎？
在努爾基奇報銷後，開拓者只能讓中途加入的坎特進入首發陣容。巧合的是，坎特之前就是雷霆的一員，當時開拓者還曾經開出過邀請合同，最終被雷霆匹配，坎特在雷霆一直擔任亞當斯的替補，主打第六人。顯然雷霆對於坎特和亞當斯的實力上下有著明確的認識，而坎特和亞當斯也是彼此知根知底。雖然坎特有著優秀的進攻天賦，但防守能力一直被詬病不已，難逃刷子稱號，而對面的亞當斯卻只需要拼搶前場籃板做好掩護即可。況且坎特在策應和與隊友配合方面肯定難以達到努爾基奇的水準，開拓者需要有其他人頂上來分擔這些任務。
開拓者接下來恐怕需要讓兩位年輕的內線邁爾斯-萊納德和扎克-科林斯來分擔一些時間，雖然二人身上仍然有非常明顯的短板，但可能對開拓者來說，這是不得已而為之的最後選擇了。
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