這個故事要追溯到前蘇聯的一場事故，故事的主人公名叫瓦倫丁.邦達連科。他和名垂青史的尤里.加加林一樣都是蘇聯第一批20名航天員中的佼佼者。如果不是1961年3月23日的那場事故，他本該在尤里.加加林前成為進入太空的第一人，同時也將成為迄今為止進入太空最年輕的航天員。
那天，邦達連科正在低壓模擬艙室進行一場耐力測試，在測試結束後他摘掉傳感器，用酒精棉擦拭乾淨皮膚順手就把酒精棉球扔在了地上。好巧不巧的棉球落到了旁邊用來溫茶的電加熱板上。棉球中的酒精滲入電路引發短路，繼而引燃了加熱板。為了更好的模擬太空艙環境，模擬艙內的氧氣濃度遠遠高於地球大氣中的氧氣濃度。已知氧是最好的助燃劑這就造成了這次事故根本無法挽回。加熱板燃燒的小火苗在短短數秒中的時間裡就爆發成了遍佈整個艙室的火災，艙外的工作人員立刻展開救援，可是於事無補。因為艙室內外存在壓力差即使工作人員使出渾身解數，也得花上半個小時才能開門。當艙門打開時，邦達連科已經被火焰燒的面目全非。
蘇聯方面為了挽救邦達連科的生命，立刻展開了救治行動，可是邦達連科全身重度燒傷
醫生甚至找不到一塊可以扎針的皮膚，最後只能在他的鞋底扎穿了一個洞才輸上了液體（他的腳已經和鞋子熱熔在一起了，無法脫掉鞋子）。可是這一切也只是於事無補。瓦倫丁.邦達連科還是在事故後16小時因搶救無效而宣告犧牲，此時距離1961年4月12日尤里.加加林代表人類進入太空只有三週時間。本來這個殊榮是屬於瓦倫丁.邦達連科的，邦達連科僅僅因為一個不好的小動作，失去了名垂青史的機會同時葬送了自己的生命。這個事故的檔案直到80年代才被蘇聯官方解禁得以公之於眾。（蘇聯第一次載人航天計劃本來邦達連科是第一順位航天員，加加林是第三順位。在事故發生後蘇聯航天方面開會討論替代人選。飛船設計師科羅廖夫舉薦了加加林，因為20位航天員中只有加加林一個在進入飛船時脫下了鞋子。而就是這些小細節要了邦達連科的命）
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