炎炎夏日，群山環繞難阻酷暑，山間村落毫無生氣，村中除了那時有時無的刺耳蟬鳴，再無其他動靜。
在村子西南角上有一戶人家，兩間土坯房已顯破敗，矮牆院裡一棵根深葉茂的老槐樹，和一棵蒼翠挺拔的棗樹，兩樹成蔭，遮蔽了那無情烈日。
院子裡一個八九歲的男童，正有模有樣地在一塊石板上磨著柴刀，他身著米黃色無袖褐衣，高卷褲腿，頭上用一根藍布條扎著一個小發髻，鬢角髮絲凌亂的散在耳下，雖搞得灰頭土臉，卻也還算的上眉清目秀。
男童將磨好的柴刀扔進身旁的小揹簍，他回頭看了看敞開的房門，又抬頭看了看日頭，神態略顯無奈。
轉身進屋，一張舊木桌子上放著一個黑色的水壇，他提起水壇剛要往外走，又停住了腳步。
隔著一塊深藍色的粗布門簾往裡屋看去，緩步來到裡屋門前，掀起門簾。狹窄的裡屋內光線昏暗，一張陳舊的板床上躺著一位女子。
這女子微閉雙目，氣若游絲，面容雖正，卻無半點血色。顯然她是得了大病，且病入膏肓。
看著床上的女人，男童眼睛裡有說不出的心痛。他對那女人低聲道：“娘，孩兒去採藥了。”
床上的女人並無回應，但她眉宇之間已經流露出萬般的辛酸與無奈，微微的把頭轉向了裡面。
男童提著水壇，取下掛在牆上的草帽戴在了頭上，背起小揹簍便出了院子。
他一路向南，空曠的村外四下無人，烈日下的草木皆無精打采，剛走出四五里，他已是汗如雨下，鬢髮貼臉，狼狽不堪了。
用衣角抹擦臉上和脖子裡的汗水，燥熱難耐，他無奈的抬頭偷瞄了一眼這似火的驕陽，在路邊的一棵老榆樹下停住。抱起水壇猛灌幾口，甩甩頭，連呼過癮。
遠處一個如同被燒著人影慢慢像他這邊走來，男童揉了揉眼睛仔細觀望，由於距離較遠加之日光刺眼也看不出是男是女、是老是少。
顫顫巍巍走近方看清，原來是位年近花甲的老漢，個頭沒多高，消瘦的面孔就像被烈日烤焦了似得，鬚髮布衣盡是塵土。
老漢不知道是累的、熱的、還是渴的，搖搖晃晃的就像吃醉了酒一般，隨時都可能倒下。
男童見狀不妙，趕忙快步迎上前去攙扶，他將老漢扶至樹蔭坐下，將水壇遞給老漢，老漢看到水壇如同看見了救命稻草，一把搶過便仰面痛飲了起來。
直到壇中最後一滴水入口，老漢意猶未盡地將水壇放下，哀嘆道：“乾渴難耐，不解渴啊，不解渴！”
男童外出採藥，爬山過壟，年小瘦弱的他，不便攜帶過重的東西。那水壇本身就小，而且原本只有半壇水，方才男童自己飲去一些，自然所剩不多，不足以緩解老漢的乾渴，也不足為奇了。
男童急忙拿起水壇對老漢道：“老伯莫急，我再去打些水來。”說完起身往村口跑去。村口有一條小河，河水清澈見底，男童跑到河邊將水壇灌滿。
提著滿滿的一罈水，頂著烈日再次返回，來到老漢身邊男童又是身如水洗，汗如雨下。用衣襟擦著額頭和眼角的汗水，將水壇遞給老漢道：“老伯，快請喝吧。”
老漢接過水壇剛喝一口，便“哇”的一聲全吐了出來，對男童斥責道：“這是什麼水？又苦又澀，小娃娃為何戲弄老人家！”
男童慌忙解釋道：“老伯莫要生氣，這是南波河的水，我經常喝這個水的。”
老漢仰著頭氣憤道：“河水？你拿老人家當魚還是當蝦了？這水如何飲得，我不喝！”
男童用手揉搓著額頭，無奈道：“老伯您要喝什麼水呀？”
老漢沉吟片刻，環視了一眼周圍的群山，對男童道：“此處群山環繞，山中必有泉水，山泉水清涼甘甜，方可解渴消暑。”
男童聞言眉頭緊皺，環視四周群山，又偷瞧了一眼烈日。為難道：“山中確有泉水，可是老伯……。”
老漢背靠大樹，仰天長嘆道：“老朽一把年紀竟渴死異鄉，可悲！可悲啊！”
男童拿起水壇，看著裡面的水，抿了抿嘴唇，又看了看老漢。他將水壇放回老漢身旁，背起自己的揹簍對老漢囁嚅道：“老人家，您不必哀嘆，壇中的水您留下喝吧，我還要上山採藥……不……不便久陪。”
男童說完揹著揹簍轉身就往前走，剛走幾步，就聽到身後水壇打翻的聲音。男童回頭一看，水壇倒在老漢身邊，水灑了一地。老漢緊閉雙目，一動不動。
男童無奈的搖了搖頭，又走回樹下，將揹簍放下，提起水壇對老漢道：“老伯在此歇息，我先去山裡給您取水來。”
烈日偏西，半個多時辰過去，男童狼狽地提著一罈水回來了。老漢看著男童返回的身影，臉上露出一絲欣慰的笑容。
男童把水壇遞給老漢道：“老伯，這是山泉水，您快喝吧。”老漢接過水壇，咕咚咕咚的喝了起來，老漢飲罷，用衣袖擦了擦嘴巴，捋了捋頦下長鬚，緩緩地靠在樹上，緊閉雙目，說不出的舒坦。
男童關切道：“老伯無礙了吧？”
老漢微微睜開雙眼，慢慢打量著這個男童問道：“小兄弟叫什麼名字啊？”
男童見老者氣色好轉，也鬆了口氣，回答道：“我叫顏齊，住在前面那個村子。”
邊說邊用手指了指身後的村莊。老頭順著他指的方向看了一眼道：“你姓顏，此乃魯地屬兗州，莫非你是顏聖人後裔？”顏齊欣然點頭稱是。
老漢默唸道：“小小年紀談吐不凡，純善質樸，能對我這個陌路老朽禮待有佳，真不愧是聖人之後吶，孺子可教矣。”
顏齊憨笑道：“老伯過獎了，聽您口音不像是本地人氏。不知老伯是從哪來呀？”
老漢笑道：“老朽乃閒雲野鶴，雲遊四方，居無定所。你多大了？家中還有什麼人呀？”
顏齊道：“我今年九歲，家中就我與母親二人。”
老漢捋了捋鬍鬚又問道：“你這年歲何以獨自上山採藥呢，莫非令堂有恙？”
經此一問，小顏齊臉上流露出一絲哀傷之色。默默地提起揹簍，對老漢哀嘆道：“唉，讓老伯說中了。我這就去採藥，不便陪您了。”
老漢看著顏齊的神色，心中突湧一絲憐惜。他一把抓住顏齊的胳膊道：“不忙，相見便是有緣，何況老頭子勞煩了小兄弟半日，還沒感謝你呢。”
顏齊抬頭看了看西去的太陽，用胳膊蹭掉額頭的汗水道：“老伯不必言謝，我要趕在老爺兒家走之前下山，請老伯放我前去吧。”
老漢明白，他口中的“老爺兒”是指天上的太陽。老漢搖了搖頭道：“恐怕你已經來不及了，坐下來跟我說說你母親的病情，或許我能借此機會回報你。”
顏齊驀然蹲下，對老漢驚喜道：“老伯能醫治我娘？若真如此，我願為老伯做牛做馬！”
老漢笑道：“哈哈哈，好好好，是個孝順娃娃，來，先給我說說你孃的病情。”
顏齊雙目含淚地把母親的病情跟老漢描述了一遍，老漢聽完眉頭緊鎖，手捻鬍鬚，默默不語。顏齊見狀，扒著老漢的雙臂哭問道：“老伯，您能治好我孃的病對嗎？”
老漢立刻轉憂為喜，握著顏齊的小手，點頭安慰道：“嗯，放心孩子，你孃的病能治。你孃的病是從何時所得，又因何而得你可知曉？”
得知母親的病能治，顏齊甚是興奮，趕緊抹去眼角的淚水，對老漢講起了母親的病因。
顏母名叫崔青萍，從小就體弱多病。三年前，與其夫顏琨一家四口在當地鎮子上做布匹生意，雖然算不得大買賣，但是一家人生活也算過的不錯。
不料，人在屋中坐，禍從天上來，一天夜裡家中無故失了大火，顏琨為救困在火中年幼的女兒，而致父女皆葬身火海，最後只剩下崔青萍與顏齊孤兒寡母相依為命。
這場大火讓他們一無所有，母子二人走投無路便回到了山村老家，在老家親朋的幫助下才安頓了下來。
但這突如其來的災難給崔青萍內心留下了無法磨滅的傷痕，她變的少言寡語，終日以淚洗面，常常精神恍惚。慢慢的就變得茶飯不思，人事不明瞭。
懂事的小顏齊一邊細心照顧著母親，一邊苦撐著這個家，眼看著母親的病一天比一天重，心裡百感交集，四處尋醫問藥。
可幼小的他身無分，無法進城問醫，只得尋些方子，自己上山採藥，給母親煎服，可母親的病始終不見一絲好轉。
老漢聽後更是感覺眼前的這個孩子可憐，從衣衫內拿出一個小布袋，在裡面取出一顆棕黃色的藥丸遞給顏齊道：“孩子，拿去。此乃金釵石斛丹，去餵你娘服下吧。”
顏齊驚奇的看著這顆藥丸，又看了看老漢，輕輕的接過藥丸，對老漢道：“老伯，這顆藥就能治好我孃的病了嗎？”
老漢起身往前走了兩步回頭對顏齊道：“以你的描述，你孃的病已撐不過十日。這顆金釵石斛丹雖不可治癒她的病，但可以為她續上五年的命。在這五年之內，她和常人無異，應該也足夠你尋得治好她的藥物了。”
顏齊撲通跪倒在地，對老漢一邊磕頭一邊千恩萬謝道：“多謝老伯救命之恩，顏齊誓死不忘您的大恩大德。”
老漢急忙轉身扶起跪在地上的顏齊，抹去他小腦門上的黃土，笑道：“先彆著急言謝，先回家去救你娘吧。三日後若你母親病情好轉，你再來此地謝我如何？”顏齊深深的點了點頭。老漢微笑道：“快回家去吧。”
顏齊拿起揹簍，緊緊握著那顆金釵石斛丹，一步三回頭的往家的方向走去。沒走出多遠，再回頭看時老漢已經消失的無影無蹤。
顏齊回到家中，喂崔青萍服下金釵石斛丹，當日並未見有何異常。顏齊一直守在母親床邊，不知不覺中便睡著了。
第二日清晨，顏齊醒來發現自己躺在床上，而母親卻不見了。他急忙跑到屋外，看到母親正在打掃院子。
崔青萍病重之後就一直臥床不起，一晃已是一年多了。這一年多的時間裡，顏齊雖與她朝夕相處，卻很少聽到她的聲音，更是未再見過她下床走動。
而此時，顏齊只見崔青萍面色紅潤泛光，眉黛青山，雙瞳剪水，口若朱丹，發如潑墨，三十歲的崔青萍如同減了一輪的年歲一般，與之前完全判若兩人，只是眼睛稍有紅腫，像是剛哭過不久。
她見顏齊在房門口目瞪口呆的看著自己，便欣慰道：“齊兒起來了，快去洗把臉吧。”
顏齊緩緩的向崔青萍走去，目不轉睛的看著她，眼淚悄然無息的往下流。崔青萍看著兒子蓬頭垢面，一臉辛酸地向自己走過來，眼神中充滿了愧疚，眼睛裡再次泛起了淚花。
顏齊走到崔青萍身前問道：“娘，您……您的病終於好了？”崔青萍已經泣不成聲，用手輕捂著自己的嘴巴，對顏齊點了點頭。
顏齊一頭扎進了崔青萍的懷裡，緊緊的抱住她，淚如雨下，此時的顏齊再不像那個獨立、堅強、不辭辛勞的男子漢，彷彿回到了他這個年紀該有的童真與依賴。淚水流出了他兩年間的苦累與無助。
崔青萍也緊緊的抱住顏齊，哭道：“我苦命的孩子，娘對不住你。”母子二人抱頭痛哭。崔青萍邊哭邊對顏齊安慰道：“孃的病好了，全好了，娘以後什麼都不再去想了，定當好好照顧你，你才是為孃的全部啊。”
此時門外傳來叩門聲，母子二人同時看向門外。只見一位三十出頭的中年男子站在院門口，他三綹長髯，常身穿青色長衫，頭裹方巾，腳上一雙黑布鞋，一副書生打扮。他也正看著院中的母子發愣。
顏齊趕緊擦掉臉上的淚水，跑到門口迎接道：“先生，您怎麼來了？快請進。”
這位先生隨顏齊進到院中，看著崔青萍詫異道：“這位是？”
顏齊欣喜的介紹道：“先生，這是我娘。”然後又對崔青萍道：“娘，這位就是咱們村義塾的戴先生。”
崔青萍趕緊對戴先生斂衽施禮道：“原來是戴先生，小婦病期，多蒙先生照顧小兒。小婦真是感激不盡。”
戴先生忙長揖到地，還禮道：“夫人言重了，戴恩不過是見令郎懂事好學，對其甚是喜愛……”戴恩茫然地上下打量了崔青萍一番，道：“夫人的病已經痊癒？”
看戴恩吃驚的樣子，崔青萍看了看顏齊，顏齊對母親道：“娘有所不知，先生早知咱們家的情況，曾前來看望過您，那時娘還……”
崔青萍對顏齊道：“快去給戴先生搬個座來。”
院中有兩個小凳，顏齊又到屋中搬出他們家唯一的一把舊椅子給戴恩坐，三人在院中坐下。
顏齊對戴恩問道：“對了先生，您今天來此所為何事呀？”
戴恩嘆道：“你已經多日未去書院，先生有些擔心你，故此過來看看。”
顏齊雖然生活艱苦，卻也未忘記祖訓，一直堅持讀書。只是近日崔青萍的病情越來越嚴重，眼看就要油盡燈枯了，自己卻毫無辦法，所以他也就無心再去讀書了。
戴恩是幾年前來此的外鄉人，因為其為人和善又讀過書，村裡人便留下他在義塾教村裡的孩子們唸書。所謂的義塾，是村裡一些有錢人家捐資開辦的，窮苦孩子皆可在義塾讀書識字。
戴恩見顏齊懂事好學，又聽聞其家中的不幸，便對顏齊心生憐憫，時常接濟與他。顏齊在戴恩那裡如同得到了一絲父愛，他對戴恩亦是尊敬如父。
崔青萍雖是女子，卻熱愛讀書，早年也跟丈夫學過讀書識字。自己也是一直督促兒子顏齊好好讀書，希望他將來能有一番作為。
可自從家中變故之後，崔青萍心如死灰，哪裡還在意顏齊讀不讀書了。今日方知顏齊在如此艱難的境遇下還在堅持讀書，心裡有說不出的欣慰與憐惜。
崔青萍對戴恩道：“勞先生掛念了，這皆因小婦病重，齊兒一直在為我擔心，亦無心讀書。現小婦已然康復，齊兒從明天起會按時前去書院。”崔青萍說完，手摸著旁邊顏齊的小臉蛋，看著他嘆道：“娘這一病讓齊兒受苦了……”
戴恩對崔青萍問道：“先前冒然造訪，見夫人病的甚重，如今見夫人與之前已是判若兩人，不知夫人的病是如何治癒的？”
崔青萍道：“不瞞先生，小婦亦不知何故，今日醒來便已無恙。”
戴恩疑惑道：“無藥自愈？簡直匪夷所思……”
戴恩和崔青萍同時看向顏齊，顏齊忙道：“什麼無藥自愈，我娘服用了一位老伯的藥丸才好的。”顏齊知道這藥丸只能保崔青萍五年的健康，可又不忍道破。
聽顏齊這麼一說，戴恩與崔青萍皆大吃一驚，崔青萍對顏齊道：“有位老伯給你的藥丸？”顏齊點了點頭，崔青萍接著問道：“那位老伯現在何處？”
顏齊道：“那位老伯已經離開了，但是老伯說如果藥丸有用就讓我三天後再去謝他。”
崔青萍道：“你見了那位老伯一定把他請到家中，我們要好好答謝他老人家的恩情。”顏齊深深的點點頭。
戴恩疑惑的對顏齊問道：“那位老伯可曾說及他的尊號？”
顏齊道：“老伯沒有講，我也忘記問他老人家了。”
戴恩接著問道：“那藥丸可有名字？”
顏齊抓著腦袋道：“有名字，聽老伯說叫……叫金釵……什麼丸。”
戴恩忙道：“金釵石斛丹？”
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