城門高而大，風吹過，揚起塵沙。
他站在我身邊，已永遠脫去了龍袍，昔日榮華不再，他的黑眸裡卻灼灼閃爍光芒。他搖頭笑笑注視我，說：“阿汝，你一直覺得皇宮是你的牢籠，我知你恨我，如今你自由了。”
他說：“阿汝，你走吧。”
【壹】
在我十六歲進宮之前，我一直覺得，我會嫁給江湛。
江湛是爹爹派給我的小護衛，他幼時被爹爹帶回家，大我三歲，青梅竹馬，每年他都會帶我去山上看桃花，桃之夭夭灼灼其華，他總爬上樹，摘最高的一枝桃花給我。那時我覺得，我與江湛一起天長地久，是必然而美好的。
直到有人來到我家門前，父親誠惶誠恐上前叩拜，說是那七皇子年至弱冠，點名點姓，令我——蘇家小女阿汝，入宮侍奉。
我跪在地上，臉色慘白，晴天霹靂。原來世界上有這麼一種存在叫做身份與權力，可任意剝奪他人幸福。江湛的臉也是慘白的，他那般溫柔的少年，因於羞澀鮮少觸碰我，此時卻緊緊握住我的雙肩：“終有一天，我一定……”
他咬緊牙埋首，沒了聲，肩膀微微顫抖，他想許諾什麼呢，一定什麼呢，對方是深宮七皇子，又有何迴轉餘地。我別了他，一路掉眼淚，隨侍衛入宮。
七皇子的住處不過是一處偏僻小院，院前草木稀疏無人打理，甚是荒涼。我心中明瞭，原來是一位不得寵的皇子，也難怪侍奉他的女子並非郡主千金、傾城美人，而是我這麼一個名不見經傳的小丫頭。
在那裡我看見了秦鞅。
他所處的屋子，對一位皇子而言太過簡陋了些，他很高，臉白，明明劍眉星目的一個少年，神色中卻呈現一種淡淡陰翳。他見我，便挑眉一笑，我呆了一呆。
“從今以後，你是我的人。”他把玩手中茶杯，簡單而直白地道，“你可知為何我要你嗎？每年春天南華山開滿桃花，我尚去遊歷一番，恰恰每年見你在你的小情郎面前笑得甚是燦爛。”
我心尖寒涼，僵硬地站在他面前，原來他也在嗎？
秦鞅抬首眯眸道：“日後，你只許這麼對我笑。”語氣輕柔，卻是毋庸置喙，強橫霸道。
那一夜下了雨，疾疾的雨水噼裡啪啦砸在屋簷上，天邊隱隱轟鳴雷聲，屋裡卻靜得厲害，澎湃的海潮將我從頭到腳吞噬淹沒，我哭到嗓子嘶啞，只覺得天地冰冷無光，越是掙扎，疼痛越卻是猙獰鮮明。我只知我討厭這個男人，極其討厭，認定他連江湛的萬分之一都不如。可我回不去，我不乾淨，也回不到江湛身邊了。
我本是個小姐，如今卻為皇子的丫鬟，在小院的日子裡，我處處與他作對，他叫我做的我都做，只不過他更衣，我故意將蟑螂塞進他衣袖裡，他沐足，我故意將辣椒水撒進去。那時年少，我巴不得他將我趕出去，即便弄死我都是好的，我回不了家，我見不到江湛，我為何要他好過。
秦鞅只是冷冷盯住我，直勾勾地，最後什麼也沒說，我也不說，即便第二日又是全身瘀青，也死扛著不吭一個字。
入冬後我變本加厲，在門前的雪道上塗了厚厚的燈油，這沒摔到他，卻將手握聖諭提衣前來的李總管滑了個狗啃泥，手中金燦燦的聖旨滾落一邊。
那晚秦鞅冷冰冰地將門一關，我獨自在屋外雪夜過了一夜。許久以後我想來，本該死罪，門外一夜到底還是輕了。
第二日我便開始發燒，燒得厲害，迷糊中感覺有誰緊緊握住我的手，一遍一遍叫我的名字：阿汝。
等我醒來，秦鞅正坐在床邊，手握一卷書，外面夜黑，屋內燭光漫漫，他摸摸我的臉，說：“你恨我？”
我瞪著他，臉因高燒而通紅。秦鞅唇邊拉開微笑：“阿汝，即便你恨我，你也得表現出歡喜的模樣，這般我才滿意，我滿意，你便好過。”
我啞著聲音說：“我不在乎。”
“阿汝，”他撩開我額前汗溼的發，聲音不深不淺，“若想殺人，必先自保，阿汝，我是你自保的依靠。”
開春李總管帶領兩列長長侍衛浩蕩來到小院齊齊叩拜時，我才明白他話中的意思。
他立於下跪的人群中，金色的陽光落滿他的雙肩，正是年輕君王。誰沒有想到，最後登基的是一直被人忽略冷落的七皇子。
三十六名婢女前來屈身迎接，我從破舊小院搬到了西宮，賜名嵐妃，宮名永儀，眾星捧月過上了貴妃的榮華日子，待我看來，最大差別便是以前我伺候秦鞅就寢，如今是一群女子恭恭敬敬伺候我就寢。
新皇登基，大臣自然舉薦少女入宮，不久西宮正入一名惠妃，姿態端莊，氣質淑蘭，入了宮則向我拜會，端出模樣叫一聲“姐姐”。
我瞧著她，看得清她眼底的不屑，畢竟我的出身不及她，而傳言道我性子又是極差的。我將自我入宮後幾年全然琢磨一番，當夜去了惠妃所在的淑寧宮。
今日惠妃入宮，自得聖上寵幸，我妝扮一番杵在淑寧宮門口，夜裡風大，吹起我的黑髮，我見秦鞅一步步靠近，龍袍羽線刺繡在夜色裡呈現華美而醇厚的金，他見了我微微眯眼，我便揚起笑容迎上去，當著所有人的面，踮起腳吻上他的唇。
我聽得見旁人抽吸，如此大膽不敬，自顧自地與他唇舌盡興纏綿一番，我聽他低聲說：“放肆。”
我在他耳邊說：“皇上，從今以後，阿汝什麼都聽您的。”我故意將聲音放得綿長，“所以，皇上不要和其他女人一起，好不好？”
他沉默片刻，一把打橫抱起我，我下意識挽住他的脖子，他轉身大步朝永儀宮邁去，侍從趕緊隨上，我咯咯咯地嬌笑出聲。
這夜我極是主動，裙裾落下，軟玉輕紅，輾轉而歡，事後他於床榻擁住我，用情潮方退的嘶啞嗓音說：“你怎有把握，朕會隨你而歸？”
我道：“惠妃乃關宰相之千金，新皇即位根基不穩，如今關宰相傾權，以輔佐之名過於插手朝政。惠妃入宮，一是鞏固他在朝地位攀上皇親；二是安插眼線，同時日後西宮妃嬪出入大抵也由惠妃管理。”我笑笑，“皇上也不願日後自個兒的女人全是關宰相那邊派來的人吧？阿汝是曉得的，所以壞人由阿汝來當。”
秦鞅靜了片刻，似是微驚開口：“……你何時知曉了這些？”
是，我何時開始明白這些：“進了宮，慢慢就懂了。”
秦鞅又靜了一靜，黑暗中他慢慢摟過我的腰，我不似以往那般抗拒，只是順著他縮進他懷裡，他的懷抱溫暖，不似年少時他冰冷的指尖，他似是嘆了一聲，低聲呢喃：“阿汝，朕當真以為你……”
在惠妃向我請安的那一刻，我恍然明白許多，以前那個會將蟑螂塞進堂堂皇子衣領裡的少女、那個往洗腳水裡潑辣椒粉的少女已經消失了，被這層層宮闕，高高翹角屋簷，一成不變的天空磨滅了。
從今以後，再也無惠妃的消息，朝中人都曉得當今聖上獨寵嵐妃，後宮三千隻取一瓢。而這嵐妃以容貌傾城蠱惑聖上，心狠手辣，看不慣的人悉數除去，聖上也由著她，久而久之冠以妖妃之名。
這些全然是秦鞅鞏固朝政的手段之一，我也樂得去背黑鍋做這個妖妃，終能護我的是他，不是任何人。
我正琢磨這流言，耳邊秦鞅正道：“龍大將軍下個月回京。”
龍將軍於先王享護國之功，當年卻是暗中擁護大皇子，如今大皇子早已被秦鞅做掉，龍將軍駐守邊關，如今歸來，京城羽翼必將聚集。
第二日我便以慰問之名前去龍府看望龍老夫人，於是夜裡傳來消息。龍老夫人因出言不遜得罪了嵐妃，嵐妃一怒之下，毒啞了老夫人。
民間議論紛紛，朝廷卻悄然寂靜，說起這妖妃，她在宮裡橫著走誰也不敢招惹，何來閒言碎語。
秦鞅道：“你倒是狠心。”
我正坐於梳妝檯前描額間一朵嬌媚荷花：“皇上言重了，不給龍將軍提個醒兒，日後若是滿門抄斬豈不更慘。”
我描完，回頭嫣然一笑，盈盈注視秦鞅的眸子，他的眼睛一直很黑，黑曜石似的，我想，正宛如當年他輕鬆將我從江湛身邊奪走一樣，他讓我曉得身份與權力多麼至高無上，而我又曉得，他亦可以輕鬆將我拋棄打入冷宮。
我注視這雙彷彿蠱惑的黑眼睛，對自己說，正因如此，所以不能愛上。
我更願做一個對他有用的女人，我坐正妖妃之名替他做事兒，他給我貴妃之名榮華富貴，如此甚好，直覺告訴我，不可被這樣的男人傷了心，否則萬劫不復。
直到那日宴會。
【貳】
近日聖上去了一趟馮府，三朝元老馮老爺壽辰，自然應去。
聖上在府上與斟酒的小侍女說上了幾句，宴會散後於庭院內閒步，又遇見了，夜色淨朗，明月嬌花，這小侍女的臉也與這枝頭嬌花一般明媚了。
兩人一塊兒賞了月，據傳言，聖上似乎甚是滿意。
於是乎，我將這位小侍女召進宮內。
我懶懶臥在榻上，瞧著自個兒十指蔻丹，耳邊女子的漸漸嘶啞的淒厲慘叫聲與棍杖聲混合在一塊兒，我眯了眯眸瞌睡好一陣子才揮手道：“行了。”
棍杖聲戛然而止。
“還不快謝娘娘！”
婉兒嫋嫋婷婷走過去，脆脆地道。
那頭斷斷續續傳來女人奄奄一息的聲音，她好似在說，多謝娘娘開恩。
我點頭，那邊婉兒便令下人將她抬出去了。
“這丫頭真不知好歹！”婉兒一邊叫下人收拾地上紅豔豔的血跡一邊惡聲惡氣地說：“想高攀當今聖上？也不想想先得過誰的關！整座西宮全然僅咱娘娘一人，她也不好生琢磨琢磨！”
說著婉兒湊過來，揉捏我的肩膀笑道：“娘娘，消消氣啊！”
我沒生氣，只是逢場作戲。見得不慣，要殺要剮，秦鞅他全縱我胡來。
晚上秦鞅便來找我。他龍袍加身立於一邊，眉目明明端華威嚴，卻是含笑瞧著我癱在紅帳軟榻上縮著，姿態妖嬈，他道：“怎擺出這副神色，誰又借了膽子招惹你了？”
“何來大名鼎鼎，不過是心狠手辣的惡毒嵐妃罷了。”我哼哼兩聲，永儀宮發生了什麼事他自是曉得，他不提，無人敢提，“你害的。”
他挑起長眉：“恃寵而驕，可有想到哪日朕護不了你？”
“皇上若是願，臣妾自永得庇護安康，”我繼續看著自個兒的指甲，今日妝師於十指上貼上細花，格外俏麗，“等皇上對臣妾厭倦的時候，臣妾就得自個兒捲鋪蓋走人了。”
秦鞅大笑：“阿汝，你可覺得你走得出這宮殿？”
我收了指甲，對他彎出一抹如花燦爛的笑容，乖巧應道：“不可，即便皇上不要臣妾了，臣妾還是皇上的，臣妾永遠是皇上的。”
他似是滿意，便甩袖坐於床邊，我便順從地偎進他懷裡，房裡點了淡淡薰香，秦鞅唇間彷彿也沾染了香，我一身重疊華美的裙褂褪落如打開的完顏花瓣，在燭光下鋪展出醇厚而奢靡的光澤。
“阿汝……”他在我耳邊呢喃。
我好似沒聽見一般，默默望著貼滿精緻金花細紋的屋頂，金碧輝煌，光鮮陳腐。
第二日宮中開宴，蕭國大臣使節前來，自是應盛情款待。說來蹊蹺，五年來這是蕭國第一次派使節前來，聽說這使節身份也是不凡。
作為秦鞅唯一的妃子，我自當精心打扮，盛裝前去。
宴會歌舞昇平，觥籌交錯，秦鞅攜我入席時使節早已前來坐於席側，眾人跪拜，我與秦鞅坐定後我抬起頭，望見了傳說中的外國使節。
他一身錦衣，眉目低垂，卻是器宇軒昂，身後二位侍從。
他抬頭的一剎那，我心中彷彿掠過微小卻尖銳的閃電，睫毛顫了一顫，眼前便白了。
是他……
怎麼可能是他？
“阿汝？”身畔秦鞅側首輕聲，我搖搖首，強壯鎮定道：“臣妾無礙，只是……只是累了。”
秦鞅眨了眨漆黑的眸子，嘴角含笑，用僅我能聽見的聲音輕道：“是昨夜朕累著你了嗎？”
調笑情話，我卻無暇如往常那般那般溫順應對，壓下聲線道：“那人便是蕭國使節？”
“正是，蕭國大臣江湛。”他摸摸我的下巴，“不好對付。”
我直直盯著案上花紋精緻的青銅酒樽，我不知秦鞅對他還有沒有印象，畢竟已經十年了。
是，已經十年，十年前他在山上笑容滿面為我摘桃花，如今我一身榮華坐在別的男人身邊。
可我知那個人——江湛，在看我，一直在看我。
我微微抬眼，遠遠便撞上他的目光，他坐於席側，手執一杯酒擱於唇邊，神情莫測，目光卻是直勾勾的，似是紮了針。
我望了又望，手指冰涼低下頭，卻又忍不住再去看，他還是這麼望著，我靜下心來，卻察覺一絲異樣。
我轉過頭，婉兒身著白色襦裙外胭脂色窄袖，黑髮綰成兩髻，襯得唇紅齒白，她手捧酒壺立於我身後，此時深深埋著頭，小臉紅得厲害。
酒宴散去，秦鞅回御書房與使節商談國事，我獨自回了寢宮，走了一段便遣散了侍女，在庭院裡轉悠，夜裡花兒隨風搖曳，暗香陣陣，我走進假山中，出聲：“江湛。”
夜色陰影中走出來一人，月色中露出熟悉卻越發成熟的眉目。我彷彿看見昔日在桃花下對我微笑的那個年輕男子，站在原地努力平息自己的呼吸，緩了一緩，道：“你不去御書房？”“我以醉酒推辭，明日再與皇上一敘。”江湛上下將我打量一番，搖首似是苦笑，“在蕭國便聽說瓏國後宮僅嵐妃一人，在皇帝面前溫順可人，卻對靠近皇帝的女子全不放過盡數折磨，原來如今見到的……卻是你。”
他眸中流露出約莫是心疼的東西，我對他露出笑，相隔十年，他還記得我，這很好……
“是，是我。夜黑，這被他人撞見悉數在皇帝那兒落下把柄對你不利，他曾說你不好對付。”
江湛明顯一愣：“汝兒，蕭國與瓏國如今形勢緊迫，你是瓏國嵐妃，你怎可……”
“是，我是他的妃。”我仰起妝容精緻卻蒼白的臉頰，反笑道，“江湛，你曉得當年我如何進宮的，你曉得當時我心裡的人是誰。”
江湛身形明顯一僵，過了好一會兒才道：“你在宮中這十年可好？可是孤單了？”
他聲音輕輕的，我想，也許他早已有家室，那麼過去種種，提起又有何用——那已經是，十年前的事情了。
“好，好得不得了，這深宮之中榮華富貴，皇上又待我好，我為何不好？”我反笑道，“至於孤單，宮中雖無其他姐妹妃子，但總有些討人喜歡的婢女陪著，宴會上我身後的便是我撿的一個女孩兒，叫婉兒，聰明得很。”我一邊說一邊細細瞧他的神色，江湛道：“她叫婉兒？”卻又一頓，似乎意識到不妥，又不言了。
“我回去了，晚了他會起疑。”我只當沒注意，理了理裙襬款款離去，身後飄來江湛的聲音，“汝兒，倘若日後，倘若日後可以，我帶你走可好？”
【叄】
至今我都記得在桃之夭夭的季節，那個青年對我許下的諾言，他說汝兒小姐，江湛願永遠陪著你。可這是很久很久以前的事了。
江湛與其他使臣在宮中住了一段時日。
三日後婉兒支開侍女送來一方木匣，道：“娘娘，這是江公子吩咐婉兒給您的。”
我接過匣子，挑起一根手指掀開看了一眼，裡面是一枝新鮮的桃花，皇宮中因我下令早已在數年前已無桃花，也不知他從哪兒得來的，我抬眼瞧瞧婉兒，她小臉低垂，耳根泛紅，我淡淡道：“你打哪兒見到他的？”
“今早婉兒給娘娘端燕窩，於迴廊中遇見的。”
我哦了一聲：“下去吧。”
婉兒對我福福身，便下去了，她轉身時，我聞見一股淡淡的香，熟悉卻陌生，已許久未聞過了。
我開始思慮起與婉兒的種種，她是我當上貴妃後的一個冬天裡撿來的，那時鵝毛大雪，天寒地凍，她一個人兒小小地在垃圾堆裡找東西吃，十指髒兮兮的。我把她帶回來，擱在自個兒身邊，她無依無靠，宮中依賴著我，也是我最為放心的丫鬟，做事利索，腦袋靈光，什麼事兒沒有瞞她。
如今數年過去，她已經長成我與江湛相戀的那個如花年紀，嬌嫩青春，亭亭玉立。
蕭國使節前來又過了兩日，我閒來無事，又將江湛送的匣子翻開，桃花不再鮮豔，淡淡的粉色花瓣躺在木匣中，浸出一種芳香。我忽然意識到，原來那日婉兒身上的是桃花香。
那日農曆三月初三，京城的桃花開了，大抵是誰帶她去看的。當夜見婉兒服侍我時似有些心神不定，我放出不經意的口吻道：“怎的這般神色，這麼晚了待會兒還要去見誰嗎？”
婉兒臉色微變，擠出笑容道：“娘娘在說什麼呢，婉兒不過是見這春夜寒涼，心裡想著明日給娘娘添件衣裳罷了。”
我笑笑不語，婉兒服侍我就寢後熄了燈，見我入睡，便默默退出房間。
我披衣起身，隨於她身後。今夜無月，群星璀璨，我見婉兒未提燈走進後花園，一側身便轉進假山之中。
又見假山，我靠近了些，便見隱隱黑暗中，一個男人等在那裡，她一身紅色襦裙走到她身邊，兩人靜了好一陣子才低低絮絮說起話來。
那個男人，我認識。
“若不是江公子在那日酒宴上一直瞅著婉兒，婉兒、婉兒才不會找江公子說話呢。”
“那時婉兒姑娘尋見在下，出口想看宮外桃花，在下如今想來也是吃驚的，”他頓了頓，又道，“年少時，在下對桃花也甚是喜歡……”
婉兒低下頭似是在袖中摸索一陣，忽而抬首，聲音多了數分羞澀：“多謝江公子帶婉兒看桃花，婉兒沒什麼可以回報的……這、這是婉兒繡的香囊，望公子收下……”
“婉兒姑娘……”
“桃花下江公子說的話，婉兒一直記得，此生難忘。”她又低下頭去，聲音小小的，“公子回國時，望一定記得，向皇上將婉兒討要去，婉兒等著……”
四周靜悄悄的，我覺得我應該上前，可雙腿灌鉛一般動彈不得，心中揣測遠不如親眼所見來得震撼，心中火燎一般，末了轉身回房。
回去後我在房內亂摔了一氣，侍女誠惶誠恐上前，我站在滿地狼藉中努力呼吸著閉了閉眼，又轉頭望向梳妝鏡，鏡子裡的女人用精緻妝容掩蓋面龐，眼眸卻已無花季少女所獨有的天真單純，暗灰一片。
我忽然明白我憤怒並非因為那一對暗中幽會的男女，而是我自己。
十年轉瞬，容貌不再。
我已經老了，而婉兒卻是正美麗的時候。
翌日我叫來婉兒，婉兒恭恭敬敬地立著，我瞧她那張美麗的臉，叫侍女端來一方檀木食盒，說：“御膳房來了位糕點師傅，桃花藕糕手藝甚好，本宮用了一些，剩下的拿給你回去吃吧，本來昨日就寢後想交給你，可惜招婢女去找你，怎麼也找不到，也不知你去了哪兒。”
婉兒抬頭，眸中驚慌閃過，她顫了顫嘴唇，只低低喚了一聲娘娘。
我眸中笑意盈盈：“怎的，這桃花藕糕當真好吃，本宮——專門為你留的。”
婉兒嬌弱弱的身子抖了一抖，便慢慢接過食盒，默默退下了。我靠在竹椅上晃晃悠悠曬太陽，愜意眯眼。
我本不算一個好女人，心狠手辣的妖妃宮內死了一介小侍女，無人敢說。只不過約莫覺得，十年前江湛沒有許下諾言他是對的，人心易變，於我，於他，皆是如此。
念及此，我卻未有多少傷感悲涼，卻憑空多出滄桑，還有什麼一成不變呢？
哪知第二日，宮裡傳來消息。
蕭國使節江湛，昨夜用食於自己房內毒發身亡，太醫鑑定，毒名鶴頂，藏於小食中，出自西宮。
一時間軒然大波。
我跌跌撞撞跑去見江湛最後一面的時候，他正被侍衛抬走，他的臉呈青色，神情扭曲，這般的模樣本該出現在婉兒身上，而婉兒正魂不守舍立於一邊，慘白著小臉，不知所措。
等他人散去，天邊一抹哀絕的血色黃昏蜷縮在我腳下，我扶住硃紅的門檻，緊緊盯著婉兒：“好一個毒自西宮……你以為，本宮發現了你倆的事兒，你除了本宮，便可在這宮中求一方安寧？”
婉兒空洞的眼睛睜得大大的，抱住腦袋尖叫出聲：“這不是我的錯，這不是我的錯！是娘娘您要殺婉兒！是您看不得江公子和婉兒在一起！當初是他先看上婉兒的！婉兒不要一輩子困在宮中！”
“你當真喜歡他？”我忽然覺得悲涼，無力笑了一笑，“你心裡想什麼本宮不知道嗎？比起妖妃身邊的丫鬟，蕭國大臣的侍妾想必更為風光富貴，是不是？事情敗露，你便想著自保，拿我給你的糕點毒死江湛嫁禍給本宮除去威脅，你不是不喜歡他，只是你更喜歡你自己，是不是？”
我轉身慢慢走回宮，身後飄來婉兒的哭聲，風一般散去了。
皇宮裡氣氛彷彿凝滯一般，宮中閒言碎語頗多，我懶得去管，其間風聲雨聲過了三日，又聽說那蕭國派來使節清查此事。
查與不查又有何干，蕭國乃大國，瓏國與蕭國之間本就關係微妙，如今倒有了個叫他們乘虛而入的契機。
我不見秦鞅，第四日晚他來了，眉目疲倦，他坐於茶几旁飲了一杯茶，我靜靜坐在梳妝檯前，透過鏡子注視他。
兩人無言，末了，他飲畢三杯，走來從身後擁住我，摸摸我的長髮，抽出髮釵，將我綰好的髮髻拆開，披在肩頭。
“夜深了，早些歇息吧！”秦鞅的聲音比以往啞了些。
他的指尖穿過我的發，涼涼的，我等了又等，本以為他會問，比如下毒之事，比如我與江湛的關係，可他什麼都沒說，甚至沒有問我，毒是不是我下的。
心裡隱隱浸出疲倦來，我依舊用輕軟的聲線道：“這次皇上可還護得住臣妾？”
秦鞅不語，我繼續道：“我從入宮那年便想，我會如何結束在宮裡的日子，現在想來，這般倒也好了，如今江山已固，當今聖上除了身旁嵐妃遭人詬病，倒也深得民心……”
“阿汝，”身後秦鞅靜靜打斷我，“朕問你一句，你伴朕十年，可有真心過？”
我怔了怔，想起今日侍女碎語，眾臣已跪請聖上交出妖妃以給蕭國一個交代，念此轉身回眸，抬首嫣然一笑，“已經十年，這些重要嗎？”我理了理裙襬站起來，有些話，他不說，我替他說。
“皇上英明，自當以瓏國百姓平安為重，明日把臣妾交給蕭國吧。”
我將話語說出，秦鞅沉默半晌，才一個字一個字地低聲吐出：”你可知你入了蕭國將如何？”
我眨眨眼，笑道：“我知道，去了，就再也回不來了。”
秦鞅又是沉默。
我心裡明白是要離開他了。於是臉上維持笑容說：“此事之後，皇上還是納新妃吧，大臣們催得緊不是嗎——”
秦鞅伸手突然抱住我，將我抱得很緊，嘴唇有些急切地攫住我的，我一如既往溫順迎合。我想，這約莫算是最後的告別了。
如今想來，入宮十年，我只身獨霸西宮，那話摺子中佳麗三千是如何模樣，我不知。
我只記得很早很早以前，秦鞅年輕冷漠的臉，那個時候我們還在冷清的柴門小院中，他對我冷冰冰的，語氣生硬，我往他的洗腳水中撒辣椒粉，他也只是狠狠瞪著我，抿唇半晌吐不出一個字來。後來我發燒，他便整晚握著我的手不放開，喚著我的名字。
這已經過了太久，而層層宮闕，重重圍牆，一方天空，我終得離開。
第二日醒來時秦鞅已經不在了，天邊剛剛泛起魚肚白，我摸摸床鋪，已經涼了，忽然間有些明白有什麼在這漫長的光陰中一成不變。
秦鞅懷抱的溫度。
永遠是溫暖的，日夜伴我身邊，從未變過。
方才洗漱穿衣，李總管便雙手捧聖旨來了。
我心想，來了。
李總管神情複雜，他似是悲痛似是不甘地看了我一眼，攤開聖旨，我慢慢跪下。
他的字句吐出，我的眼睛慢慢睜大，最後腦中空白。
【肆】
清晨，行人寥寥。
我衝出皇宮，直奔城門。遙遙地在城門大開的門口，我望見男人青衣長衫的背影，城門外，是蕭國護衛，手持佩刀。
我鉚足了力氣，大喊一聲：“秦鞅！”
他身形一滯，轉身望來，不可置信的模樣，微怔。
我提裙跑到他身邊，呼哧呼哧地喘氣，他褪去端華龍袍，更顯眉目清俊，上下打量了我一番，低聲道：“你來這兒幹什麼？”
“這是我要問的話，”我道。
我盯著秦鞅的臉，這個男人在想什麼我永遠不懂，“你來這兒幹什麼？”
李總管手中聖諭，蕭國使節為瓏國勍帝指使所弒，勍帝即刻退位，傳位於四王爺秦商，後宮嵐妃——其蠱惑君王，賜毒酒畢事。
李總管收回聖旨後慢慢道，娘娘，替身已經找好，娘娘這便離宮吧。
“江湛不是你殺的，你怎可以如此草率退位？你根本沒必要替我擔這些東西，”我忍不住蹙眉，“你的宏圖大業呢？”
秦鞅定定看著我，末了一笑，眼眸都彎了起來。
“阿汝，以前我每年上山，都會看見你在桃花下對一個少年笑。”他開口，“在宮裡，是沒有這種笑容的，那個時候，我多麼希望你也能這麼對我笑，可你進宮後再也沒有這般笑過了。”
我站在原地，緊握雙拳不吭聲。
“日後你仗著我愛你，在宮裡胡來，我覺得也是好的。”
城門高而大，風吹過，揚起塵沙。
秦鞅站在我身邊，已永遠脫去了龍袍，昔日榮華不再，他的黑眸裡卻熠熠生輝。他搖頭笑笑注視我，說：“阿汝，你一直覺皇宮是你的牢籠，我知你恨我，如今你自由了。”
他說：“阿汝，你走吧。”
他轉身朝城門走去，我看了看他，握緊拳頭默默跟在他身後，一起走過了城門。
城門在身後緩緩闔上，這時他才回了頭，又是一怔。
“阿汝？”
“我也覺我應該恨你。”我注視秦鞅的黑眼睛，“你搶走了我所有年華，你將我從江湛和父母身邊奪開，你還不是皇上的時候，你對我還很兇。”
秦鞅沒有說話。
“可是秦鞅，阿汝說過阿汝是你的。”我低頭去拉他的手，“即便你不要了，阿汝還是你的。”
“阿汝……”
我走到蕭國護衛面前，轉身對秦鞅露出會心的笑容：“所以無論生死，阿汝都陪你。”
「完」
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