利川水杉是中國特有的第四紀冰川孑遺樹種，屬杉科，落葉大喬木。目前世界上僅存此一種，且天然分佈僅侷限於湖北、重慶、湖南三省市交界的利川、石柱、龍山三縣的局部地區。圖為位於利川的水杉王國——水杉林。
初春時節，新雨過後，水杉的枝丫開始吐綠。
水杉曾一度被視為已經絕種的存在，直至上世紀40年代首次在湖北利川發現後，轟動世被譽為“20世紀植物界的新發現”和“植物活化石”，是中國“植物界的大熊貓”。
水杉歌為中國植物學的奠基人胡先驌所作，發表於《人民日報》1962年2月17日。
詩前有陳毅讀後感：“胡老此詩，介紹中國科學上的新發現，證明中國科學一定能夠自立且有首創精神，並不需要俯仰隨人。詩末結以‘東風佇看壓西風’，正足以大張吾軍。此詩富典實、美歌詠，乃其餘事，值得諷誦。”
《水杉歌》的序說：“餘自戊子與鄭君萬鈞刊佈水杉，迄今已十有三載，每欲形之詠歌，以牽涉科學範圍頗廣，懼敷陳事實，墜入理障，無以彰詩歌詠歎之美。新春多暇，試為長言，典實自琢，尚不刺目，或非人境廬掎摭名物之比耶。”
《水杉歌》被譽為亙古未有的科學詩。
寄生在林間的野生植物，居當地人介紹這是一種可以食用的新鮮野菜。
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