中國人通常認為先皇伏羲始創了漢字的原貌和雛形，他不再使用早期的結繩記事，而將漢字劃分為六書。此後，秦始皇下令將所有的書籍燒燬，但他並沒有廢除文字，因為他想保留古代醫學和農業的技藝。他任命李斯來優化漢字，由他創造了至今還在使用的字體大篆。秦代之後，漢朝的有識之士在漢字方面做出成果，最後將漢字進行改造、更正、添加、刪減之後，漢字就變得和今字一樣簡潔、漂亮。
“漢字難學”是世界級百年話題。可以說，漢字難學是海內外普遍性的印象，亦被說成公認的結論。專家指出：漢字“難學”，原因有四：1、看見字形讀不出字音，也就不明白字義，得有人一個字一個字的教；2、筆畫多，結構複雜，容易寫錯；3、字數多，一般要學上三四千字，才能讀書讀報；4、多音多義，有一音多義字，有一義多音字，容易搞錯。因此，漢字系統以其世界上獨一無二的複雜性，極大地制約著西方人學習中文的過程，因此，外國友人絞盡腦汁也無法弄懂，日本人為什麼樂此不疲的學習漢字。
信手翻開一本日語讀物，除了假名(字母)之外，還會看到大量的日本漢字。然而，日本古代並沒有漢字，和中國接觸後，才接受漢字作為日本文字。從日本出土的文物裡，可知日本在公元一世紀就傳入了漢字，到了五世紀的時候，日本才有了自己的漢字銘文。自隋唐漢字和中傳入日本後，日本人就開始學漢字、寫漢字。
日本是一個重視教育的國家，日語水平是體現日本全民教育的標準之一，而漢字在日語中佔重要地位。日本從小學課程起設有書法課，大學還設有書法專業，漢字始終是日語的基礎。另外，漢字和日本的工作、生活密不可分。日本國民頻繁閱讀的報紙、雜誌中，漢字的使用數量為4520字左右。此外，包括人名及地名，共計9500餘字。若不能掌握大量的漢字，則無法獲得各方面的信息。因此，日本學者認識到沒有漢字，日本的歷史、宗教、文學等傳統文化無從認知，同時還認識到尊重漢字，就是尊重日本的歷史地位。
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