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江寧織造雖然官品並不高，但是實際地位非常高，絕非一般。
《紅樓夢》裡賈府的奢侈讓人震驚，但這些不是作者曹雪芹憑空捏造。他年幼時正趕上曹家最後的輝煌。因為親身經歷了驚人的奢華，與隨後的沒落，《紅樓夢》才能寫得那麼深刻。
曹雪芹的祖父曹寅，無論是《康熙王朝》還是《雍正王朝》，都以另一種身份出現過——魏東亭。“魏”與“曹”，“東亭”與“楝亭”，給人強烈的暗示：魏東亭就是曹寅。
曹寅做的官級別並不高，江寧織造郎中，五品而已。就是這個五品“小官”，不要說三、四品的官了，就是從一品的兩江總督，對自己地面上的江寧織造郎中，有理也要讓他三分。只要江寧織造郎中看自己不順眼，一本密摺遞上去，自己的紅頂子可能就飛了。曹寅本人的能力，沒什麼能讓兩江總督害怕的。真正讓兩江總督害怕的，是曹家與康熙帝特殊的關係。
曹家的老祖宗原來在明朝做官，駐守瀋陽。清太祖努爾哈赤攻破瀋陽城，曹家滿門被俘。曹雪芹的曾祖父曹璽當年只有2歲，就成了四貝勒皇太極的包衣奴才。曹璽長大後，和愛新覺羅皇族的關係非常不一般，他的老婆孫氏，是康熙帝的奶媽。這層關係，讓康熙帝對曹璽另眼相看。
康熙二年（公元1663年），江寧織造郎中職務空缺。此前，曹璽在彈壓山西發生的叛亂立下功勞，康熙帝想賞曹璽什麼。位置太高不合適，太低也不合適，江寧織造郎中比較合適。
江寧織造郎中是幹什麼的？
江南地區的絲織業向來發達，生產出的絲織品在全國都是一流的。皇帝是天下第一人，衣服自然要穿全國最頂級的。為了皇家的穿衣打扮，清廷在江南設立江寧織造局、杭州織造局、蘇州織造局。這三個局的任務就是給皇帝進獻服裝，說得通俗點，就是皇帝的私人服裝廠。給皇帝做衣服的官，級別是不高，但不是皇帝信得過的人，也當不了江寧織造郎中。
曹璽出任江寧織造郎中，有兩個任務，一明一暗。明的任務，自然就是給皇帝採辦五花八門的服裝。暗的任務，坐鎮江南頭號重鎮江寧（南京），刺探江南各路情報。南京是明朝故都，憑山臨山，戰略地位非常重要。反清勢力攻克江寧，大清的天下就要垮掉一半。所以，康熙必須派絕對親信坐鎮江寧。即使是兩江總督（康熙二十一年以前，設江南江西總督，後改為兩江總督）這麼高的官，皇帝也未必放心。康熙讓曹璽下江南，任務之一就是監視兩江總督以及其他官員。有什麼問題，曹璽可以繞過兩江總督，直接向康熙帝打小報告。
說得再通俗一點，曹璽這個江寧織造郎中，實際上就是清廷駐江寧的特務頭子。在康熙朝，兩江總督（含江南江西總督時期）雖然以滿臣大員居多，但他們再是皇帝的奴才，也不如曹璽和康熙帝的關係近。放在民間，曹璽是康熙帝的“奶爸”，這個關係，誰比得了？兩江總督掌控江南江西的軍事，可以說呼風喚雨，卻在江寧織造郎中面前卻不敢充大，真的惹不起。如果兩江總督和江寧織造郎中發生矛盾，二人各上摺子彈劾對方，康熙帝會相信誰，不言而喻。當然，能當上兩江總督的那都是人中龍鳳，誰會傻到得罪康熙帝密派的特務頭子？
曹璽在江寧織造郎中任上，為康熙帝辦了很多事，深得康熙帝信任。康熙二十三（1684年），曹璽死在任上。江寧織造郎中要承擔皇帝在江南的密探任務，必須用自己人。曹璽的兒子曹寅和康熙帝，不是兄弟勝似兄弟。甚至可以說，康熙信任曹寅的程度，要大於信任其父曹璽的程度，畢竟曹寅是陪康熙帝從小玩到大的。
曹寅不但出任江寧織造郎中，還當過兩淮巡鹽御史，這可是天下一等一的肥差。康熙這個決定，等於告訴包括兩江總督在內的官員：曹寅是朕的心腹，你們看著吧。誰都不傻，得罪曹寅就是得罪康熙。曹寅在江寧做的很多事情，都堪稱“如朕親臨”。曹寅這個五品“小官”，可以決定很多大員的前程。
事實也證明，康熙帝是何等的信任曹寅。康熙帝南巡六次，五次住在曹家，這天大的面子，誰有？皇帝南巡住在家裡，曹家花的錢自然如流水一般，沒少落下虧空。有不怕掉紅頂子的官員，彈劾曹寅在任期間，江寧織造賬面虧空。每一次彈劾，都被康熙帝強行壓下來。
兩江總督噶禮曾彈劾過曹寅，但噶禮是在康熙四十八年（1708年）出任兩江總督的。次年，噶禮彈劾曹寅，照樣被康熙帝壓住。而且噶禮這個人性格強硬，誰都敢參，是官場出了名的惹事精。噶禮沒幾年就犯了大案，差點被康熙帝凌遲處死，念其舊，勒令自盡。
曹寅被康熙帝當成自家人，恩寵無度。只是曹家的賬面虧空實在太大，康熙帝讓曹寅弄銀子填上，曹寅哪有銀子填這個無底洞？1712年，心力憔悴的曹寅病死。
曹家在康熙末年衰勢明顯。康熙帝已明顯不把江寧織造郎中曹頫當自己人了，逼曹頫填補虧空，這就給後來的雍正帝查抄曹家埋下伏筆。 更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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因江寧織造多由皇帝親信的八旗人內務府大臣擔任，稱為“江寧織造部院”，其地位僅次於兩江總督，更受皇帝的信任，能直接向清政府提供江南地區的各種情報，所以權勢顯赫。在清朝，南京地區的絲織業有著長期而優秀的傳統，當時僅南京市區就擁有織機3萬多臺，男女工人5萬左右，依靠絲織業為生的居民達20多萬人，年產值達白銀1200萬兩。當時，江寧織造府的絲綢產品只供皇帝和親王大臣使用。
