從小就愛看《水滸傳》《三國演義》《紅樓夢》的我，很想學會寫小說。也曾認真編織過這個夢，但是，寫了五六萬字，就無法寫下去而棄了。當我遇見艾麗斯•馬蒂森的《寫作課•何為好，為何寫不好，如何能寫好》這本小說寫作指南時，儘管艾麗斯明確地說：
如果你是初試身手的新人，可以先把這本書放到一邊。
我的理想讀者是和我一樣的人——不僅有創作的衝動，而且已經轉化為實踐，你的創作積累已經足夠寫出一部甚至是多部值得一讀的作品。
顯然，在小說創作方面，我是個不折不扣的“新人”；我也不能算艾麗斯所說的“理想讀者”。但是，我還是認認真真讀了，並且，自覺有所收益。
一、無論多忙，也要忙裡偷閒堅持自己的寫作夢想。
這是我從《寫作課》中得到的第一個深有感觸的地方。其實，現在無論是大多寫作指導書籍，還是寫作指導課程，都會教寫作者一個寫作的信條：堅持。艾麗斯堅持寫作的故事讓我特能接受這一點。她說，她寫作起步比較晚，主要是很忙，忙於工作，忙於照顧孩子，而且，她身患眼疾，身受困擾。
受家庭境況限制，在兼顧照看小孩子和做家務、寫作之間，她十分被動。怎麼辦？艾麗斯只好請一個臨時保姆幫她帶孩子，每週兩次，每次才兩小時。她呢，在保姆照看孩子期間，就趕緊去地下室，一邊洗衣服，一邊寫作。
她就是這樣學會了如何從緊張的生活中擠出時間寫作。雖然她年近五十才開始構思自己的第一部長篇小說，可是，她還是成功了。她的作品在英語文學界廣受好評，將美國最佳短篇小說獎、歐•亨利短篇小說獎、小推車獎收入囊中。這一切，與她長時間的堅持是分不開的。
同為女性，對她的忙感同身受，對她的成就更加欽佩，對她的這個觀點就更加容易接受了。
二、小說家需要恰到好處的白日夢。
艾麗斯認為，對小說家來說，不必深陷在真實的泥淖裡。雖然創作大多以真實事件為藍本，但是，完全可以大膽發揮自己的想象力去創作。
這一點對我來說是非常受用的。我曾經寫過一些短篇小說，就無法逃出真實的藩籬。因為某件事生出寫作的靈感，開筆寫就是那件事的開頭，過程與結局似乎被腦袋釘死了，雖然痛苦，卻改變不了。讀了艾麗斯的《寫作課》，我參加了豆瓣閱讀的長篇小說拉力賽，感覺再也沒有那種逃不出的痛苦了。
在寫作中，需要將自己當做故事中的人物，與之同呼吸共命運。這就是人們常說的“敘事視角”——這是小說創作中最艱難、恐怖的部分，即成為他人，把自己徹底幻化成要塑造的人物。
這樣的幻化，也不是毫無原則的。艾麗斯認為，每一個作家還要具備在感性和理性之間快速切換的素質。
如果寫滿字句的書稿是一隻風箏，那傾瀉而出的情感便如同天空中呼嘯而過的狂風，我們需要一根線來牽引——同樣，作家當然需要創作的自由，但也需要理性控制，二者缺一不可。
三、尋找靈感的小妙招
虛構是小說創作的核心技法，既可以憑空虛構出人物和情節，也可以在現實生活的基礎是稍作加工，對話、時間、天氣等，都是可以虛構的元素。
而作家唯有打開心扉，直面內心情感的湧動，才能將此虛構手法得心應手地運用。那就需要強大的想象力，需要足夠的靈感。
沒有靈感怎麼辦？絕不能坐以待斃，而要主動出擊。
方法一：走出書房，去那些沒人認識的地方獨處一會兒，隨心所欲地亂寫一氣，不管有沒有用，把腦海中閃過的所有念頭都記下來。
方法二：欣賞油畫雕塑或聽聽音樂也有助於放鬆思維，可以參觀美術館或聽場音樂會。
方法三：去個不太能碰見熟人而又人流密集的地方（超市就是個不錯的選擇），盯著過往的人看，直到能激發出創作靈感的目標人物出現。
方法四：如果不想冒雨外出或者行事鬼祟，也可以自行想象兩個從樓裡走出來的人，然後對他們的情況展開想象、自問自答：他們更願意走出來還是待在裡面？他們就此分開還是一起行事？他們所期望的是什麼？兩個人都是這麼想的嗎？
方法五 ：如果上述方法都宣告無效，就無所事事地坐上一陣子，有時候，想象力就是憋出來的呢。
身為哈弗大學文學碩士，作家，寫作課教師的艾麗斯•馬蒂森的《寫作課•何為好，為何寫不好，如何能寫好》一書遠不止以上內容。全書共五個章節：風箏與線；讓人物動起來；短篇與長篇；敞開心扉；堅持寫下去。本書中關於長篇小說的構思講解得十分透徹，對於每一個創作長篇小說的人來說，絕對受益無窮。不僅如此，全書結合36部經典作品，進行巧妙解讀，使得她的每一個章節都顯得深入淺出，容易領會。
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