北京時間4月22日凌晨，隨著末節最後時刻的一波小高潮，凱爾特人再次以一種猥瑣流的方式擊敗了步行者，從而以4:0的比分橫掃對手成為本賽季首支進入季後賽第二輪的球隊。
這可能是今年季後賽首輪最出人意料的一組對決，考慮到凱爾特人本賽季狀態起伏不斷以及布拉德-史蒂文斯季後賽客場勝率一向堪憂；步行者在失去主將維克托-奧拉迪波後使用的平均主義戰術又延續了賽季初的良好狀態，這一組對決本被認為是最有可能打到搶七甚至下克上的對決，但是凱爾特人卻用一種難以令人理解的方式完成了四場屠殺般的險勝。
從分差上來看，凱爾特人4場比賽分別淨勝對手10分、8分、8分和4分。基本上每場比賽都是在最後關鍵時刻才分出勝負，這輪系列賽非常有趣的一點是每當有一方打出進攻高潮後，另一方總能迅速回應將比分追上，並且絕大多數時間內雙方的命中率和得分頻率都會保持在同一水平線上，其中就包括G1第三節那反小球時代的打鐵大戰以及G4第一節雙方互相打爆以示敬意的片段。然而史蒂文斯的凱爾特人就是用著這樣他們曾經最喜歡的節奏，常規時間內幾乎能夠跟任何級別的對手五五開，而在關鍵時刻通過犯更少的錯誤，造成更多殺傷，並且保持防守端的專注來收割比賽，與此同時他們還有著季後賽最強大的殺器之一：凱里-歐文。步行者幾乎每場在比賽的最後關頭都會感受到巨大的絕望，他們在力所能及的範圍內已經做的足夠好，只不過遇到了季後賽模式火力全開的歐文與凱爾特人罷了。
踏平印第安納之後，凱爾特人即將挑戰本賽季常規賽戰績聯盟第一的雄鹿，這看上去是一輪非常好判斷結果的比賽，雄鹿在本賽季隨著揚尼斯-阿德託昆博的進化一躍成為有望狙擊勇士三連冠的聯盟頂級強隊，同時他們還有著令所有凱爾特人球迷都忌諱莫深的那個男人：克里斯-米德爾頓，再加上常規賽2:1相對佔優並且包括一場吊打的戰績，似乎雄鹿晉級東決也只是時間問題。
那麼凱爾特人本賽季的季後賽之旅就將止步於此了嗎？凱爾特人向來是一支難以預測、擅長於創造驚喜的球隊，他們能在失去歐文與戈登-海沃德的情況下與勒布朗-詹姆斯的騎士在東決大戰7場甚至差一點就隊史時隔8年再次殺進總決賽，也能在球隊唯一核心是一個1米75的小個子的情況下以東部第一的身份殺入東部決賽，還能在重建期的第二年就靠著一幫沒有全明星的平民陣容打進季後賽。凱爾特人從來就不知道放棄兩字的寫法，球隊氣質這種玄學上的東西有時候真的存在且有效，儘管這個賽季對於球隊來說可能是失望的一年，休賽期迎來兩位傷員歸隊的凱爾特人不但沒能打出理想中的戰績，甚至賽季中期還爆發出了更衣室不和的流言，但是我們依然有理由相信凱爾特人能夠在本輪季後賽中爆冷淘汰雄鹿。是的，雄鹿很強，不過凱爾特人也有著自己的優勢。當然送雄鹿回家絕對不是一個簡單的任務，凱爾特人需要揚長避短並且做到極致，而下面這五點就是凱爾特人想要爆冷淘汰雄鹿要利用並且必須完美髮揮的關鍵所在：
一、歐文需要再次證明自己是一名季後賽王牌級別的球員
歐文正在打出自己職業生涯最為高效的表現，本賽季常規賽場均出場33分鐘，砍下23.8分5.0籃板6.9助攻的數據，投籃、三分與罰球三項命中率分別高達48.7%、40.1%與87.3%，有效命中率也達到了55.7%。值得一提的是，歐文的籃板與助攻數都來到了職業生涯的新高，他正在向著一名全能型外線得分手的方向進化，同時他依舊是聯盟關鍵時刻最可怕的殺手，本賽季歐文已經多次在比賽最後關頭站出來救球隊於水火之中了，對陣奇才與猛龍的超遠三分，對陣步行者一打三的上籃……歐文本賽季在“關鍵時刻”（clutch time：比賽最後5分鐘分差5分以內的時間）中場均可以得到4.3分，高居聯盟第4位，命中率也高達49.6%，可以說步行者首輪被橫掃淘汰，最大的不足就在於他們沒有歐文。今年季後賽中歐文有意識地增加了比分焦灼情況下的出手，他需要繼續這樣做下去，當球隊進攻陷入掙扎的情況下帶領球隊穩住局勢，請多一些不合理的出手吧，凱爾特人太需要那個曾經在東部決賽下半場一節打爆自己的歐文了。
（歐文面對雄鹿還能像面對步行者那樣在最後時刻統治攻防殺死比賽嗎？）
二、霍弗德需要在內線撐起整個防守體系
字母哥本賽季在禁區內的統治力似乎讓人看到了20年前的那頭鯊魚，而凱爾特人在內線最好的應對方法就是霍弗德，本賽季常規賽，霍弗德對位字母哥41回合，僅讓對手得到16分，阿德託昆博個人得分比預期減少0.2分，而雄鹿全隊比預期得分要少了足足17分之多。如果凱爾特人想要限制雄鹿的外線射手群打破對手一星四射的陣容，霍弗德對於字母哥的單防就顯得非常重要，而且霍弗德也要在擋拆換位時繼續像第一輪打步行者時（如下圖面對科裡森連續變向的成功防守）做的那樣，打消對手利用掩護進行小打大的念頭。
三、凱爾特人的鋒線群需要在攻防兩端都對阿德託昆博造成足夠的消耗
這句話看上去特別熟悉，勇士用自己深厚的鋒線群消耗勒布朗奪冠後，凱爾特人猛龍等一眾東部球隊就開始了囤積鋒線球員的套路，結果勒布朗沒狙擊成功，反倒迎來了另一個鋒線怪獸昆昆。這個消耗並不單單意味著防守端肌肉碰撞的絞肉機式防守，更重要的地方在於在進攻端作出強有力的回應讓昆昆通過防守消耗更多額外的精力以及犯規的代價，就像勇士面對勒布朗做的那樣，塔特姆、布朗、莫里斯、甚至是霍弗德面對昆昆的時候都要用勇於造成殺傷，即使被封蓋也要快速退守並準備下一次的攻堅，不要因為一兩次的失敗就改變策略，否則對於雄鹿的戰略與心理上都無法構成實質性的殺傷。
四、凱爾特人的替補陣容要儘可能打出優勢
雄鹿在交易來米羅蒂奇之後替補陣容的深度其實是有所下降的，梅克的護框能力在上賽季季後賽中就讓凱爾特人十分頭疼，但是雄鹿現在失去了這個點，阿德託昆博很難像去年的勒布朗一樣打滿48分鐘，洛佩斯由於在擋拆防守中存在很大缺陷也不能長時間出場，雄鹿在第二陣容的護框能力將受到很大的挑戰， 而伊利亞索瓦、斯內爾、康諾頓、斯特林-布朗領銜的側翼陣容更是攻防效率堪憂，雄鹿本賽季場均失分最多的陣容中就有他們幾個的身影，雖然季後賽雙方替補陣容直接交鋒的機會不多，但是隻要出現這樣的對位，凱爾特人就必須加以利用，其中海沃德這個最大X因素的發揮將會是決定季後賽走向的關鍵所在，他在替補席上對於球隊進攻的梳理以及終結的效率都非常重要。
五、外線射手群需要保持穩定的輸出
雄鹿本賽季平均每回合讓對手得到0.948分，聯盟最少。其中多項主要進攻方式的防守效率也都排在聯盟前幾名，而這裡的意外在於對擋拆掩護人以及定點突投的防守。雄鹿對於前者的防守每回合讓對手得到1.111分，聯盟第14少，而後者每回合讓對手得到1.026分，排名聯盟倒數第11位。在這兩項上，洛佩斯首當其衝，他是一個很容易被對手利用的進攻發起點，大洛在防守擋拆掩護人上平均每回合失分1.092，僅超過了聯盟33%的球員，在防守定點突投方面也不夠理想。巧合的是，雄鹿防守端的這兩個漏洞恰好是凱爾特人的優勢，綠軍本賽季常規賽通過定點投突每回合得到1.055分，排名聯盟第4位，利用擋拆掩護人每回合得到1.182分，排名聯盟第5位。莫里斯、霍弗德在高位的跳投顯得非常關鍵，塔特姆與海沃德等一眾側翼在外線的發揮也同等重要。
(一個掩護後的三分是凱爾特人最喜歡用的定點突破方式)
我們都知道雄鹿是一支擅長於防守籃下與三分的球隊，而對於中距離投射的防守則有待提升。凱爾特人可能是聯盟中為數不多仍在堅持投中距離的傳統球隊了，本賽季球隊14.82%的出手來自於中距離，比例高達聯盟第6位，同時還有著48%的命中率，歐文、塔特姆、霍弗德都有著非常出色的中距離殺傷能力，當雄鹿沿用此前的防守策略時，這也會是凱爾特人的一個重要機會所在，一旦對手被迫進行調整，防守體系的漏洞也就會暴露出來。這將是決定季後賽走勢的一個重要因素。
（雄鹿防守定點突投的情況）
（雄鹿防守擋拆掩護人的情況）
誠然，除了上述凱爾特人可能存在的優勢外，球隊面對雄鹿時存在弱點則顯得更為致命，那些優點可能難以完全發揮，但是這些問題一定會在關鍵時刻準時暴露，如何緩解或是解決是史蒂文斯應該需要著重考慮與準備的東西：
一、凱爾特人面對擋拆時的防守策略與執行力將會面臨挑戰
雄鹿是一支擅長於打擋拆的球隊，本賽季常規賽球隊12.2%的進攻都來自於擋拆持球人，平均每回合能夠得到0.914分，排在聯盟第5位，隊內的阿德託昆博、米德爾頓以及布羅格登等人都能夠通過擋拆發起很有威脅的進攻。在季後賽首輪與步行者的比賽中，凱爾特人面對擋拆在絕大多數時間內都採取的是包夾持球人的策略，有意識地去放掩護人在高位跳投，側翼防守人儘可能去進行延誤。這個策略在首輪非常有效，不論是小薩博尼斯還是特納都沒能在高位投出應有的水準，他們的擋拆持球人也被包夾牢牢限制住。
那麼這樣的策略在第二輪是否還適用呢？考慮到字母哥如奧尼爾一般的內線衝擊力，布羅格登與米德爾頓精準的中距離投射，似乎包夾持球人是一個不錯的應對措施，但是在擋拆掩護人進攻方面，雄鹿同樣有著非常出色的進攻水準，本賽季他們4.9%的進攻都來自於此，每回合得到1.126分，排名聯盟第11位，這也是他們進攻中平均每回合得分第二高的方式，其中，字母哥每回合可以得到1.396分，超過了聯盟96%的球員，他在高位的中投本賽季進步巨大，同時也具備從罰球線附近直接衝擊籃筐的威脅，而洛佩斯每回合通過擋拆掩護人得到1.246分，超過了聯盟81%的球員，洛佩斯的外線跳投也是雄鹿本賽季戰績高居聯盟第一的關鍵。如果凱爾特人依舊想要使用包夾擋拆持球人的策略，字母哥與大洛這兩個點在高位的處理，一定要想到解決的辦法，比如通過包夾逼迫擋拆持球人失誤或無法出球，以及在局部進行防守輪轉，保證高位的擋拆掩護人受到足夠的干擾，迫使其將球轉移到進攻威脅相對最小的位置。
（這樣乾淨的擋拆後漏人足以讓凱爾特人在與雄鹿的比賽裡早點回家了）
二、凱爾特人的防守輪轉換位體系存在漏洞
凱爾特人本賽季的防守退步嚴重，前幾個賽季的防守大隊在本賽季的常規賽中多次被對手打出高比分。雖然今年聯盟為了鼓勵進攻，關於防守犯規吹罰尺度也作出了更改，但是球隊防守的下滑更多地源於跑動的減少與防守輪轉換位的失誤。這個問題從賽季初期一直延續到了現在，球隊的進攻天賦在增加，但是這不意味著在防守端就可以變得懶散，曾經的凱爾特人能夠將防守黑洞小托馬斯通過嚴格執行的防守換位隱藏在球隊森嚴的防守體系之下，現在球隊也沒有理由總是出現防守端漏人的場景，這並不是一個難以解決的問題，但卻是非常值得重視的問題。
（隨便一搜就是一堆……）
三、凱爾特人的前場和後場籃板都面臨被完爆的危險
凱爾特人從來就不是一支擅長於搶籃板的隊伍，本賽季常規賽場均搶下44.5個籃板，聯盟倒數第9位，球隊中不論是貝恩斯還是霍弗德都不以籃板見長，鋒線與後衛線的球員對於籃板也沒有某些小個球員的那種執念，而且缺乏對籃板的保護意識，卡位與搶籃板時的溝通交流都做的不夠好，每到關鍵時刻甚至需要斯馬特去殺入籃下衝搶前場和後場籃板。反觀雄鹿這邊，本賽季常規賽場均搶下49.7個籃板，高居聯盟第一位，洛佩斯、字母哥等人對於前場籃板的衝擊將會對凱爾特人的內線造成巨大的殺傷，
值得一提的是，凱爾特人對於對手進攻籃板二次進攻的防守，每回合讓對手得到1.161分，聯盟倒數第一位。
（典型的凱爾特人式漏籃板）
四、歐文與羅齊爾被對手錯位抓著打的應對措施
雄鹿是一支喜歡打錯位的球隊，由於錯位怪人阿德託昆博的存在，球隊很容易造成鋒線與後衛線的錯位，考慮到凱爾特人有著機動性極強的小個陣容，小打大的優勢很難得以體現，那麼對凱爾特人1號位的大打小錯位就是雄鹿很可能會著重使用的一個策略。
歐文在來到凱爾特人之後的防守態度與技巧都飛速提升，不論是神出鬼沒的搶斷還是一對一的貼身防守，歐文都在努力向著攻防一體全面外線的方向進行發展，本賽季季後賽首輪中，步行者使用了很多波格丹諾維奇與馬修斯錯位打歐文的策略，但是效果並不理想，馬修斯對位歐文127回合，僅得26分，比預期少了13.5分，博揚對位歐文16回合得到4分，比預期少了8.9分。但是面對米德爾頓與阿德託昆博這樣聯盟頂級的鋒線單打手時，歐文很可能會無從招架甚至陷入犯規過多的麻煩，而且這對於歐文的體力也是巨大的消耗，是在擋拆一開始就及時換防避免暴露歐文，還是在形成錯位後迅速包夾協防？這就要取決於歐文與雄鹿進攻隊員彼時具體的狀態來決定了。
至於羅齊爾，我們只能寄希望於斯馬特能夠早日迴歸，佔據他的上場時間，避免成為對手打開防線的第一道突破口了。羅齊爾的特點決定了他會像上賽季東部決賽對陣騎士一樣被針對，當然如果他能在進攻端完成同樣的輸出，這也不是一個足以決定季後賽走勢的問題。
（被錯位針對的歐文能延續第一輪的好狀態嗎？）
五、凱爾特人的進攻斷電問題
凱爾特人可能是聯盟中進攻延續性最差的球隊之一，你幾乎不會看到這支球隊能夠打出一波10-0以上的進攻高潮，除了球隊不怎麼合理的進攻選擇以外，功能性角色球員的缺乏也是進攻延續性差的原因之一，在對手進攻陷入困境的時候，定點射手的爆發很多時候都會成為一支球隊打出進攻高潮的關鍵，定點射手可以通過打亂對手防守陣型的佈局，從而形成良性循環，內線與外線的進攻強點從而能夠獲得更多的機會，而凱爾特人就缺乏這樣的球員，不論是莫里斯、布朗還是羅齊爾，你很難說出他們最具有特點的進攻方式，似乎什麼都會，卻又不夠專精，球隊的二三號球員霍弗德與海沃德又是以輔助型打法見長的球星，這也就是球隊進攻總是看上去便秘的原因所在，想要解決這個問題，塔特姆需要及時站出來，開啟全力季後賽模式，敢於站出來完成得分，成為歐文身邊最好的第二火力點，在全隊外線不準的情況下增加對內線的殺傷。替補球員也是同理，當外線不準的時候不要再迷信於三分，多增加突破與轉換的頻率，打的簡單沒有關係，重要的是終結的效率。
除了上述這些問題以外，斯馬特能否早日復出為球隊外線防守提供一道新的屏障；字母哥開啟無法限制的暴走模式後能否在進攻端及時做出回應；內線遭遇犯規麻煩時替補陣容能否提供足夠的支持……凱爾特人還有很多漏洞等著史蒂文斯去填補，一個系列賽雖然漫長，其實也不過五六場比賽而已，如果有新的問題出現又來不及調整，等待凱爾特人的可能就是兵敗如山倒的決堤了，當然我們與有理由相信球隊能夠在短時間作出最及時的調整。
失去了賽季開始前東部第一強隊光環的凱爾特人現在又重新變回了曾經的那支Underdog，也許這才是凱爾特人最擅長也最為熟悉的位置與狀態，第二輪想要有所突破，天時地利人和缺一不可，淘汰雄鹿很難，但不是沒有機會，揚長避短，將優勢發揮至極致，把隱患暗藏在深處。我們希望看到那支存在理想狀態中的凱爾特人如願變成現實，也希望北岸花園的球館上空早日掛上那第18冠的旗幟。總會有一支身穿綠色球衣的隊伍會晉級東部決賽的，那麼為什麼不能是凱爾特人呢？
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