能觀的菩薩在觀行甚深般若波羅蜜多的時候，得到什麼效果呢？他觀的境怎麼樣呢？“照見五蘊皆空”，馬上可以得到這個結果——五蘊都是空的。對“五蘊皆空”，容易有一種誤解，好像五蘊是沒有的。實際上，前面我們說過，《心經》有七八個譯本，有的譯本作“照見五蘊自性本空”，自性是空的，並不是五蘊這個東西沒有了，而是說，獨立存在的、常住的、有實在的東西的五蘊是沒有的，都是緣起假合，不是常的，是各式各樣的東西互相依賴、互相堆起來的，不是獨立存在的。依靠其他的緣，才現這個相；其他緣沒有了，這個相也就沒有了，不是踏踏實實、有實性的東西。這叫本性空。
以這個深的智慧來觀察我們的五蘊，這麼一觀，它本性的空，就是真面目。參禪要參“父母未生以來的真面目”，指的就是這個東西。這個東西是話語說不出來的，比喻也打不出來的，只有自己去親證；證到了，也就了生死了。
這裡我們先說一下，在這個階段，“照見五蘊皆空”，我們要知道幾個東西，五蘊是什麼？要知道；“皆空”空什麼？也要知道。就像龍樹菩薩說的，你要知道空性，要從現象上去求；離開具體的事物，你憑空去找一個空，那不是我們所要求的空，那是斷空、頑空，是不相干的空，跟我們要求的了生死是不相干的，不是我們的本性空。真正的自性空，就在具體事物上，你看到它本性空。
我說：“什麼叫一切法空？這個臺子、凳子，我坐在這裡，書擺在這裡，你說它空不空？如果空的，書怎麼擺得起來呢？我坐在哪裡呢？如果不空，那你怎麼說是一切法空呢？”
實際上是什麼呢？我們說並不是否定這個東西，說它不存在，這個東西是存在的；但是這個東西沒有本性，它是由緣合攏來的假相，它沒有一個獨立存在的東西。這個凳子除了木頭、釘子以及木匠的手藝之外，你說另外拿個具體的凳子，那是拿不出來的，把它拆掉了，就沒有凳子了。它的獨立存在性是沒有的，它也是無常的，不能安住的。在因緣條件沒有破壞之前，它可以現這個相；因緣條件一旦破壞，這個凳子相也就現不出來了。
那麼，實實在在的凳子、桌子的實體也是拿不出來的。當緣散了之後，這個桌子你找也找不到——沒有了，變成其他因緣去了，它這個木料又可以做其他東西去了。所以，本性空這個道理，一定要從具體的事物上去理解本性是空。
所以龍樹菩薩就說：“先得法住智，後得涅槃智。”涅槃智就是空性智，你要得空性的話，先要得法住智，先要了解緣起法，知道它是緣起，是因緣合成的，當下在裡邊深一層下去就是空；如果你對這個法不瞭解，你說它是空、空、空，那是亂七八糟的空。等於我們打仗一樣的，先要把敵人認出，敵人來了，槍打過去，消滅敵人；如果不知道敵人在哪裡，你亂開槍，打了一陣子，什麼也沒打到，這是沒有用的。我們說要空，先要了解空的對象。所以講“五蘊皆空”的時候，決定先要認識五蘊。先說什麼是五蘊，然後說它怎麼是空的。
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