傳統上，中國人視生死為人生大事，不得輕率處之，且儀式繁複。
舊時，人去世後會被送到莊房(停屍間)停厝等候殮殯，還要請和尚道士做法事，既不衛生又繁瑣複雜。民國時期，廣州城外遍佈莊房，由於沒有遺體防腐設備，衛生狀況差強人意，極容易成為疾病傳播的溫床。
吳文波，廣東臺山縣人士，在民國初年到了美國謀生，後當上基督教牧師，經常主持教徒的喪葬儀式。他發覺外國人的殯葬方法科學衛生，悼念儀式莊嚴肅穆，聯想到家鄉的喪葬風俗，鄙陋落後，亟待改良，故此用心學習遺體防腐技術和殯葬業務，擬在中國推行歐美基督教徒治喪儀式。
吳文波借傳教之機，到美、加各地向華僑宣講改良中國殯葬習俗之必要，更於1919年在美國發起組織，募集股金毫銀10萬元回國建立殯儀館。吳文波最終於民國十一年(1922)在廣州開設“粵光制殮股份有限公司”，成為全國最早開設的殯儀館，殯葬中的遺體藥物防腐和化妝整容，亦是全國最早開設的殯儀服務項目。
當時，粵光公司只有6架汽車，抬棺出殯全靠人力。早期的火化爐燒柴，遺體入爐後鎖上鐵門，鑰匙交給家屬，事後由家屬開門自行取走骨灰。為適應用戶辦喪事需要，粵光公司還提供棺木、墳地、壽衣壽具、儀仗、靈堂租用、火葬代辦等服務項目。只要在殯儀館一次付款，喪事便可全部辦妥。這種“一條龍”的服務方式為全國不少殯儀館所仿效。
後來，粵光又開設兩家分公司。開業初期服務對象多為基督教徒和外國人，故生意不佳。後雖向市民大眾開放，但因收費高昂，辦喪事者多為富貴人家。粵光多次調整業務發展方向，生意才有所增加。
“文革”開始後不久，廣州的造反派、保皇派和南下紅衛兵發動多起街頭武鬥。大約1967年左右，因武鬥死人太多，東川路粵光公司“生意爆棚”，天天有人用卡車運來許多屍體，要開的追悼會實在太多了，禮堂不夠用就在東川路上舉行，由派別頭領宣讀悼詞，壯懷激昂，誓言報仇。“戰友們”站到對面的東川市場門口，向天鳴槍致哀，路人唯恐走避不及。又因運屍車輛不夠，當時搶奪汽車之風盛行，唯獨殯儀館的車無人敢搶，殯儀館工人在送殯車上貼出大標語：“搶車者立刻火葬！”
那時，嶺南輕音樂隊被迫解散，部分樂手“分配”到殯儀館，吹奏由語錄歌改編的哀樂“要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的，”曲調悲壯談不上，反而像首進行曲。即使如此，紅衛兵也看上了，不是樂隊，而是黑管、大鼓等樂器，發動一批人去搶。殯儀館沒了樂隊，就只好放唱片或播錄音帶了。
約在70年代，東川路的殯儀館搬走了。民政廳在原址上建起多層大樓，首層鋪面開過一家汽車維修店，很快就做不下去了。後來有人開過餐館亦做不長，最後輪到松下冷氣進駐直到現在，生意很好。
本文摘自：《文摘報》2015年4月4日5版，作者：丁宇，原題為：《誰最早將殯葬業引入國內》
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