1853年，對清朝第七位皇帝咸豐來說是膽戰心驚的一年。就在年初正月，興起於廣西紫荊山的太平軍已經攻破了江南第一重鎮南京，並開建新朝。隨後的消息讓咸豐更加震驚：太平軍定都後兵分兩路。一路以李開芳、林鳳祥為首，揮軍北上，攻擊河南、河北，直搗清朝都城；一路以翼王石達開、胡以晃、秦日綱為首，溯江而上，攻擊安徽、江西、湖北、湖南。熟讀歷史典故的咸豐帝得到軍報後，不覺地有種朱元璋北伐滅元的感覺！
明太祖北伐
咸豐帝很不解，就在去年6月，前線還傳來了江忠源在蓑衣渡的捷報：“其時所斃賊屍，蔽江而下，衡湘之人皆見之”、“蓑衣渡之戰，賊屍蔽江，自焚其船，遺其輜重婦女，倉皇東奔、為賊從來未有之敗” 。不過，清朝將領並沒有將蓑衣渡戰鬥的全部戰況上報。最真實的情況是，如果清軍劉長春、和春及時配合，在蓑衣渡東岸按約截擊，太平軍將全軍覆沒。其實，咸豐帝還不知道的是，清軍消滅太平軍的機會不止一次。不過，清朝將領內部的爾虞我詐卻葬送了清軍兵勇的戰鬥成果。說起來，這還要推溯到太平軍起事之初。
牛排嶺之戰
金田起義之前，太平軍發佈團營令。而後，除淩十八部遭受清軍堵截之外，其他3萬餘起義軍都已到達金田。1950年12月25日，距離起義不到半個月。太平軍連續擊潰圍剿清軍，取得了思旺之戰、金田之戰，迎回了洪秀全，重創了清軍。隨後，太平軍起事後首次作戰爆發，是為“牛排嶺之戰”。
當時，3萬餘太平軍佔領大湟江口，洪秀全總部設立在距離大湟江口不到5裡的石頭腳村。清軍各地兵勇陸續開到後，集合了1萬多人。他們分兩路攻擊太平軍：東路向榮指揮，經平南縣繞道魚鱗塘，馬鹿嶺；西路軍防守潯江江面，堵截太平軍逃竄之路。2月18日，清軍發動攻擊，太平軍分兩路迎戰，擊敗向榮。隨後，太平軍打算正面突破向榮防線東走，不料清軍運來了大炮，太平軍傷亡慘重。
三里墟之戰前後，太平軍進軍與退兵路線
於3月10日深夜拔營西走，經新墟、金田村過風門坳、古林社進入紫荊山。12日，太平軍走出紫荊山西大門豬仔峽，進入武宣東鄉。清軍得知太平軍西走，急忙揮軍追擊，於19日追上太平軍。三里墟之戰，太平軍雖大勝，卻擔心被圍困在武宣，不得不突圍北走，來到象州中坪，尾隨而來的清軍再次將太平軍合圍。中坪之戰，太平軍再次擊敗清軍。此時，太平軍食鹽、硝煙基本斷絕。6月25日，太平軍孤注一擲，集中精銳攻擊清軍大營，戰事不利。於是，未衝破清軍堵截的太平軍轉而掉頭返回紫荊山，此時已經是7月2日。
新墟突圍
戰事發展到7月份，太平軍雖然屢戰屢勝，卻因為軍需不足，面臨被清軍困死的境地。當時，太平軍完全被清軍壓制在紫荊山中。好在，紫荊山山勢險峻，唯有東口風門坳、西口豬仔峽兩條通道，降低了太平軍的防守難度。雖然如此，清軍在咸豐的催促下，還是發動了進攻。風門坳—新墟方面，清軍烏蘭泰部分四路猛攻，一度攻破太平軍新墟防地。黃昏，太平軍援兵開到，清軍被擊潰。豬仔峽方面，太平軍依靠地利，順利地阻截住了向榮的正面部隊。誰知，向榮另一隻部隊卻趁濃霧繞過了豬仔峽。霎時間，豬仔峽的太平軍面臨著腹背受敵的險境。
8月15日，太平軍放棄豬仔峽，固守紫荊山最後一道屏障風門坳。28日，向榮經紫荊山猛撲風門坳，太平軍硝彈用盡，遂放棄風門坳，退守新墟。此時，太平軍完全被清軍驅趕到了不足一公里的平原地帶，他們唯一能做的事情就是就地挖掘戰壕。當時，向榮已經知會烏蘭泰南北會攻，但烏蘭泰妒忌向榮功高，不願發兵配合。向榮見狀，便獨自發兵。太平軍絕地反擊，向榮軍大敗。9月11日，太平軍就著戰勝的銳氣，順利突圍，鑽進了鵬化山區，並從容攻佔永安，進行了歷史上有名的“永安建制”，完成了起事以來的第一次蛻變。
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