一、 大水沖走鎮河鐵牛
北宋治平三年初夏（公元1066年），河中府①徐知府通過驛站將一本奏章，八百里加急飛馳送往首都東京（今開封市）。這是件什麼十萬火急的公文，非要日夜兼程地急呈天子呢？
原來，英宗趙曙在河中府巡視時，特地去黃河岸邊，向鎮河大鐵牛②焚香獻供，祈禱鎮河大鐵牛上感天子至誠至善之心，下憐蒼生飽受黃河氾濫之苦，日夜堅守神位，永保兩岸百姓幸福安康。英宗在御駕回京前，還特地召見河中府徐知府，囑徐知府務必看護好鎮河鐵牛不得有絲毫懈怠。誰知，時間不長，一場百年一遇的大洪水竟沖垮了河中府一座大橋，連雄踞岸邊的八隻鎮河大鐵牛也被衝進濁浪翻滾的黃河，深陷淤泥之中。聞訊而來的徐知府疑視著驚濤拍岸的黃河，倒吸了一口涼氣，他暗忖：這八隻鎮河鐵牛每隻都有數萬斤，如何打撈？如果不打撈，又有違聖命，咋辦？徐知府於萬般無奈之際，只得向英宗上奏實情，伏望天子訓示。英宗御覽奏章後，沉思良久，在奏章上御批了八個字：鐵牛入河，勞卿恢復。英宗的御批將徐知府逼到了死衚衕，他自知此時已無退路可走，只有將八隻大鐵牛從黃河中打撈上來，才能保住頭上這頂烏紗帽。
急如熱鍋之蟻的徐知府只得張榜求賢，希望能有力大無窮的超級大力士前來揭榜，以解其燃眉之急。當官榜在城門口張貼時，引來無數百姓觀看。百姓們在看完官榜後，議論紛紛，說只有三頭六臂的上天大力士才能從河中打撈大鐵牛，世間凡人怎能打撈每隻數萬斤重的大鐵牛？除非他是李元霸死而復生！
二、 瘦和尚妙計傾眾人
就在百姓們竊竊私語之時，有人來揭榜了，此人並不是膀大腰圓之人，而是一個痩弱的和尚，他就是我國古代身穿袈裟的科學家（傑出的工程家）懷丙。
懷丙此時正在“風雨寺”當主持，他聽說官府張榜禮聘大力士來打撈沉河鐵牛之事，便毛遂自薦，前來揭榜。圍觀官榜的眾百姓見揭榜之人竟是一個瘦弱僧人，都瞠目結舌，其中有膽大好事者上前問懷丙大和尚，“大和尚，難不曾你能用法術請來上界神仙來助你打撈沉河鐵牛麼？”“非也、非也。”說完這話，懷丙緊閉雙唇，不再開口。眾百姓不知懷丙葫蘆裡賣的是什麼藥，都盼著懷丙“洩露天機”，好事者更是追問不已，可懷丙卻笑而不答。直到懷丙到了知府大堂上，他才對徐知府說：“此事何需勞駕上界天神？既然八隻大鐵牛是被大水沖走的，貧僧當然要請犯錯的大水悔過自新，乖乖地將沉河鐵牛如數送還”。
懷丙這番話，不但使徐知府聽得一愣一愣的，外傳後使眾百姓如墜霧中。好在三天後就是見證奇蹟的時候了。這天，雨過天睛，風和日麗，水面泛起陣陣漣漪。徐知府按照懷丙的要求，派了兩艘大船前往鐵牛沉河處，兩船都裝滿黃沙。兩艘大船上都架設了非常堅固的龍門架。在眾目睽睽之下，懷丙站在船頭，分別敬了八個深諳水性的“水鬼”（潛水員）每人一大海碗燒酒。隨著一聲哨響，八個“浪裡白條”鑽進水中。約莫過了一袋煙的工夫，八個“水鬼”先後露出水面，他們已用粗繩在水下將鐵牛牢牢捆綁，繩索的另一端在繃緊後緊緊地拴在龍門架上。懷丙見一切安排妥當，便吩咐船上的工匠用大鐵鍬將船上的黃沙鏟進河裡。隨著船上的黃沙減少，船身慢慢地上浮，沉在河底淤泥中的八隻大鐵牛也慢慢地被提升，當船上的黃沙全部被鏟進黃河後，八隻大鐵牛全部浮出水面，被重新安置在原處，岸邊圍觀者歡聲雷動。懷丙這招出乎眾人意料，傾倒了河中府的官吏和百姓。
懷丙指揮撈鐵牛（網絡圖）
這時，有些有識之士才看出，懷丙是藉助水的浮力來打撈沉河鐵牛的，此舉與阿基米德定律有異曲同工之妙。懷丙這種藉助水的浮力打撈水中重物的做法，今人仍在沿用（當沉船沉入海底時，打撈人員都會把打撈工程船開到事發處，利用巨型浮筒來打撈。具體操作是，先往浮筒內灌滿水，讓浮筒沉下去。潛水員也隨之潛入海底，用鋼纜拴牢在沉船上，然後開動空氣壓縮機把浮筒裡的水排出去，利用巨大的浮力把沉船打撈上來）。
當徐知府盛讚懷丙是天人時，懷丙卻謙虛地說，這事考慮有欠缺，他應再準備兩條大船，這樣就可駁載黃沙，以免沙入河中，給將來清淤造成麻煩。懷丙不愧是個充滿智慧且追求完美的科學家。
註釋：
①河中府，河中府，今山西省永濟縣蒲州鎮。唐開元八年（公元720年），開蒲州升為府，因位於黃河中游而得名河中府。同年又改為蒲州。以後歷代屢有變動。明洪武二年（1369）河中府改為蒲州。
②公元前287年，秦國在今永濟縣蒲州架設了一座浮橋，為黃河上有史以來最早的浮橋。到唐開元十二年（公元724年）兩岸各鑄造了四個大鐵牛，用以索制連艦千艘的鐵鏈，穩定河橋。
③說明：本文系原創首發稿，資料來源《應天雜記》（明末清初刻本）
人物小檔案
姓名：懷丙
簡介：北宋出色的工程家，河北真定（今河北正定縣）人。曾參與很多重大工程的建設,解決許多工程難題。真定13級寶塔，中間的柱子壞了，寶塔向西北傾斜，懷丙和尚另做一根柱子，把壞柱子換下，把寶塔扶正了。趙州洨河石橋歪斜欲倒，懷丙和尚說，往橋下石頭中灌鐵，可以扶正。鄉民們踴躍捐助石塊，懷丙和尚在石頭上鑿洞，溶化鐵水橫貫其中，果然扶正了石橋。
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