蔷薇科蔷薇属的植物，在欧亚大陆的东西两端都有悠久的栽培历史。中国的蔷薇栽培可以上溯到公元6世纪，至迟到宋朝就已经遍布全国。宋人徐积《咏月季》有句云，“曾陪桃李开时雨，仍伴梧桐落叶风”，解释了 “月季”这个名字的由来，即“月月开花四季不辍”的意思。
这个古老品系对应的物种学名是Rosa chinensis，但在今天“月季”所指早已不限于这一个物种。中国对现代月季的重要贡献还有巨花蔷薇R. gigantea，以及它和月季的自然杂交后代香水月季R. × odorata。
在欧洲，最早对蔷薇的记载大约是在公元前9世纪。洋大人倒是一直也在培育蔷薇品种，奈何种质资源贫乏。直到18世纪末，欧洲栽培的蔷薇都来自法国蔷薇R. gallica、百叶蔷薇R. ×centifolia和突厥蔷薇R. ×damascena这三个种，而它们最致命的缺点就是一年只开一次花……这个缺陷在中国月季传入之后才得以弥补。
1789年，属于R. chinensis的品种“月月红”和“月月粉”传入英国；1809年和1824年，属于R. × odorata的“彩晕”和“淡黄”两种香水月季分别传入英国。这两个品系为欧洲的蔷薇育种带来了一年多次开花和微酸的“茶香”这两个重要的性状，洋大人为此欢欣鼓舞。彼时正值第二次百年战争，野史有云，为了让这些中国月季东渡英吉利海峡，掐得你死我活的英法两国特意停战了一天。
中国月季来到以浪漫著称的法国以后，直到1837年，法国人才获得了名为杂种长春月季的品系，而且这个品系多少有点名不副实，一年最多只能开两次花。又过了30年，法国人用香水月季和杂种长春月季选育出了第一个杂种香水月季品种La France，真正的现代月季才算是诞生了。
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