歷史上的老賊和姦臣不少，幾乎每朝每代都有，但有這麼一個人，提起他的名字，無論是鄉村野夫還是垂髫小兒都不陌生，這麼有名卻不是什麼好名聲，只不過是惡名傳千年罷了。他就是嚴嵩，明朝嘉靖年間的寵臣。他曾經把握朝政二十年，一度風光無限，但最後失去了皇帝的寵信後也只是落得一個不得好死的下場，連一個前來弔唁的人都沒有，也是十分悽慘了，那麼他從榮寵一時到無人問津，到底經歷了什麼？
我們先來看看他是如何發跡的，我們一想到奸臣心裡就會不自主地進行貶低，但其實嚴嵩是一個相當聰明的人。他的父親是一個屢試未中的人，因此便將高中這一希望都寄託在兒子的身上，悉心教導。而嚴嵩本人也很爭氣，小時候就聰慧異常，而且很有志氣，比較早熟，一路順利地科考進階，在二十五歲這樣的年紀就考上了進士。由此看來，起碼他的仕途之初是十分清正光明地走過來的，他的為官生涯長達五十多年，除去之間歸隱家鄉的十年左右，一共四十七年的時光都是在朝堂上度過的。漫長的時光裡，一開始的他應該跟大多數科舉入仕的讀書人一樣，心裡還有些良知，還做過一些好事，並且還比較有才華。但這並不能抵消他在後二十年的宦官生涯中所做的惡，他的醜惡是他自己一手造成的。
他真正開始墮落是在他擔任禮部尚書開始，此時距離他罷官還有二十六年。一般來說，奸臣都是與昏君相輔相成，一同出現的，既然說到了嚴嵩的奸，那麼我們就不能不提一提嘉靖皇帝的昏。作為明一朝掌權時間最長的皇帝，朱家朝廷正是在他的手中走向了沒落。他並不是作為上一任皇帝的兒子繼承皇位的，而是從近支旁宗中被選中來繼承大統的，這樣得來的皇位自然內心會經常有自卑感。在位早期的時候他還是非常英明的，有許多為人稱道的舉措，但當時的老臣們經常跟他唱反調，久而久之，那點自卑就轉化為極深的自負和剛愎。當處在權力頂端的人極度自負時，他就會偏聽諂媚之言，偏信諂媚之人，恰好，嚴嵩就是這個中好手。
我們知道，嘉靖皇帝的父親是沒有做過一天皇帝的，嘉靖即使有心想給他父親一個什麼宗的名分也要顧忌到當時的禮法，何況明朝時候的諫官都非常厲害，如果他真這麼做，光唾沫星子就足夠淹死他了。這個時候，嚴嵩就十分精準地把握了皇帝的心理，給他積極地出謀劃策讓他這個一直以來的願望得以實現，並且成功獲得了皇帝不可動搖的寵愛。在這之後，他就開始了他阿諛奉承的生涯，皇帝驕矜，他就謹小慎微；皇帝獨斷，他便給予支持，就這麼如魚得水地混進了內閣，做了首輔。
權力到達一定程度必然導致腐敗，嚴嵩收受賄賂之多令人歎為觀止。在後來被抄家時，光金子加上各種金首飾就有五千多兩，銀器更是多達兩百多萬兩，還不算上其他的字畫、地產、房屋和奴婢等等，也就是說，極盛時期的嚴嵩不僅權力達到極高，並且斂財成性，由貴及富。他自幼出身貧寒，卻在發跡之後極力地收斂財物，彷彿這能夠給他安全感。他如此行事，正義之士自然要對他口誅筆伐，可他仗著皇帝寵愛，不止一次地陷害忠良。曾經的首輔夏言就被他利用外敵入侵幾度構陷，終於最後被處死。
如此作惡為奸，下場自然不會太好。隨著嚴嵩逐漸衰老，往往不能及時領會皇帝的意思，兒子嚴世蕃又不爭氣，嘉靖皇帝也就對這對父子漸漸生出了厭惡之心。後來徐階向嘉靖舉薦了一個道士，道士幾句話就使得嚴嵩徹底失寵。再加上嚴嵩積累的憤懣和厭惡，趁機上奏檢舉他的人不在少數，最後兒子被判了死刑，可能嘉靖念在嚴嵩數十年陪伴有功，並未處死他，而是沒收了他的全部家產，削去他的官職，終於被迫還鄉。可對嚴嵩這樣一個，年少風光離家，榮華大半輩子的人，這還不如要了他的命，終於在兩年後病逝，死的時候連一具棺材都沒有，生前人人喊打，死後也當然不會有人去弔唁，不可說不淒涼。這也說明了，人總有一死的，生前賺來的汙名，即使沒有得到惡報，死後也會遺臭，遭人唾棄。
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