曾國藩是我國曆史上的一位著名人物，雖然不是皇帝，但是他的知名度卻不比皇帝小。在他一生中發生過很多值得一提的事情，其中一件，就是他和李元度之間，那三場看不見硝煙的鬥爭。看過曾國藩日記的人對這段歷史故事可能更熟悉一些，曾國藩在第二字彈劾李元度的時候，那時自己的實力一度達到了頂峰，在朝中的威望也非常高。李元度為了和曾國藩搞好關係，主動為曾國藩寄來一封信，表示了對曾國藩的問候，以及各種讚譽，順帶著，在心中提到了曾國藩彈劾自己的事情。
曾國藩看過信之後，察覺到李元度並沒有因此惱恨自己，或者說不敢惱恨自己，同時想自己表達了示好修和之意，所以他在日記中寫了關於看過這封信之後的想法，說李元度寫的這封信，用詞非常工整，提到了我之前參奏他，我看到他寫來的信之後，心裡稍微感到有點不安（或者說有愧，不過程度很低）。但是，雖然如此，他卻並沒有放棄繼續彈劾李元度，不過這次並沒有把直接目標對準他，而是在彈劾陳由立鄭魁士時，順帶著把他也裹了進去。陳由立是福建總兵部下的一個副將，本應該老老實實協助上司出力，但是在認為個人待遇不好的情況下，“跳槽”跑到了河南，去投奔那裡的巡撫鄭元善。所以該治個“見異思遷”、“見利忘義”之罪名，如果不治罪的話，很容易在軍中形成連鎖反應，其他將士學樣，後果非常嚴重。
鄭魁士是在安徽和浙江等地帶兵的一員總兵，戰場上十分勇猛，很有威名。但是曾國藩彈劾他，說他平日不服上司管理，經常頂撞上級，不遵守軍中規矩。如果遭到上司批評，則裝病不理軍務，這種行為和棄軍而逃沒有任何分別。而且頂撞提拔自己的上司，故意和他們危難，也同樣有忘恩負義的罪名，理應治罪。但是說起來他們兩個人的事情，和李元度扯不上關係啊，怎麼又順帶著把李元度也給參了呢？原來曾國藩對陳由立做出的“見異思遷”評語，也正好是李元度身上的一個標籤。李元度之前自作主張，沒有經過上級批准，就自己去了江浙地區，而且更兼有目無上級的罪名，犯了背棄原主之罪，也同時犯了曾國藩的大忌，怎麼能不再次彈劾他呢？
曾國藩彈劾李元度，除了繼續發洩他對李元度的憤恨，還有另外一個目的。那就是把李元度當成一個負面教材，給湘軍所有將士看看，如果私自改換門庭，“背叛”自己，將會是一個什麼樣的下場。所以從這一點來說，就算曾國藩自己本心原諒了李元度，但是他依然不能停止對他的彈劾，必須要讓他“死的很慘”，不然不足以對先有的湘軍將士產生震懾，使他們不敢輕易“跳槽”。還有一點，我們從曾國藩彈劾這三人的奏章上，也能看出來曾國藩很“匪夷所思”的邏輯。他在奏章中評價這三個見異思遷的人，所舉的例子，都是古時候叛國的人。比如莒僕，從自己的國家，叛逃到了魯國，那樣的話確實算是叛國。但是在評價李元度等三人時，用這樣的例子明顯是不合適的。
因為這三個人即便是有“跳槽”的行為，也不過是在本國內之間換老闆，雖然領導人發生了改變，但依然是為清廷出力，並沒有逃到外國。所以再怎麼說，也不至於落得個叛國的影響。這種觀點的問題曾國藩自己心裡肯定也更清楚，至於為什麼把他們和以前叛國的人掛上鉤，無疑也是生怕罪名輕，整的他們不夠慘而已。雖然如此，但曾國藩心中依然知道，李元度本身並不是一個壞人，他只是太不把自己非常看重的政治派系當回事了，又或者說，在李元度看來，根本不存在什麼政治派系、軍事集團，大家同為朝廷出力，跟在誰手下又有什麼區別呢？所以曾國藩心中是矛盾的，一方面他知道自己屢次彈劾李元度，對他來說可能有點不公平，更何況李元度還兩次救過自己的命，如今卻一次一次受到自己的傷害，心中也很有一些不忍。但是，不忍心歸不忍心，曾國藩又不能停止對李元度的彈劾，不能讓他有好的下場。因為如果自己不把他彈劾倒了，就不足以證明自己的權威地位，不足以證明自己的政治存在感，更加不足以讓湘軍集團都緊緊的圍繞在自己身邊。
所以李元度在這樣的夾縫中，只好作為一個壞榜樣的角色出來，一輩子都因為離開了湘軍受打壓，即便之前有再多的功勞，在這一件事的錯誤影響下，終身再難抬起頭來。李元度並沒有為後世留下什麼日記之類的，能表達他想法的作品。但是曾國藩有，在這樣的矛盾心理下，曾國藩明著彈劾李元度，生怕他在離開湘軍後，再登上更高的地位，獲得比在湘軍時還好的下場。另一方面，卻在自己的日記中，頻頻寫下他的名字，表達自己對李元度，對這位昔日救過自己兩次的賢者的愧疚，和對自己不得不這樣做的重重無奈之情。直到老後，還一直把和李元度之間的鬥爭經歷掛在嘴邊，時常說起，自己一生最對不起的人，就是這位昔日救過自己姓名，後來又遭到自己毫不留情的迫害的李元度。
俗話說“當差不自由”，這話一點不假，小官不自由容易理解，但即便是一個做到相當級別的大官，也同樣的不自由，甚至比小官更加不能左右自己的行為和命運。因為他們雖然地位很高，但是依然也要面對自己無法左右的難題和困境，曾國藩和李元度之間的矛盾關係，就是一個很好的代表。
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