開拓者與掘金在季後賽半決賽狹路相逢，可能出乎諸多媒體與球迷的預料。季後賽首輪開始之前，雖然這兩支球隊都是西區排名前四的上駒，可在各種預測中都不大被看好，反而是認為雷霆與馬刺後來居上的可能性極大。
然而，這兩支球隊卻充分證明了自己，在常規賽時的排名絕非偶然，利拉德在與威少的巨星對決中取得了完勝，他的那記送雷霆回家的絕命三分，大概可以提前預定本賽季季後賽的最佳入球。
而馬龍與波波維奇的名帥之局也頗具看點，在一番不帶重樣的花式恭維之後，這位掘金主帥還是亮出了自己的獠牙，用亂拳打倒了波波維奇這位“老師傅”。
經歷了各自的季後賽首輪洗禮之後，開拓者與掘金都受益良多：利拉德不僅成功為自己正名，還收穫了巨大的信心，球隊上上下下對他也更為敬服了。
而馬龍的球隊則收穫了他們，當下最為欠缺的季後賽經驗，不再像是季後賽揭幕戰中那樣患得患失了，約基奇也證明了自己是當代，最為強大的中鋒之一。
但這兩支球隊在季後賽之前，不被眾人所看好也是有原因的：開拓者在常規賽後半段折損了內線的中流砥柱努爾基奇，直接導致球隊內線的防守真空，“救火員”坎特雖然有著比努爾基奇，更為華麗的個人數據，可他卻是出了名的防守漏洞，無法真正意義上取代努爾基奇的作用。
在對陣雷霆的系列賽較量中，威少犀利突破已經不在，亞當斯又沒有靠譜的自主進攻能力，以至於開拓者雖然有著明顯的漏洞，但是雷霆卻偏偏抓不住。反而被坎特在進攻端接連單打，賠了夫人又折兵。
但是，雷霆抓不住的漏洞，並不意味著不存在，無論是擁有自主進攻能力的高大內線也好，還是突破強力的小個後衛也罷，很容易就能把開拓者內線的防守漏洞無限放大。
波特蘭人不是沒有意識到自己的問題，實在是開拓者的陣容就在這裡，找不到合適的替代品是他們的心頭痛，也直覺制約著他們的季後賽之旅。
而掘金方面呢？即便是拋開老生常談的季後賽經驗不談，這支球隊照樣有著自己的軟肋。以約基奇為核心的戰術體系，註定難以打出速度，很容易被來去如風的對手所拖垮。
以穆雷為首的外線，又缺乏足夠的天賦，進攻端很難像是超級明星一般，站出來接管比賽，防守端又受限於身高臂展與運動能力，碰上外圍同樣缺乏天賦的馬刺也就罷了，一旦遇到勇士、火箭這種擁有外線絕對巨星的球星，很容易被對手當成是“提款機”。
也許，穆雷、哈里斯還有克雷格在日後能夠闖出一番天地，可絕對不是現在。他們之中球齡最長的不過才四年級，不僅僅缺乏季後賽經驗，還缺乏足夠的比賽經驗。天賦的上限直接制約了他們眼下的發揮，不是人人都能在自己的新秀賽季時，就在季後賽的舞臺上大殺四方，詹姆斯與韋德畢竟是百年難遇的稀缺品。
既然半決賽的比賽雙方，都有著極其明顯的缺陷，自然會被對手所利用：素來以全能而著稱的掘金中軸約基奇，在開場後的第一次進攻就選擇了自己打，而不是大家習慣中的轉移球，雖然沒能拔得頭籌，卻給本場的進攻奠定了基調：以內線進攻為主。
掘金內線又何止是約基奇這樣一位悍將？米爾薩普也是昔日的東部全明星，能裡能外的他本就難防，即便是睿智的波波維奇，也拿他辦法不多，更別說本就內線單薄的開拓者了。
坎特跟不上他的速率，阿米奴頂不住他的力量，在比賽的第一節，米爾薩普就讓開拓者的內線防守形同虛設。
不過，能夠打到西部半決賽，開拓者自然也不會坐以待斃。既然註定了內線防守會被掘金針對，開拓者乾脆把坎特當成了進攻箭頭，讓約基奇與米爾薩普，不得不分心去防守，也算是另類的“圍魏救趙”了。
而一旦在坎特這一點打開之後，利拉德與麥科勒姆，這兩大外線火力點也瞬間被激活，一度讓掘金的防守顧此失彼。雙方在第一節雖然戰成了32平，可掘金無疑是把握著戰局主動權的一方，丹佛人一直都是按照自己賽前的既定思路，來進行的比賽，而開拓者隊則處於，見招拆招的被動狀態。
努爾基奇的受傷，不僅僅讓開拓者失去了平日裡，最為依仗的內線屏障，還連累了他們的替補陣容。原本在努爾基奇健康的時期，擁有極強自主得分能力的坎特，可以帶領球隊的第二陣容與對手周旋，可一旦努爾基奇受傷，波特蘭人不得不把坎特放入首發陣容，這直接導致了他們的第二陣容內外失衡，只能靠著胡德的個人火力與對手周旋。
而掘金方面的人手，則充裕了許多，比斯利、巴頓、普拉姆利等替補球員，都各有特點，搭配起來也更為平衡一些。以至於在第二節上半段的較量中，雖然胡德一上來就接連轟入了兩記三分球，可掘金隊依舊是佔據上風的一方，逼得開拓者不得不把利拉德，與坎特給替換出場，這才穩定住局勢。
開拓者的主力陣容在，與掘金第二陣容的博弈中佔了不少的便宜，但體能的損耗卻是無形的，也給第四節的大決戰，提前埋下了隱患。
等到了第三節的較量，開拓者就已出現了心有餘而力不足的尷尬。波特蘭人之所以能夠在前兩節咬住比分，很大程度是因為球隊核心，利拉德的出色發揮，他的後撤步三分讓掘金，換過幾次防守策略，可都是無解。
但利拉德的這種個人進攻，頗有些“靠天吃飯”的意味在其中。畢竟，任何一位超級投手也很難把火熱的投籃手感，從第一節維持到最後一節，利拉德在第三節的較量中稍有回落，就讓掘金抓住機會漸漸拉開了比分。
這也是這輪系列賽中，掘金相比開拓者最大的優勢之所在了。因為努爾基奇受傷的緣故，開拓者內線真空的問題被無限放大，無論是約基奇也好，還是米爾薩普也罷，都能夠輕鬆在內線卷下分數，得分火力極其穩定，遠不是靠外線投籃吃飯的開拓者，可以相媲美的。
全場比賽下來，開拓者核心利拉德21投12中轟下39分的表現不可謂不驚豔，不可謂不高效；但掘金方面卻有約基奇18投11中37分的表演，足以抵消利拉德的兇猛輸出；還有米爾薩普的12投7中19分，完爆了麥科勒姆的17中7。
第四節的較量中，掘金的優勢就越發被擴大化了，裁判的哨子明顯寬鬆了不少，對於以外線為主進攻的開拓者極其不利，利拉德與麥科勒姆都深陷掘金的人海戰術之中，卻很難討來罰球，動輒還要遭到對手的快速反擊。
可一旦掘金需要分數的時候，約基奇與米爾薩普，都可以在開拓者的內線肆意凌虐，分差也一直被維持在10分左右。饒是開拓者拼盡全力，也很難把比賽拖回到，真正有機會反敗為勝的局面。
本場賽後，利拉德大談掘金與雷霆的差別，從他的話中不難聽出無奈：“很顯然，他們是不同的球隊。雷霆沒有很好的三分投手，而掘金有，掘金有很多可以把，三分球扔進籃筐的球員。而且掘金還有一個，站在中間組織全隊的人，他們球隊非常強調移動和轉移球，不斷切入，找到處於空位的人，他們的進攻非常多元。你必須要嚴肅對待這些，因為他們總是能夠利用這個，找到正確的方法。他們創造了更多有質量的機會，防守他們更加困難。”
正如利拉德所言，掘金與雷霆是不同的球隊。在季後賽第一輪的較量中，開拓者之所以可以藏住努爾基奇缺陣之後的內線缺陷，除了威少與亞當斯的個人攻勢，不夠給力之外，還因為雷霆的外線三分球不佳，給了他們大膽收縮防線的機會，讓俄城人的突破越發艱難。
但這套策略在對陣掘金隊時，顯然是行不通了，波波維奇一度用相似的策略，給掘金隊設置過戰術與心理的雙重陷阱，卻被丹佛人在G4與G5的兩場較量中，給撕了個粉碎，G6一役不得不另起爐灶。
在一旁冷眼旁觀許久的開拓者，自然不會重蹈馬刺的覆轍，從本場比賽一開始就沒有過類似的打算，而是另闢蹊徑地用坎特，在內線強攻與掘金對耗。
只不過，無論是過程也好，還是結果也罷，開拓者都是一敗塗地。雖然分差只有十分上下，可宛若天塹一般不可逾越，逼得他們在懷念努爾基奇的同時，不得不另想對策。
然而，自打進入聯盟起，坎特的防守缺陷就在那裡，冰凍三尺非一日之寒，指望他的防守在一夜之間發生質變，無疑是不現實的。可在內外兼修的掘金面前，收縮防守無疑也等同於自尋死路，否則波波維奇也不至於在G6一役改弦更張了。
換言之，開拓者無論如何都藏不住內線的漏洞了，唯一的機會，就只剩下用進攻端的火力壓過掘金了。可是，相比起內線輸出極其穩定的掘金，把希望寄託在外線的開拓者真的有機會嗎？利拉德的得分爆發力毋庸置疑，本場就是明證，可即便是打出這樣的狀態，卻依舊是無力迴天啊。
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