“犯強漢者，雖遠必誅。”這麼有勁的話是山東兗州人陳湯說的。
西漢末年，漢室衰微，對西域控制力減弱。北匈奴的一支郅支單于，不顧漢政府對西域的管理，擅自開啟兼併戰爭。為凸現自己在西域的霸主地位，竟然向漢政府要回在長安當人質的兒子。更過分的是漢政府同意後，郅支單于出於炫耀武力目的，殘忍殺害了送質子回北匈奴的漢政府使者和500名護軍。漢政府苦於無力，毫無反應。郅支單于氣焰喧囂一時。
9年後，郅支單于所部面臨分裂，仇敵環伺。身為漢政府西域都護府副校尉的陳湯認為機不可失，於是策動正校尉甘延壽，計劃假造皇帝開戰詔書，召集各地屯墾官兵和烏孫國鐵騎共四萬人突襲郅支單于。矯詔是大罪，有可能禍及全家，甘延壽開始並不同意。陳湯全力說服他：如果彙報長安來回數月，且假如朝議上文官大臣們不同意出兵，咱們豈不坐失戰機？這是國家邊疆管理者應該做的嗎？將在外應該便宜行事啊！甘長官勉強同意了這場由副手策動的豪賭。
進攻很順利，斬殺單于和親隨1500人，一方面把郅支單于首級送長安報捷，一方面把其數萬人口分散到周邊各國，土地收歸都護府管理。說實在話，勝利難掩陳湯副校尉的心虛。陳湯給朝廷的捷報大打太極，虛實結合，歸功勞於天子，示深意於國家，妙筆生花寫到：“臣聞天下之大義，當混為一。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡逼於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，陷陣克敵，斬郅支首及名王以下。宜懸頭槁於蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！” 讀罷這段話，足以使人兩眼生光、熱血沸騰。
但是朝廷的反應比較出乎陳湯和大多數人的意料。以宰相匡衡（陳湯的山東老鄉，棗莊人，鑿壁偷光的那位勵志榜樣）為代表的文臣，認為未經請示竟敢矯詔動兵，此風不可長，堅決要求嚴懲陳湯，所謂不可以功害法。連準備逮捕陳湯、甘延壽的部隊都準備好了。漢元帝對此事有自己的獨立見解，他力排眾議，封陳湯關內侯，但是待遇從2000石減為300石，以示懲戒。不久元帝病逝，成帝新立，陳湯的運氣也用完了。
匡衡舊事重提，年輕的成帝把陳湯奪爵、罷官、下獄，一貶甘肅敦煌，再貶寧夏固原。後匈奴進攻，漢軍抵擋無力無方，屢屢落敗。大將軍王鳳靈光乍現，“好像咱們漢帝國還有個壓箱底的寶貝啊！”於是提議應該重新啟用陳湯。湯以待罪之身任漢軍總參謀長，一番運籌，漢軍大勝，匈奴退，陳湯遂回受貶地繼續服罪。漢哀帝繼位，有人為陳湯不平，皇帝召回湯，湯回家不久病死，總算是生入長安城了。湯死後幾年終得平反，被追封諡號：破胡壯侯，破胡好理解，但這個“壯”實在是大有意味的。諡法中“壯”的意思大概有：威德剛武曰壯，赫圍克服曰壯，死於原野曰壯，勝敵克亂曰壯，好力致勇曰壯，屢行征伐曰壯，武而不遂曰壯，武德剛毅曰壯，非禮弗履曰壯。尤其非禮弗履，是勸誡君子行事不可逾越法度的意思。但弔詭的是，為忠臣陳湯主持平反的人是篡位的王莽。
後世對陳湯的評價不一，有認為罰當其罪，更多人認為他：苟利國家，不避福禍。
（圖片侵刪）
閱讀更多 白袍子云 的文章
