在近代上海，浙商在上海的商業中十分活躍，且涉及領域十分廣泛，繅絲、五金、橡膠等產業皆有涉及。在橡膠產業中，數一數二的就是今日要提一提得人物——餘芝卿。
老上海人要提起橡膠製品，如跑鞋、膠鞋、晴雨鞋等，首當其衝的就是“雙錢”牌，它的產品都是由大中華橡膠廠生產的。該廠於1928年在上海創辦，其迅速發展的時期則是在上世紀三十年代，其發展規模在私營橡膠廠中可謂是全國之最，而該廠的創辦人便是餘芝卿。
餘芝卿出生於1874年，乃是浙江寧波籍人士，也是早年的一批到上海奮鬥的寧波商人。其出生坎坷，父母早逝，由其姐姐撫養成人，十三歲時依照寧波地方上的風俗，來到上海做學徒。餘芝卿做學徒的地方就是德盛成東洋莊。和許多做學徒出身的商人相同，餘芝卿學徒師滿後依舊在洋莊工作，在工作中瞭解了從商的門門道道，便用自己積累多年的銀錢開了一家專營火油的洋莊。只不過這家洋莊因為餘芝卿的經營不當而債臺高壘。為了躲避債務，這個年輕人在1904年而立的年紀去到日本另謀生路。
然而，早年的餘芝卿在商業這條路上走得並不順利，先有火油經營失利，後又有在日本的棉紗投機買賣失敗。
1925年“五卅”運動爆發，上海群眾愛國反帝鬥爭高漲日貨受到很大打擊。同時，美國橡膠市場因利用代製品及再生橡膠後，價格大幅度下降。雖然橡膠製成品價格仍居高不下，但原料價格卻急劇下跌。尤其是1929年世界經濟危機爆發後，價格下更甚。
1926年上海市場上生橡膠平均每磅售銀六錢，到1931年底跌至每磅僅售銀一錢。鑑於這一局面，加上國內銷售市場已打開，故薛福基分析形勢後，力主在國內自辦橡膠廠，一方面可利用這一千載難逢的時機，一方面也可擺脫日商的控制。餘芝卿權衡利弊後欣然同意，自己出資6萬兩，命薛福基、吳哲生回國籌備，設廠址於上海徐家彙路（今肇嘉浜路）。由於與日本廠商治談合資設廠未成，日商運來的兩臺混合軋料車遂折價出讓給餘。10月底，廠房正式建成，取名大中華。商標取名“雙錢”，意為“名利雙全”。
工廠重金聘請日本技師加藤芳藏為顧問，產品質量逐步提高，以塗油技術見長，光澤良好，不粘不裂，逐漸打開銷路，在上海市場站穩腳腿。大中華的產品全由和昌盛與鴻裕經銷，資金頭寸調動也由這兩家墊款支付，時餘芝卿雖告退休，但對廠控制頗嚴。
1931年後，由於東北市場的喪失，走私日貨的流入，及英美放棄金本位等影響，上海民族橡膠業陷於逆境，處衰落狀態。但大中華卻因雄厚的資本廣闊的銷售網及餘、薛的善，於經營，不僅沒有虧蝕，反不斷擴大規模。1930－1936年間，每年保持生產600萬雙膠鞋的水平，1936年達874萬雙。餘芝卿將利潤的一半投入擴大再生產。1928年即盤進滬江機器廠作為大中華的機修廠；1930年又購入交通橡膠廠，改名交通利記橡膠廠，為大中華的分廠；年底，又在徐家彙東廟橋路建立碳酸鈣製造廠和加硫油膠廠作為原料廠。
1930年，薛福基、吳哲生兩人投資入股，改為合夥經營，資本由8萬元增至20萬元。1931年擴大經營，吸收上海、湖南、漢口、江西等處各經銷商店及個別往來錢莊的投資，改組為兩合公司，資本增至10萬元，職工從110人增至1200人，工場擴充至30餘畝。
1933年餘芝卿又先後盤進日商泰山橡膠廠和春發記橡膠廠，為大中華第三、四分廠，另設氧化鋅製造廠和鞋面布染織廠。這樣，大中華逐漸從一個廠發展到九個廠，先後在蕘湖、漢口、南京、長沙、廣州、溫州、重慶、昆明、貴陽等地設立營業所、發行所。產品多樣化，有套鞋、球鞋、睛雨鞋、熱水袋等多種，成為上海民族橡膠工業資本最厚、規模最大設備最為完備的一個大型企業。餘芝卿也因此一躍而成上海橡膠工業的巨頭。
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