蘇軾本來是可以當宰相的，因為他曾經當過中書舍人和翰林學士，中書舍人和翰林學士在宋代可不是紀曉嵐那種修四庫全書的學士，紀曉嵐也在翰林院當過學士，但紀曉嵐那種學士除了編編書，就是陪皇帝玩，而宋朝的翰林學士乃是朝廷重臣，手握朝政大權的。
蘇軾畫像
翰林學士一般由有學問的人擔任，因為他主要管兩個事情，一是以自己的知識儲備為皇帝提供各種諮詢意見，二是是負責起草國家大政方針的重要文件，相當於今天的中央政治局委員兼中央書記處書記（副國級），是大官啊。
司馬光的後代司馬伋在南宋時的委任狀，任命他為淮西總領的任命書，一般由中書舍人負責起草。
蘇軾當了翰林學士以後，可謂意氣風發，手下聚集了一大幫文人才子跟著他，當時被人稱做“蜀黨”，不過蜀黨這個說法完全是對手，是政敵對他的抹黑，因為他手下的重要骨幹黃庭堅啊，秦觀啊這些人都不是蜀人。
蘇軾雖然沒有蜀黨，但他做翰林學士以後，隨時為皇帝決策提供諮詢意見，和起草重要的詔書，可以影響到朝廷的許多重大政策的決定，確實聲勢很高，權勢不小，而且上升空間很大，按宋朝的慣例，翰林學士的下一步就是副宰相（參知政事、門下侍郎等），然後就是宰相（同中書門下平章書）。
但當時的一幫職業官僚特別害怕蘇軾真的當上宰相，因為蘇軾實在是太像一個人了，這個人就是王安石，王安石也是名滿天下的大學者，王安石和蘇軾都是唐宋八大家之一，兩人都是當時的大學者，大才子，可是王安石當上宰相後，搞變法，搞得人心惶惶，雞飛狗跳，官不聊生，連蘇軾也反對。
王安石
朝中大部分官員都覺得蘇軾太像王安石，很多人向皇帝，實際上是跟太后反映，因為當時宋哲宗還小，說：“蘇軾當了翰林學士以後按例就當做宰相，可是宰相治國理政的，要的是穩重的政治家，最不需要的就是像蘇軾這樣的大才子，請陛下以王安石為戒！”
蘇軾在做翰林學士的時候，成了職業官僚們的公敵，他們天天攻擊他，放出話來如果蘇軾當了宰相，一定是第二個王安石，一定會再把天下搞得雞飛狗跳。當時剛剛經過王安石變法，大家都被折騰夠了，都怕，所以蘇軾被定位為王安石第二，那就於宰相無緣了。
最後為了避免真的成了“公敵”，蘇軾只得激流勇退，主動辭去翰林學士之職。從此離開朝廷，便與宰相無緣了。
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