認識凱拉·奈特莉的人都知道她身上有種一般西方美女沒有的獨特氣質，這種氣質屬於古典高貴的英國皇家氣質。而且一般她出演的電影都十分的有內容，比如《傲慢與偏見》、《加勒比海盜2》、《末日情緣》、《安娜·卡列尼娜》、《柏林，我愛你》這些影片可都是有質量的好片子，其中一些還是很優秀的文學作品。而她為什麼有資格去出演這些電影和她精湛的演技不無關係。
《贖罪》一個大家庭，藏盡了一切小說的素材。漂亮的姐姐，擁有才華卻善妒的處於青春期的妹妹，上進聰明卻始終難以掙脫出身的下人羅比，對世事漠不關心只掛住維持表面形象的母親，愚蠢的雙胞胎，愚鈍卻賣弄風騷的表姐，善良卻沒有心計的大哥，以及他油滑得出軌的朋友。
而一切的禍源都是那個擁有才華卻善妒處於青春期的妹妹造成的，孩子們在特別年輕的時候總是撒謊，通常是為了引起別人的注意。布里奧妮就是那麼一個女孩，在什麼認識還沒成熟的青春期，她總是大膽的想象那些不確定的事情，而且總是自以為很聰明的指責猜測他人。
在和三兄妹排戲不歡而散後看到了不應看到的，自以為淫慾大膽的一幕——姐姐居然在那個下人面前寬衣解帶。自己曖昧不明的情感遭遇了寒流。那一刻妒嫉的種子已在瘋狂滋長。而且對性與愛情的誤解讓她心中報復的種子慢慢的發芽了，飢渴的等待著生長的機會。最終她得到伸張正義的機會，而在未來，她為她所做的一切買單，懺悔。
她暗中發現僕人的兒子——羅比•特納和她姐姐塞西利亞之間有曖昧關係之後還發現他給她寫了一封充滿情色意味的情書。布里奧妮豐富的想象力虛構著各種可怕的事情，浮想聯翩。當她的表姐羅拉被強姦後，布里奧妮相當肯定她看到是羅比做的，這次指證使羅比蒙冤入獄，留下傷心欲絕的塞西利亞。
姐姐與羅比探討到關於未來的理想時得知對方打算離開六年苦讀醫學，以期成為專業人士擺脫出身。突然而至的懊惱擊碎了姐姐平和的心境，花瓶碎了。脫衣進池撈起碎片的舉動震動了羅比。羅比在家中寫道歉信，一個是大膽版本，另一則是正式版本。只是，他錯誤地把大膽的版本交給了妹妹，讓她轉贈姐姐。大哥的朋友，那位巧克力富商在雙胞胎的面前與他們賣弄風騷的姐姐公然調情。這封信被妹妹偷看並更加惹怒了她。
“我不相信我妹妹的供詞，她就愛想象”。電影《贖罪》裡，凱拉·耐特麗對前來錄口供的警察說出了這麼一句話。她那個神經質的妹妹，自從看見了她跳入池塘暴露身體於愛人眼前之後，就固執地認為那位愛人是一個喪心病狂的惡魔。所以，當表妹被強暴後，這位神經質的妹妹出來指正說，她看見了兇手是誰。臆想導致的謊言，讓姐姐和姐姐的愛人終身分離、終身受苦、終身顛沛流離。整出電影就是告訴我們：文藝女青年不光愛折騰自己，還可以害死別人。靠想象和自戀建築的封閉世界一旦外化，就可以擊垮身旁的無辜者。
故事接近尾聲時，妹妹已成年，為彌補自己的假口供對姐姐和姐姐的愛人造成巨大傷害，她沒有進劍橋讀書，而是當了護士，並尋找到姐姐，向姐姐懺悔，請求原諒。遲是遲了，但我們以為這故事總算結尾，人的罪終於償還。可沒想到，鏡頭一切，老年的妹妹坐在攝影機前向記者講述，這個美好結局只是自己在小說裡編織的又一次想象，現實中她並沒有贖罪的勇氣。
文藝女青年揹負了一身的罪惡感，並沒有得到滌清，反倒成為她創作的靈感和痛感的源泉，真是諷刺極了。只是這代價太慘烈，犧牲掉了另外兩個真誠地、真實地、持久地愛著的人的生命和幸福。文藝，並不是自私、自戀、自怨自艾和自我毀滅的藉口，可惜，布里奧妮不知道，她只是坐在警察面前，氣定神閒地說：“我看到了，就是他。”
不管怎麼樣，這個錯誤是無法挽回的，一個自作聰明的妹妹最終斷送了自己姐姐的幸福和生命，在怎麼贖罪也是沒有用的，相信觀眾也不會接受她這樣的贖罪，她是如此的自私，如此的自以為是。其實當看見她姐姐和羅比真實的結局之後是十分心疼的，羅比死去的模樣，洪水進入防空洞的場景，可以想象他們這對情侶是多麼的悲慘，而這一切的罪魁禍首是她的妹妹，那個自以為是的女孩兒。
一切都晚了，什麼幸福，這樣虛擬的幸福有意義嗎？
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