先為大家做下影片的整體介紹吧。來自首爾的啞語美術老師仁浩（孔宥 飾）來到霧津，應聘慈愛聾啞人學校。天降大霧，他意外撞車，維修時邂逅了人權組織成員柔珍（鄭有美 飾）。仁浩妻子早亡，8歲女兒天生哮喘由祖母照看，所以他不辭辛苦謀職養家。然而，校長與教導主任（教導主任是校長的雙胞胎弟弟）竟逼仁浩索賄5千萬韓元。同時，仁浩逐漸發現學 校籠罩著一種緊張壓抑的氣氛，令人窒息。
尤其有三個孩子引人關注：聰穎的金妍鬥（金賢秀 飾）和貪吃的陳宥利（鄭仁絮 飾）總是躲閃。全民秀（白承煥 飾）的弟弟自殺身亡，他總是滿臉淤青。下課後，仁浩還聽到女廁所中有呼喊與哭泣，在門衛的阻攔下他未深究。之後。他意外目睹了校長行賄警察，老師毒打民秀，宿導（宿導是校長的妹妹，沒有血緣關係）溺罰妍斗的行徑。
仁浩把妍鬥送到了醫院並聯繫了有美代為照看（妍鬥是個孤兒），第二天晚上有美告訴仁浩，妍鬥被校長性侵，並且受害者受害者有好幾個，其中有個男老師還強暴過男孩子（就是打民秀的那個男老師）。仁浩提出報警，但是有美說警察已經和學校勾結在一起，作為報復，孩子們才遭到了那些暴力毆打。更離譜的是校長和他妹妹是情人關係，校長妹妹毆打妍鬥是出於報復。
第二天在人權維護中心妍鬥對仁浩他們講述了被性侵的經過，隨後宥利也講述也自己被校長弟弟性侵的經過。有美向教育局和警察反應情況，但是沒有人去管這件事。男老師在校長辦公室毆打民秀詢問妍鬥和宥利的下落，這一切被仁浩看到。在他們離開時，仁浩追上了用花盆打倒了男老師並帶走了民秀。
在民權中心記者的採訪下，民秀敘述了自己和弟弟被性侵的全過程。（民秀的弟弟因為被性侵，站在鐵道上自殺了）這一切都被直播了下來，迫於輿論警察帶走了校長和他的弟弟還有男老師三人。在法庭上證人做了偽證，就連法官和檢察官也站在校長這邊。仁浩的老師請仁浩吃飯，在場的還有校長的律師。律師把仁浩交給學校的錢還給了他，請仁浩幫忙協商校長性侵妍鬥一案（檢察官說過，13歲以上被性侵，如果同意協商，那麼證詞也就會宣佈無效）。如果同意協商，他們會幫助妍鬥上大學並且留學。同時也給仁浩安排了好的工作。
第二天仁浩被告知宥利的父母被勸說同意協商（宥利的父親有智障），而民秀的奶奶一看到錢也同意協商了，現在只剩下妍斗的案件。仁浩和有美晚上遛進校長室找到了校長侵犯宥利的錄像帶（校長室有監控），錄像帶上顯示的日期是宥利未滿13歲。檢察官說法律規定對於未滿13歲的性侵就算私了，也可以進行處罰。並且告訴他們這種證件沒辦法當庭示眾，他會私下呈給法官作為證據。因為宥利和民秀的家人同意協商，法庭宣判 男老師有期徒刑8個月緩刑兩年，校長弟弟有期徒刑6個月緩刑1年，校長有期徒刑6個月緩刑1年。（法官跟被告律師關係非同一般，而檢查官也早已被收買）
晚上有美給仁浩打電話告訴他民秀去找男老師報仇了，在鐵道旁民秀用刀捅了男老師，但沒殺死他，反而遭到男老師的毒打。仁浩趕到時看到民秀和男老師在軌道上糾纏在一起，此時火車已經開來，最終民秀和男老師同歸於盡。民秀的靈堂設立在法院門口，那些同情孩子的大人們（大部分都是殘障人士）在門口示威，最終遭到了警察的鎮壓。抗訴最終還是被駁回，問題所在就是因為寫了協商書。
《熔爐》改編自韓國作家孔枝泳的同名小說。小說改編而成的電影一上映，就引發了韓國社會的集體反思。並且，《熔爐》以其無與倫比的影響效應被評選為2011年度韓國十大法律新聞事件之一。在電影中，涉案校方動用權力壓迫、利益誘惑等手段疏通法官、檢察官，取得了被害兒童監護人的和解，並最終以處罰最輕的緩刑避開了法律的實際懲罰；在現實中，光州仁和聾啞特殊教育學校虐待和性侵殘障學生事件則發生於2000年。
2000年至2004年間，光州仁和特殊教育學校教職人員長期對殘障學生實施虐待及性暴力侵害。直到2005年6月，此事才廣為人知。2005年11月，該案一審，涉案校長金某被判處有期徒刑五年，行政室長金某被判處有期徒刑一年、一名教師被判處有期徒刑兩年。不過，前述當事人在判決後事實上沒有接受實質性的懲罰，仍繼續在學校擔任職務。電影的上映不僅引起了人們的反思，也再次將這起已結案的性侵害案件推上水面。在韓國民眾的集中關注和推波助瀾之下，韓國光州警方組成特別調查組再次著手對“仁和學校事件”進行調查。
2011年9月29日，40名涉案教職員工中，其中1名因涉嫌性暴力被起訴、12名因涉嫌向事業法人行賄予以不拘留起訴、13名受到向所任職機構通報處理、其他14人則接受內部調查。
2011年12月29日，光州地方檢察廳對涉嫌對女學生實施性暴力侵害的光州仁和特殊教育學校另一主要當事人實施逮捕，該名當事人2006年曾因證據不足作不起訴處理。仁和學校目前亦因援助資金中斷等而處於事實上的關閉狀態。
電影《熔爐》使韓國民眾對法官性暴力犯罪審判表示失望、憤怒和懷疑。韓國法院系統負責性暴力案件審理的61名法官於2011年11月14日為此召開“性犯罪的量刑和受害者證人的保護”的專題研討會，表示將會對該類案件作出值得民眾依賴的判決，以回應質疑。
作為電影《熔爐》反映的針對殘障人實施的性暴力犯罪的對策而制定的法律，2011年10月28日，韓國會208名出席會議的議員以207票贊成，1票棄權通過了《性暴力犯罪處罰特別法部分修訂法律案》（又名“熔爐法”）。
性暴力特別法修訂案規定，對殘障人及不滿13歲的兒童的性暴力犯罪不受時效限制；對殘障人性暴力犯罪的，刪除了“不能反抗”的構成要件；強姦犯罪的處於七年以上或無期徒刑，強制猥褻犯罪的處於五年以上有期徒刑，不僅提高了量刑刑期，而且不得宣告緩刑；從事殘障人保護及公益事業的人員，對殘障人實施性暴力犯罪的，在量刑標準的基礎上加重二分之一刑期以嚴懲。
社會中類似“熔爐”背後的諸多真實犯罪長久以來被金錢、權勢甚或冷漠所掩蓋。為隱瞞一個犯罪，必將會製造另一個更大的犯罪來掩飾，這才是最為擔憂和可怕的。但韓國社會及民眾可以慶幸的是，由電影《熔爐》引發的“熔爐效應”，仍在無限的擴大和延展。
再次引用下電影最後的臺詞，
我們一路奮戰，不是為了改變世界，而是為了不讓世界改變我們！
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