瑣顏
作為“晚清三傑”的曾國藩和左宗棠對火燒燬圓明園一事卻表現出截然不同的態度：
當時曾國藩打敗了太平軍的將領陳玉成，出任兩江總督，躊躇滿志，對於列強火燒燬圓明園之事沒有表態。兩年後，曾國藩在筆記中提到了此事：“餘以為欲制夷人，不宜在關稅之多寡，禮節之恭鋸上著眼，即內地民人處處媚夷，豔夷而鄙華，借夷而壓華，雖極可恨可惡，而遠識者尚不宜在此等處著眼。吾輩著眼之地，前乎此者。洋人十年八月入京，不傷毀我宗廟社稷，目下在上海、寧波等處助我攻剿髮匪，二者皆有德於我。我中國不宜忘其大者而怨其小者。”在他看來。當初列強部隊入侵北京，一把火燒掉了圓明園，這也只能算是小惡，並沒有攻佔紫禁城和太廟，算不上侮辱清朝皇室的列祖列宗，而且他們在上海、寧波等地還幫助朝廷剿滅太平軍，這些都是有助於我們國家的。
而左宗棠正在征戰途中，聽到消息後北望中原，悲憤不已。打從這次事件後，他對英國人、法國人十分警惕，不願與他們為伍。後來他辦理洋務時，堅決不僱傭英國人。左宗棠任職浙江巡撫時，浙江境內有一支法國人組建的中法混合軍(常捷軍)，他對其警告，嚴禁他們不得騷擾浙江民眾，否則嚴懲不貸。
1885年病重的左宗棠連上兩折，其一請求專設海防大臣，其二請求將福建巡撫改為臺灣巡撫。不久，清廷成立總理海軍事務衙門，臺灣設省也終於實現。
兩人態度之所以截然相反，因為曾國藩為人太過圓滑，走一步看三步，考慮更多的是個人的功力和地位，太看重自己的名聲。而左宗棠才智敏捷、勇於任事、決斷能力強，鐵骨錚錚，忠心愛國，只能說左宗棠的境界更高。
左宗棠曾和曾國藩絕交。左宗棠說，錯在曾文正者七八，而己亦居其二三。同為一代名臣，不因個人恩怨而在公務上掣肘對方。曾國藩不遺餘力為左宗棠西征籌餉，推薦自己最得力的湘軍將領劉松山隨之西征，左宗棠在陝甘新疆建功立業皆賴此軍。曾國藩聽說左宗棠收復新疆，認為左宗棠的能力天下無二。
清廷擬封一等公爵，慈禧太后認為曾國藩克復金陵僅獲封侯，左宗棠依靠的將領劉松山及湘軍是曾國藩派遣的，於是改封左宗棠一等恪靖伯晉二等侯，以示稍遜於曾國藩。但兩人之間沒有實質矛盾，沒有誰看不起誰的問題，左寫給曾的輓聯曰：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”
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天寧閣
一
年輕時的曾國藩也是一個憤青，在第一次鴉片戰爭時，他在家書中是這樣認為的：對英國這樣的蠻夷之邦，必須整軍經武，全力一戰，否則只能讓他們貪得無厭，進寸得尺。
直到1858年，曾國藩還曾經對左宗棠說：只要選好了將帥，與外國人打仗還是能打勝的。朝廷對外多次用兵，失敗的關鍵原因就在於將領不行。
1860年，英法聯軍殺進北京，到處燒殺搶掠，無惡不作，最後他們還一把火把皇家園林圓明園一把火給燒了。英法兩國還是給清政府留了面子，沒有燒掉皇宮，只是把皇家花園給燒掉了，只是為了震懾一下清政府。
因此雖然曾國藩在看到《北京條約》的內容時，也曾經老淚縱橫，他認為這比五胡亂中華更讓人難堪。之前他和胡林翼都認為洋人是比太平軍還難纏的對手，可以說是大清第一強敵。
二
第二次鴉片戰爭徹底打醒了曾國藩，大清最精銳的僧格林沁騎兵在英法聯軍面前不堪一擊。八里橋一戰，僧格林沁的騎兵損失了幾千人，英法聯軍只戰死了5人。這場戰爭就像是大人和小孩子打架一樣，完全不在一個水準線上。
戰爭結束後，英法各國派出軍隊直接和太平軍作戰，俄國資助清政府一萬多隻槍，五十多門大炮，在上海還有外國僱傭軍如常勝軍、常捷軍等。可以看出，西方列強並沒有小咩清政府的野心。
後來曾國藩在日記中寫道，外國人不毀我宗廟社稷，還幫我們圍剿髮匪。從這一點來看，外國人比太平天國要好的多，可以說是有恩於我天朝。
此後又發生了一件讓曾國藩刮目相看的事。英法美三國接管了清政府的海關，成立了稅務司直接管理上海海關。他們每年上交給清政府的關稅比清朝官員管理時期增加了將近一倍，達到了70多萬兩白銀，直接緩解了清政府的財政危機。
三
從這時起，曾國藩才意識到，西方列強也是文明之邦，並非常說的是蠻夷之人。他們更像中國人常說的君子，做事情也非常講信義。自從清政府授權洋人全面管理海關事務後，清朝的海關稅收增加了三倍。
太平天國滅亡後，曾國藩開始大量閱讀西方著作。這時他更能明白師夷長技以制夷的精妙之處，中國的洋務運動從此開始。他也主持辦理了安慶軍械所和江南製造局，大力發展軍事工業。
當然曾國藩與洋人打交道更講究平等相待，誠信為本。在這兩條的前提下，他認為要替清政府爭取更多的好處，而不是爭面子。為此他總結了8個字：大事苦爭，小事放鬆。
當然，曾國藩認為對洋人整體上還是要保持克制忍讓的態度，儘量避免爆發戰爭，以為清政府的發展，爭取時間和空間。後來他在處理天津教案時，對法國人採取了忍讓態度，當然處理事務基本上也是公平的，但卻被舉國上下罵成了漢奸。
四
左宗棠性如烈火，他主張對洋人不能有絲毫忍讓，對外國人的不合理要求，堅決予以打擊，彰顯大清國的威風。就算是洋務運動，左宗棠也認為學習西方是為了最終打敗他們。
左宗棠率領楚軍在浙江地區與太平軍作戰時，他就始終強調以自己的軍隊為主，以洋人的常捷軍為副。他還多次警告常捷軍，在浙江地區不要騷擾百姓，否則他將軍法從事。
不管是面對中法戰爭，還是面對俄羅斯，左宗棠都強調要堅決還擊，只有打勝才有發言權。尤其是他曾親自率領軍隊收復新疆地區，在中法戰爭中也是因為有病才不得不交出指揮權。
1882年左宗棠擔任兩江總督，他曾到各地去視察防務。原本按照清政府和列強達成的協議，清軍不能進入租界。但左宗棠根本不管這些，他讓自己的部下刀出鞘，槍上膛，浩浩蕩蕩開進了上海。
各國租界的領事聽說左宗棠來了，就相互之間轉告：左公乃中國名將，今以馳驅王事至此，慎勿犯其怒也。領事們還組織自己的軍隊列隊向左宗棠敬禮，一睹左大帥的風采。
傳說後來慈禧太后接見左宗棠的時候還說，洋人怕你不怕我。有你在大清無憂。也可以說左宗棠用自己的文治武功在戰場上贏得了法國人和俄羅斯人的尊重，在外交上也贏得了西方列強的尊重。
新知傳習閣
洋務運動時期，流行中學為體，西學為用。這幾個字在曾國藩身上體現的淋漓盡致。他是理學大師，又不排斥洋人的奇技淫巧。他與洋人合作，不代表是崇洋媚外，而是貫徹落實師夷長技以制夷的方針。
曾國藩二次出仕以後，整個人像是脫胎換骨一般，他不再以正人君子自居，不再以責己之心責人，也不再與全世界對抗。他剛到兩江總督任上，手下愛將鮑超前去看望老領導，帶去了很多禮物以及金銀，給老領導安家用。曾國藩並沒有直接拒絕鮑超的好意，而是挑了一卷涼蓆，其它的讓鮑超帶走，以“自汙”的方式保全了鮑超的面子，這是曾國藩的一種處世哲學。
曾國藩與洋人打交道，最出名的要數處理天津教案，他寧願揹負罵名，也要極力避免和法國開戰，因為他深知戰和的利害。從他的處世哲學到處事方法來看，曾國藩繼續和洋人合作，不見得是思想多麼先進，更與賣國求榮沒有任何關係，更多的是從現實利益出發，本質上還是希望國家通過辦洋務強大起來。
鄭憨子
兩個人都是愚忠滿清朝廷，但處世為人有很大不同，肯定反應不一。
只是可惜袁公世凱晚生了幾十年，滿清苟延殘喘。
中國平民歷史
兩個人的關注點不同
大張儀小蘇秦
位子不同，視角有異
