射鵰三部曲，全真教是第一個出場的幫派，在射鵰中，也是武林中的泰山北斗，巔峰的時候是天下第一門派。然而，全真教像一顆留星一樣，迅速輝煌，卻又迅速隕落。
全真教的興起，毫無疑問是因為創始人兼首任掌門人王重陽，王重陽一手創辦全真教，在第一次華山論劍中拿到天下第一人的桂冠，將自己和全真教的成就均推向了巔峰，在江湖上一時風頭無倆。全真教真正的巔峰時期，也是在這時候，只是，王重陽英年早逝，全真教也迅速從巔峰滑落。
在射鵰初期，全真教看起來仍是全盛時期，江湖上呼風喚雨，這其實是一種假象。射鵰前期，江湖上的一流以上高手基本都處於半隱居狀態，全真七子就代表著武林中最高的武學水平，丘處機在武林中沒有任何敵手（除了黑風雙煞）。
高手們逐一出場後，丘處機們就徹底暗淡了。以丘處機為首的全真七子，基本都在二流高手這個位置上。要七個人出手，才能抵擋的住一位超一流高手。黃蓉笑他們“年紀都活在狗身上了。”歐陽鋒也笑他們“王重陽收的好一群膿包徒弟。”作為天下第一人的徒弟，水平最高的只達到二流，確實不算理想。
他們自己卻不自知，還自認為是天下第一門派，到處打抱不平，誰都敢惹，第三代弟子尹志平都敢笑話黃藥師。真打起來他們的真實實力暴露了，七個人聯合起來才能勉強對抗一個超一流高手。
全真教衰落的標誌性事件是霍都闖宮。二流稍強的霍都竟然大鬧重陽宮，如果不是郭靖及時趕到，全真教幾乎要面臨滅頂之災。同時，全真教抵擋郭靖的陣法竟然由98人組成。而且還敗在郭靖手下，可見全真教的戰鬥力已經到了何種程度。第二次還是霍都闖宮，全真教被火燒，雖沒有滅門，卻也是聲譽掃地，在武林中再也抬不起頭。
透視一個共同體，一般認為從三個層面去看，由淺入深依次是技術，制度，文化。舉個栗子，清朝末年，精英階層看到國家的衰落，認為是技術問題，以為只要有了技術問題就解決了，辦起洋務運動，結果還是連戰連敗，後來又認為是制度問題，廢科舉，搞改革，立憲，革命，還是沒有解決問題，最後才發現問題的根源在文化上。
全真教的衰落，體現在技不如人，歐陽鋒來闖宮，抵擋不住還可以理解，畢竟是當世超一流高手，霍都之流都能橫行霸道，這就幾乎不能原諒了。從技術層面上講，全真教在王重陽之後，武功上毫無創新，創新只靠改名，守著王重陽留下來的北斗七星陣，稍作改動就又是一個新發明。而與此同時，武林卻在日新月異的發展，一邊是時間陷入停滯的全真教，一邊是發展飛速的武林群雄，形成鮮明對比。從射鵰到神鵰，即使是黃藥師郭靖洪七公這樣的超一流高手，也是在不斷創新招式，不斷進步，但丘處機們幾乎沒有什麼變化。沒有創新就算了，即使是那些王重陽留下的家底，也沒有人真正鑽研透了，全真劍法都不能發揮最大威力。這也導致了第一代創始人王重陽和周伯通後，全真教再無人能進入一流高手行列。
從制度上說。全真教是典型的大幫派病，人浮於事，體質僵化，幫內論資排輩，戒律清規眾多，看起來尊卑有序，實則扼殺了真正的人才，楊過因為本身桀驁不馴，又有郭靖和全真教誤會在先，導致進了全真教始終受欺負，即使有了楊過這樣的大俠胚子，也留不住，畢竟真正頂級的人才，大多不是循規蹈矩之輩。內部體制及其腐敗，派系林立，派內毫無生機，即使是有才華的年輕人進來了，也要按規矩一步一步往上熬，表現自己的才能反而可能被封殺。
文化上講，武林上講究的是弱肉強食，不是坐而論道，誰武功高誰就有話語權，霍都兩次闖重陽宮，就是以武力說話，而在全真教內部，根深蒂固的文化卻是修道，第二代掌教馬鈺，第三代尹志平，都不是師兄弟裡武功最高的，當你的文化和武林的規則相悖，你就失去主動權了，畢竟你是在武林這條河裡航行。這樣的制度和文化，自然吸引不來頂級人物，也只能導致全真教的實力一代比一代弱，創始人王重陽是超一流高手，丘處機們都在二流，到了第三代，頂尖的已經是三流水平了，第四代，已經不入流了。
最後是平臺帶來的弊端。當某弟子被欺負，第一個想到的不是自己去怎麼怎麼，而是想著去多喊幾個師兄弟過來報仇。處於一個大的平臺庇護之下，容易讓人有這種偷懶的行為，遇到事不是自己扛，而是找師兄師傅們。在外面單打獨鬥的楊過，被欺負永遠想的是怎麼補強自己，戰勝對手，而不是找誰誰誰幫自己。
平臺帶來的另一個壞處是，你找不到自己的位置了，在全真教，丘處機武功第一，他得到了太多的盛名，讓他過早的開始迷戀這種虛幻的榮譽，我已經是江湖上人人仰望的人物了，我已經功成名就了，我在江湖上的名聲比黃藥師還大，卻不知道這種榮譽其實是平臺帶給他的，他各人不過是一個二流高手，身處一個平臺中，很容易把平臺帶給自己的榮譽和成就當做自己的實力，當一個人太過容易地得到了誇獎，往往就自我感覺良好，失去了下一個目標。
很多人都是在這種心態下淪為庸才的。我們通常往往以為，集體中的激烈競爭能夠讓人更傑出。但這還真不一定，有時候，一個整體平庸的集體，會讓人更舒適、更心安理得，從而失去進取心。
我們常常記得自己是在一條船上，常常忘了自己是在一條河裡。身在一條船上，我們很容易以身邊人為目標，大家差不多就行，我的武功不入流，你也不入流，我也沒差到哪去，卻忘了河水始終在加速，全真教一年，外面可能經歷了三年，所有的夢都是要醒的，最終，全真教這艘大船，還是要面對河水的挑戰，至於鹿清篤們，就這樣淹沒在時代的洪流中。
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