┃塵封了兩百年的退位
作為一個君主，看起來享有無上的尊崇，但在日本，卻很難說這個有地位的人是否能以自己想要的方式生活。
2019年4月30日，在位30年的日本第125代天皇明仁正式退位，平成年代落幕，卻拉開了一個在日本塵封了二百多年的事情。
明仁生於1933年，是二戰後即位的第一位天皇，由於其父昭和天皇從二戰前登基開始，在位63年直至1989年才退位，明仁在太子位上就待了幾十年，即位時已經是56歲應該退休的"老人"了。
而明仁接手的這個名義上的"國家元首"、"日本國及日本國民總象徵"，沒有權力卻還有非常多的義務。由於作為"國家元首"和"國家象徵"，天皇需要做許多代表這個身份的事情。
由於天皇有"國事行為"、"公共行為"以及"宮中祭祀等"職責"，這讓明仁每年要審閱超過1,000件資料、並署名蓋章，出席約200場活動，參加近20件祭祀，同時每年還要接見社會貢獻者、外賓等近百次。
不僅如此，因其在日本國民心中根深蒂固的"象徵"作用，視察整個國家以及作形象大使出訪也是明仁脫不開的責任。在位30年，全日本47個都道府縣，明仁每個至少去過兩次，更是出國走訪了58個國家。
繁重的工作讓即位時就已不年輕的明仁在進入21世紀後更加難以招架。尤其分別在2003年因前列腺癌進行手術和2012年因心室狹窄進行冠狀動脈手術，使已年過八旬的明仁逐漸體力不支。2016年8月8日，明仁發表電視演說，正式向全國表達自己生前退位的願望。這在日本社會引起了極大的轟動，明仁是二百年以來第一個要生前退位的天皇。
日本上一個在生前主動退位的天皇，要追溯到二百多年前的1817年。那是明治天皇的曾祖父、日本第119代光格天皇。1817年，年僅56歲的光格天皇讓位於兒子惠仁親王，在其之後二百年日本都沒有再出現天皇生前退位的事情。
【光格天皇】
其實對於明仁退位，日本國民普遍表示了理解和尊重。作家野島剛在《原來這才是日本》一書中寫道："天皇生前退位意願的宣告，不僅讓日本重見暌違了二百年的'生前退位'，更讓日本人萌生了愧疚'原來天皇不知不覺已為國家做了那麼多事情'"。
但這件事情本身卻並不容易做到，即便作為國家元首，天皇也沒有隨心退位的權力。二戰後，日本修訂了新《日本憲法》，確立天皇的象徵地位，卻惟獨沒有退位相關的法律。即便是規範皇室事務的《皇室典範》也沒有這方面的規定。這讓日本政府以及負責皇室的宮內廳無從下手。
由於沒有法律支持，明仁退位的事情在一開始進展緩慢。有人提出，既然沒有退位的法律，就採用迂迴戰術，利用《皇室典範》中允許設立"攝政"的規定讓太子德仁攝政，明仁的父親昭和天皇就是先擔任攝政然後即位。但明仁卻明確表示自己希望徹底退位，而不是用設立攝政假裝。
為了不破壞現有法律的完整度，日本國會在聽取了皇室成員和內閣官員意見後，制定了一部《天皇退位特例法》，換言之就是為了能尊重明仁退位的願望，而制定了一部只適用於這一次的"專法"。
日本眾議院在2017年6月2日通過法案，參議院在2017年6月9日通過法案，6月16日《特例法》公佈，標誌著明仁的退位過程正式開始。
2019年4月30日，明仁身著傳統的"黃櫨染御袍"，先在日本皇宮三殿之賢所向祖先—天照大神稟告退位的事情；然後依次到另兩殿皇靈殿、神殿向歷代天皇和眾神明報告。
【退位式上的明仁】
之後，在日本皇宮正殿松之間舉行正式"退位儀式"，在向日本國民宣讀了資金最後的退位致辭後，85歲高齡的明仁宣告退位。日本平成時代落幕，令和時代開始。
┃日本君主的象徵之謎
說日本的歷史，尤其說日本君主的歷史，脫不開的一定會說到那聞名遐邇的日本天皇"三大神器"。
這三樣東西即使在如今這個君主退居二線的時代，依然是日本最神秘、最引人猜想，甚至世界好奇的東西。這三樣東西在明仁天皇退位的儀式上也會出現，在"三神器"和玉璽面前，明仁宣讀了自己的退位致辭，結束了自己天皇的使命。
"三神器"，具體是指日本創世神話故事中，源自天照大神、並在其後代日本天皇手中代代流傳的三件神器。是日本人心中代表他們的天皇正統的象徵，"天皇玉璽"遠不如"三神器"來得重要。
三神器與神道教有著密不可分的關係，是神道儀式的重要組成部分。也因此，它們極其神秘，公眾甚至連它們現時在什麼地方也不清楚。名古屋大學教授河西秀哉接受BBC訪問時甚至說，"連天皇也從沒有親眼見過它們"。自然，各種儀式包括明仁的退位儀式上所使用的也都是複製品。
這"三神器"分別是：八咫鏡、天叢雲劍和八尺瓊勾玉。來源神秘，就連如今流傳的外形樣子也都是人們的想象。
【鏡、劍、璽"三神器"（想象圖）】
八咫鏡，《日本書紀》作"真經津鏡"。一般認為八咫鏡放於三重縣的伊勢神宮。相傳，天照大神之弟兼丈夫素戔嗚尊大鬧天照大神統治的高天原，天照大神因憤慨而躲避起來，導致天地昏暗。眾神打造八咫鏡吸引天照大神，天照大神受到吸引而出來，天地再次光亮。
天叢雲劍，又名草薙劍。被認為放於名古屋市的熱田神宮。據《古事記》，素戔嗚尊在出雲國遇到兇獸八歧大蛇吃掉一對夫婦八個子女中的七個，他以事成後將幼女奇稻田姬許配給他為條件除掉八岐大蛇。他用美酒引誘斬下蛇頭，在斬尾巴時發現內有利劍，取名"天叢雲劍"並獻給天照大神。
八尺瓊勾玉，又稱"八阪瓊曲玉"，一顆尖辣椒形狀的玉墜。認為供奉於東京的皇宮，是三神器中最有可能保存下來的實物。傳說中，天照大神躲到天巖屋戶，天鈿女命利用八尺瓊勾玉吸引天照大神離開洞穴，讓光明回到世上。
"三神器"如今是否存在有非常大的遐想。也沒有任何照片或可證實的資料來證明。尤其是天叢雲劍，傳說在1185年平氏和源氏的壇之浦海戰中，因源氏獲勝而被平氏所立安德天皇帶著葬身海底。
┃為數不多的年號
天皇退位，對日本民眾最明顯的影響便是年號的更迭。
作為如今世界少有的依然以君主年號紀年的國家，每次君主更換，年號的更換都是日本社會的大事件。
年號在日本的使用遠晚於中國，始於大化改新後，公元645年孝德天皇的"大化"年號。明治維新之前，日本如中國一樣一個天皇週期內會有多個年號，明治天皇開始一個天皇固定使用一個年號。
日本的年號千年來一直取材於中國的各種古籍，範圍涵蓋詩詞、四書、五經以及各朝史書。例如退位的明仁天皇的年號"平成"，便是取《史記·五帝本紀》"父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成"和《尚書·大禹謨》"俞！地平天成，六府三事允治，萬世永賴，時乃功"中的"平""成"二字。
明仁之子，新任德仁天皇的年號"令和"是日本第一個引用非中國古籍的年號。選自日本古籍《萬葉集》詩句"初春令月，氣淑風和"。於2019年5月1日正式啟用。
【日本內閣官房長官菅義偉公佈"令和"年號】
除"令和"外，還有有5個後選年號，分別為"英弘"、"久化"、"廣至"、"萬和"與"萬保"，最終"令和"獲大多數專家支持而中選。據傳"令和"可能由國際日本文化研究中心名譽教授中西進提案。
日本新年號是2019年4月1日向外界公佈，並在同日由日本外務省向獲日本承認的195個國家，及聯合國、歐盟等國際組織通告新年號的羅馬字拼寫"Reiwa"。
由於"令"這個字在古今有不同的含義，西方媒體在報道日本改元新聞時也產生了不同的解讀。一是按照《萬葉集》原文中"令"字的"美好"之意譯為"auspicious"；二是按照現代詞意譯作"order"（秩序），BBC曾報導"令和"具有"order and harmony"（秩序與和諧）的意思。
但日本外務省2019年4月3日對外說明"令和"的含意為"beautiful harmony"（美麗的和諧）。除此之外，"令和"的羅馬寫法"Reiwa"也引起了不小的"轟動"。
在日本，日本人有使用年號的英文縮寫表示當年年份的習慣，比如2019年"令和元年"就會被日本人標記為"R1"。但也因如此，有日本網友發現，如果到了令和15年、18年和20年，紀年的寫法會是"R15"、"R18"、"R20"，變成"18禁"等限制級尷尬情況。
【"R18"標誌】
同時，日本著名食品廠家明治的知名優酪乳品牌恰巧叫做"R-1"，與2019令和元年"撞名"，引發了日本民眾對R-1優酪乳的關注。
【優酪乳品牌"R-1"】
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