談起溼地，很多人以為那是大江大河岸邊的附屬或專利，是一種江河湖邊的綠意和詩意的顯露。就巴彥淖爾來說，很多當地人也認為想看溼地，還是去黃河邊觀看，溼地和沙漠似乎沒什麼關係。然而，在烏蘭布和這頭暴怒的“紅色的公牛”的腹地，就有一片湖泊伴生的溼地，給幹黃的沙漠帶去一片湛藍和寧靜，這就是隱藏在烏蘭布和沙漠中的納林湖。2012年春天，納林湖躋機身中國國家溼地公園的行列。
和很多湖泊不一樣的是，距磴口縣城西40公里的納林湖，是一個由黃河故道加風蝕作用而形成的低窪地，其位置本來位於黃河故道上，隨黃河的改道乾涸，又加內蒙古高原沙壤土在強勁西北風的吹拂下，帶走舊日河道表面的沙塵土，日深月久深度不斷加大，納林湖所在的低窪地一直乾涸著。
上世紀60年代，北京軍區建設兵團奉命來到這裡開墾農田，大修水利引黃灌溉，大肆的漫灌使黃河水流進這片低窪地，逐漸形成了今天的納林湖。
在巴彥淖爾境內，這是面積僅次於烏梁素海的內陸淡水湖泊，現在已經形成集旅遊觀光、養殖、蘆葦產業為一體的黃金寶地。東西長8公里，南北寬1.5~2.5公里的667公頃水域，明水面積335公頃，佔50%，最深處達6米，平均水深2.5米，這使得納林湖不僅是烏蘭布和沙漠中較大的淡水湖之一，而且，這裡因水而生長和繁殖的鳥類有100多種，有國家一、二級保護鳥類和地方保護鳥類白天鵝、黑天鵝、灰鶴、鴛鴦、鴻雁、雛雞、野鴨等品種。納林湖成為其周圍“定居”的水鳥的天堂，自然也成了那些飛越萬里的鳥類遷徙途經地和遷徙中的重要休養補給基地。
如今，納林湖已經成為烏蘭布和沙漠中的一處景觀，入口處的主題廣場正對的是百子灣度假酒店，稍往右一些是室外生態休閒區，這一地帶是納林湖中湖灣最為密集之處，佔地50公頃，“人與自然和諧”的理念在這裡得到了充分的體現。
景區佔地面積大，且大部分景點、設施均依水而建，所以，來這裡的遊客只有選擇乘船進行遊覽，才能領略這片沙漠之湖的美麗。駛出百子灣向北前進，手邊蘆葦叢中的一排小木屋，叫做葦盪船屋，是專門提供給船工們休息的地方。遠處岸上是白色的蒙古包，這些蒙古包無論與景色搭配方面還是包內佈置，體現的都是地道的蒙古風味。
繼續乘船向西而行，前面突出的場地上是熱氣球俱樂部、駕駛訓練場地和模擬訓練館。這是以提供深度瀏覽體驗為目的，熱氣球作為高空觀光和交通工具，打造熱氣球體驗的一個基地。
船向南行不久，是一片具有濃郁田園氣息的景觀帶，稱為農耕文化博覽園。佔地面積約為80公頃，包括農耕文化博物館、漢代農業小鎮、農業耕作體驗區、農耕傳統節事祭祀活動表演場和農業景觀園區。
納林湖的北部，是一處135公頃左右的沙丘地，平均高度2.5米。從水中登陸期間，可以看到整個納林湖的東南西三面是一萬餘畝的草牧場；湖泊中有4個佔地300畝的島嶼。春秋兩季，多種奇珍異鳥翩然而至，棲息在這波光瀲灩、水天一色的湖面上，形成了大漠中一大奇觀。
納林湖除了擔當鳥類天堂的角色外，還盛產黃河鯉魚、鯰魚、鯽魚、雅羅魚、武昌魚等25種魚類。因此，當遊客坐遊艇場游完納林湖中煙波浩渺的水面後，步入納林湖美食城，會讓這裡的水產吸引住腳步。你會驚奇起來，在這北方沙漠裡的湖中，竟有全身盔甲的螃蟹橫行水族池，碗口大、憨態可掬的烏龜悠閒地遊弋在水中，體態臃腫碩大的各種魚類遊竄在寬大的池中，大頭鯰魚昂起頭上兩根長長的鬍鬚，寬大的嘴巴橫行肆虐追逐著食草類魚四處逃逸，小盆大的貝類舒展開來在沙地上等待美餐的上門服務，透明靈巧的蝦在水中翻著跟斗倏而遠逝。
享受著美食的同時就可以欣賞到湖面旖旎的景色和成群的野鴨、丹頂鶴遊戲於湖面，修長的朱䴉單腿立在水中俯視水中的魚蝦，準備隨時痛下殺手，起伏的蘆葦蕩遠遠望去像南方的劍竹林發出沙沙的響聲，毛茸茸的小野鴨成群的跟在母鴨身後穿梭於蘆葦間，漁民悠閒的划著小船，不時撒下網後慢慢的收攏，網中沉甸甸的收穫讓漁民樂開了懷。稍微抬頭遠眺就能看見遠處的狼山將美妙的身軀延伸向天際。因此，在納林湖吃的就不是一頓飯了，而是一種味覺、視覺雙重的享受。
“大漠孤煙直”的境界是烏蘭布和沙漠獨有的，但在黃昏時站在納林湖中的沙島上，則有另一種享受。水隨雲去，蘆隨風舞，水天一色中，歸巢的水鳥拖著長長的叫聲俯身貼著水面滑翔，湖面頓時留下一串潔白的水花。各種鳥兒的叫聲彙集在一起，猶如大型交響樂團在同臺演奏，其味無窮。魚兒在湖面追逐嬉戲頂起串串波紋，不時躍出水面，真有鯉魚跳龍門的意境。呱呱的蛤蟆在淺水處叫聲此起彼伏，鼓動著白泡似的嘴巴相互應和著。這時的納林湖湖面的溫度逐漸下降，但整個納林湖在這個時候是充滿動感的。
烏蘭布和沙漠以1萬平方公里的面積，躋身內蒙古八大沙漠之一。由於生存條件的惡劣和地理位置的偏僻，使這裡一直呈現在一種寧靜的狀態中，茫茫沙海，延綿起伏，隱沒天際，就在這片廣袤的黃沙之海中，分佈著大大小小200多處湖泊，每處湖泊周圍就是一處帶給沙漠生氣和詩意的溼地。除了納林湖這樣的“大家閨秀”外，也有冬青湖這樣的“小家碧玉”，一湖碧藍鋪寫給烏蘭布和沙漠一絲涼爽和詩意外，它還是烏蘭布和沙漠中開展科學考察及旅遊觀光、休閒度假等娛樂項目的一處好去處。
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