時至今日，依然有君主的國家已經不多，這些君主，有的如英國王室般風光，有的如中東王室般張揚，也有如南亞王室般為自己國民尊崇，更有如歐陸王室般低調少有存在感，但卻都不如日本皇室這般與眾不同。
┃生平記事與愛情歷程
二次大戰後第一位繼位的天皇、第一位與平民結婚的天皇、二百年來第一位生前退位的天皇，這些頭銜讓這位天皇成為千百年來最與眾不同的日本天皇。這就是2019年4月30日退位，如今成為了太上皇的明仁天皇。
【上皇 明仁】
明仁（あきひと/Akihito），生於1933年，日本第125代天皇。1989年1月7日即位，2019年4月30日退位，年號平成。其父是日本二戰時期在位的昭和天皇，由於昭和天皇在位62年，享年87歲，是神話中天皇外最長壽且在位最久的天皇，1989年去世時是當時在位時間最長的國家元首。所以，雖然平成時代才過了30年，明仁天皇就已經85歲高齡，即將打破其父的年齡記錄。
明仁出生於當時的宮城，也就是現在的日本皇居，即江戶時代幕府將軍的江戶城。是昭和天皇和香淳皇后的第五個孩子，但卻是長子，因而是當時轟動日本的大事。對於這個兒子，昭和天皇喜愛不已，甚至找出祖父明治天皇的即位詔書，從中為兒子起了"明仁"的名字。
根據皇室的規制，皇子在滿兩歲後就要離開父母，因而交由赤坂離宮內的東宮仮御所東宮傅育官撫養。依照慣例，皇子小時候按女孩子的打扮撫養，這使得明仁自小對於這種打扮很有喜好，稍大之後在去學習院學習前，被"連哄帶騙"剪了娃娃頭上的頭髮，這讓小明仁鬱悶不已，甚至發脾氣"從此別再騙我做這種事了！"
1943年，年滿10歲的明仁根據"皇族身位令"應該去陸海軍擔任少尉軍官，但當時戰事正酣，因而昭和天皇便沒有讓明仁去服役，因而明仁是第一位沒有軍隊履歷的天皇。
1952年（昭和二十七年），18歲的明仁被立為皇太子。雖然離他即位還有30多年，也是史上儲位時間最長的太子之一了。
1959年，時年25歲的明仁與平民正田美智子結婚，成為第一位與非王親貴族結婚的皇太子，日後也成為第一位與平民結婚的天皇，
從1959年結婚，到2019年，天皇夫婦已經結婚60年整，無論何種身份這都是非常"長壽"的婚姻了。當然，長壽不是這段婚姻的最大標籤，"叛逆"與"不同"是對這個婚姻和明仁最準確的評價。
依照慣例，日本皇室的婚姻有著非常多的規定，其中最重要的就是要從以皇族、攝家、華族為代表的貴族中選取結婚對象。但明仁和美智子的婚姻卻是不折不扣的一見鍾情。
【上皇后 美智子】
美智子皇后，原名正田美智子。雖說是平民，但也只是因為她的家族不是貴族，事實上正田家族是大企業日清制粉的所有者，也是有相當實力的財團家庭。由於財力雄厚，美智子的父親從小就給予其最好的教育投入。美智子也不失父親所望，學習一直很好，還是日本歷史最悠久的女子大學之一"聖心女子大學"的高材生。
求學時期，每逢暑假，美智子就會到避暑勝地輕井澤度假，網球在當時的日本還是高端運動，因而家境優渥的美智子得以從小接觸網球。由於本身也喜愛打網球，每年到輕井澤度假的美智子都會順便在那裡打球。在1957年輕井澤會網球場舉辦的一場普通網球比賽中，已是皇太子的明仁一眼就看中了美麗大方的美智子，並且一見鍾情。
之後明仁多次邀請美智子一起打網球，在球技的切磋中二人的感情越來越好，明仁也正式告訴父皇自己想娶這位平民女子的想法。出乎整個皇室甚至外界的意料，昭和天皇並沒有強烈的反對，而且在經過幾個月的考慮後，昭和天皇只說："只要皇太子喜歡，平民出身也不妨。"就這樣，美智子成為了日本皇室第一位平民出身的太子妃。
只不過，雖然明仁和美智子二人恩愛非常，但因為平民的出身，而招致了皇室內其他成員的苛責，尤其是婆婆良子皇后。甚至因此美智子患上了憂鬱症，以至不和除丈夫外的任何人說話。直至明仁即位，良子皇后去世，美智子身上的枷鎖才輕鬆一些。
【大婚的明仁夫婦】
1975年7月17日，明仁夫婦以皇太子和太子妃身份首次訪問沖繩。主要的行程是前往沖繩"姬百合之塔"悼念沖繩戰役犧牲者。當時沖繩追求琉球獨立的風潮依舊很大，琉球人川野純治和另一名青年在明仁夫婦參拜活動當日嚮明仁夫婦投擲燃燒彈，試圖刺殺他們。這是明仁夫婦一生中遇到的最危急的事情，不過最終沒有造成任何損傷，不過如果刺殺皇儲真的成功，可能就變成日本的"薩拉熱窩"了。
1989年1月7日，昭和天皇駕崩，明仁當日即位並於第二天改元"平成"。1990年11月12日，明仁天皇在東京皇居舉行即位大典，這也是天皇登基儀式首次離開京都舉行。至此開始了其30年的君主生涯，直至2019年成為1817年光格天皇后、202年來第一個生前退位的天皇。
┃專業水準的科學愛好
作為一個無權力卻還要肩負許多"儀式性"公務的君主，明仁天皇並沒有深陷公務而沒有自己的生活。
【登基大典的明仁】
與父親昭和天皇一樣，明仁天皇也是一個對海洋領域有很深喜好的人。而相對於昭和天皇更進一步的是，明仁天皇對這件事不僅僅"愛好"，可以說達到了專業的水準。
令人意想不到的是，明仁天皇是一位魚類學者，專門研究鰕虎亞目的分類學與系統發育學。明仁對海洋的愛好來自父親的影響，昭和天皇曾寫過水母類水生動物水螅蟲的論文，還在皇居內進行研究，這深深影響了幼年的明仁。
作為日本漁業協會會員的明仁天皇，發表過30篇通過審查的學術論文。甚至於1992年在《科學》（Science）雜誌上發表了題為"Early cultivators of science in Japan"的文章。
之後更是於2000年、2008年與2016年三度在《基因》（Gene）雜誌上發表署名論文，分別是"Evolutionary aspects of gobioid fishes based upon a phylogenetic analysis of mitochondrial cytochrome B genes"、"Evolution of Pacific Ocean and the Sea of Japan populations of the gobiid species, Pterogobius elapoides and Pterogobius zonoleucus, based on molecular and morphological analyses"和"Speciation of two gobioid species, Pterogobius elapoides and Pterogobius zonoleucus revealed by multi-locus nuclear and mitochondrial DNA analyses"。
【明仁在《科學》雜誌所發表文章】
同時，明仁還於1998年獲頒皇家學會（Royal Society）查爾斯二世獎章；2007年訪問歐洲五國期間又成為瑞典烏普薩拉大學名譽學員。
鰕虎亞目的兩個新物種分別於1992年和2005年被以明仁的名字（Akihito）命名為Platygobiopsis akihito和Exyrias akihito。2007年國際上將蝦虎魚科的一個新屬命名為明仁鰕虎魚屬（Akihito），以表彰他在鰕虎亞目上所做的研究貢獻。
┃不為人知的天皇生活
所謂"君主"，在日本可能是一個尊貴的身份，卻絕不是一個輕鬆的工作。
【出訪的明仁夫婦】
雖然從二戰後的《日本國憲法》和"象徵天皇制"開始，天皇被規定為"日本國的象徵"、"日本國民綜合的象徵"並且規定天皇"不具備國政相關權力"。但明仁天皇依然是一位勤勉的君主。
日本的媒體曾經發表過這樣的數據：普通日本人一年有113天的假日，而明仁天皇雖然有119天假日，卻有超過30天需要"加班"，最少的時候一年只有80天的休假天數。
明仁天皇一年主持的儀式性活動約200件，其中有100件是要接見對社會有重大貢獻者，50件是會見訪問日本的外賓。而每年各國駐日大使到任之後、離任之前都會受到天皇接見，這樣的會面一年同樣有幾十次。
即使沒有實權，國家的法律、條約發佈前，仍需要天皇署名蓋章。同時天皇還需要定期給各國元首書寫親筆信，這些事情同樣每年也有幾百件。
除了這些"固定"的公務，明仁天皇每年還要多次外出"走動"，視察各地福利、文化、經濟等發展的情況。在位30年，明仁視察地方達到470餘次，日本47個都道府縣每個都去過至少兩次。不僅如此，明仁和妻子美智子三十年間陸續出訪了58個國家，尤其是1992年訪問中華人民共和國，成為第一位訪問中國的日本天皇。
更令人想不到的是，作為君主的天皇夫婦還要在皇宮內務農。每年明仁天皇都要在皇宮內種植200株水稻，並不是種下去就可以，而是要按時整田並且收割。每年的神明及祖先祭祀都要使用天皇自己種植的稻米。作為皇后的美智子則是負責皇宮內養蠶所的工作，御養蠶所製成的絲織物是宮中祭祀和外國元首贈禮的主要材料。
【新年第一天的天皇生活】
天皇的活動分為 3 類：憲法規定的"國事行為"、代表天皇象徵的"公共行為"以及"宮中祭祀"行為，算上各種其他頻繁的公務，明仁天皇一年要審閱超過1,000件的資料、並署名蓋章，出席約200場活動，參加近20件祭祀。其實法律對這些"天皇公務"並沒有規定，是否全數參加取決於天皇本人，但明仁天皇卻幾乎一件不落的參加。明仁天皇進入21世紀後進行了兩次大型外科手術，繁忙的工作同時加之逐漸不支的身體狀況，成為了其想要提前退休的重要原因。
明仁天皇在位30年，可以說是一個勤勤懇懇的無權力"公務員"了，他也因此成為備受日本各界尊敬的"國家象徵者"。而在國際上，明仁天皇同樣得到很多尊敬，最主要的事情便是對靖國神社的態度。這個原本供奉明治以來為日本捐軀者的神社，是天皇唯一鞠躬的對象，但在1978年二戰甲級戰犯被合祭進去後，時任昭和天皇便再未參拜。而明仁天皇也追隨父親的腳步，即位後從未參拜過，整個皇族也不再參拜，天皇參拜從明仁開始被停止。當今時代早已不是君主的舞臺，明仁天皇向人們展示了一個不同的現代社會君主。
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