東嶽大帝又稱泰山神，是上天與人間溝通的神聖使者，是歷代帝王受命於天，治理天下的保護神。《三教源流搜神大全》記載：“泰山者，乃群山之祖，五嶽之宗，天帝之孫，神靈之府也！”秦漢之前，古人認為泰山為“峻極之地”，是人與天相通的神地所在，對之特別崇拜畏敬。
在道教信仰中，東嶽大帝具有主掌凡人生死的職能。《三國志·管鉻傳》記言：“但恐至泰山治鬼， 不得治生人。”《後漢書·烏桓傳》》說：其俗謂人死，則神遊赤山， 如中國人死者魂歸岱山。”可見，泰山最初乃是亡者魂去之地。
道經《洞淵集》雲：“太昊為青帝，治東岱，主萬物發生。”在中國最古老的陰陽五行學說中，泰山位居東方，乃是太陽昇起的地方，也是萬物發祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要職能，並由此延伸出幾項具體職能：新舊相代，固國安民；延年益壽，長命成仙；福祿官職，貴賤高下；生死之期，鬼魂之統。又傳，東嶽大帝是盤古王的第五代孫，它掌握人們的魂魄，主掌世人生死、貴賤和官職，是萬物之始成地。
自戰國至漢代，泰山始終是君主告成於天的封禪聖地，歷代帝王對泰山神尊崇有加。每年的農曆三月廿八是東嶽泰山神的生日，全國各地的善男信女都會來此焚香祭拜，以示慶賀。
明田汝成《熙朝樂事》雲：“三月二十八日，俗傳為東嶽天齊聖帝生辰，杭州行宮凡五處，而在吳山上者最盛。士女答賽拈香，或奠獻花果，或誦經上壽，或枷鎖伏罪。鐘鼓法音，嘈振竟日。”明沈榜《宛署雜記》卷十七雲：“（順天府宛平縣）城東有古廟，祀東嶽神，規模宏廣，神像華麗。國朝歲時敕修，編有廟戶守之。三月二十八日，俗呼為（神）降生之辰，設有國醮，費幾百金。民間每年各隨其地預集近鄰為香會，月斂錢若干，掌之會頭。至是盛設鼓樂幡幢，頭戴方寸紙，名甲馬，群迎以往，婦女會亦如之。是日行者塞路，呼佛聲振地。甚有一步一拜者，曰拜香廟。”
清顧鐵卿《清嘉錄》卷三雲：“（三月）二十八日，為東嶽天齊仁聖帝誕辰。城中玄妙觀有東嶽帝殿。俗謂神權天下人民死生，故酬答尤虔。或子為父母病危，而焚疏假年，謂之‘借壽’，或病中語言顛倒，令人殿前關魂，謂之‘請喜’。祈恩還願，終歲絡繹。至誕日為尤盛。雖屯隅僻壤，多有其祠宇。在婁門外者，龍墩各屯人，賽會於廟，張燈演劇，百戲競陳，遊觀若狂。……俗以誕日前進香者，鄉人居多，呼為草鞋香。”
東嶽大帝《回生寶訓》有：天地無私，神明鑑察。不為祭享而降福，不為失禮而降禍。凡人有勢不可使盡，有福不可享盡，貧窮不可欺盡 。此三者，乃天運循環，週而復始。故一日行善，福雖未至，禍自遠矣。一日行惡，禍雖未至，福自遠矣。行善之人，如春園之草，不見其長，日有所增；作惡之人，如磨刀之石，不見其損，日有所虧。損人利己，切宜戒之。
東嶽寶誥
志心皈命禮。太一混元之炁，虛空無極之尊。稟日月之元精，初成胎息；受乾坤之正炁，乃賦真形。膺上皇榮賜，作五嶽綱維。判死書生，削災退厄。輪迴造化，天地寬厚。大悲大願，至聖至慈。掌管人道，東嶽天齊，大生仁聖帝。太靈蒼廣，司命真君，威權自在天尊。
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