山東魯能中超遭遇兩連敗，名次下降至第7名；亞冠聯賽取得歷史性最差開局之後，雖勉強主場戰勝小組中的最弱對手柔佛DT隊，但難堪的比賽場面令喜歡它的球迷感到十分失望。球隊表現不佳，作為主教練的李霄鵬自然處在了輿論的風頭浪尖中，如何挽救球隊帶來的負面影響，成為李霄鵬和他麾下弟子必須要解決的問題。而再次在亞冠中跟柔佛DT隊交手，將在很大程度上決定著李霄鵬這位上賽季最佳主教練和他的球隊的命運。
屋漏偏逢連陰雨，就在魯能估摸著客場至少拿1分的時候，同一小組的慶南FC卻在提前一天舉行的比賽中爆了一個不大不小的冷門，客場1-0戰勝衛冕冠軍鹿島鹿角隊，這樣一來，就把山東魯能的計劃打亂了。在積分榜上，鹿島鹿角雖仍居榜首，但優勢已很不明顯；魯能和慶南同積5分，首場比賽兩隊打了一個平手，而慶南FC被公認為同組裡面魯能最大的競爭對手，它居然在爆冷拿下了鹿角鹿島隊，相信包括魯能在內的很大一部分人都沒有想到。至於這場比賽日韓球隊之間究竟發生了什麼事情，誰也不知道，不過有一點都很清楚，山東魯能必須靠自己的力量來使自己回到有利的位置。
逼到了這個份上，山東魯能必須改變策略，全力爭勝，而不是像有的球迷在球迷群中人為的那樣“魯能打平就是勝利”。說實話，對於這種太不專業的“專業術語”，獅王一向認為極不靠譜。打平就是打平，它怎麼會無故成為勝利？如果魯能真的奔著打平而去，就又會出現兩隊首回合交手時在2-0領先的大好形勢下下半場差點兒被對手扳平了，魯能大球場的門柱居然成為了拯救魯能的“英雄”，這令很多人感到尷尬！比賽就像平時走路，你出發前定一個什麼樣的目的地，都會制約著你的方向和力度。2017賽季，魯能的目標是“保級”，結果在提前保級之後從教練員到球員都把氣提早卸完，在開局極好的情況下迎來了一個四大皆空，馬加特只能走人。現在想想，如果魯能不是將足協盃冠軍“承讓”給上海申花綠地，或者在聯賽後六輪不懈怠從而殺入亞冠，那麼憑藉馬加特的執教能力，2018賽季的山東魯能定會讓外界刮目相看。畢竟我們發現，經過一個賽季的磨礪，魯能已經成為了中超最為未定的球隊，而正是這“穩定”，才使得它成為了賽季的奪冠大熱門。即便這樣，李霄鵬還是帶領魯能完成了進軍亞冠的目標。不過，失去足協盃冠軍，以及在聯賽中出現不該有的那幾場失誤，都讓魯能與聯賽冠軍失之交臂。當時獅王就想：魯能為何不把目標定在奪冠上呢？哪怕是一個足協盃冠軍也不會讓塔爾德利們帶著遺憾離開啊！說到底，魯能還是沒有爭奪冠軍的心。
客場戰勝柔佛DT，其實也是逼出來的一場勝利。王大雷、鄭錚、劉軍帥受傷，戴琳染黃累計停賽，都給李霄鵬的人員佈置帶來難度，正是在此形勢逼迫下，才有宋文傑的橫空出世，才有佩萊的一錘定音，才有中前場“雙塔”組合的誕生。談起“雙塔”，不得不說，這是李霄鵬注重民意，傾聽呼聲的開始。費萊尼是山東魯能當做後腰買來的強力外援，但時至今日，這位曼聯前中場大將並未表現出他應有的水平。他在後腰位置上主要任務是被安排防守，但他與吉爾位置的重疊常常成為對手打反擊的“缺口”，這也造成了魯能丟球數在急劇增長。對此，外界一直呼籲李霄鵬應將費萊尼位置提前至前腰，與佩萊形成一前一後的“雙塔”組合，這場比賽李霄鵬終於讓球迷如願以償。
不過，雖然魯能在小組內排名第一，但並不能說小組出線就萬事大吉了，還必須準備好去打硬仗，後面兩個對手都不好對付，稍有閃失就會前功盡棄。如今又有所謂“大師” 提出什麼“打平”論，說什麼“在下一輪，魯能只要以0比0或者1比1的比分戰平慶南FC，那麼魯能便可以提前出線” ，理論上是如此，但實際操作誰也無法預料，為了吸取中國足球史上諸多“打平即可出線”的論調帶來的教訓，山東魯能還是像這場一樣全力去爭勝吧，這比什麼“小分打平出線”保險得多，魯能，證明自己是爺們的時候到了！
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