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山西省北鄰內蒙古，西鄰陝西省、東鄰河北省（河南省也有一小段），南鄰河南省。而在山西省十一個地級市中，只有一個市，東接河北，西接陝西，橫跨山西的東、西省界，這就是忻州市。
忻州在唐朝就已是地級單位，但當時的忻州只轄秀容（忻縣）、定襄二縣，宋朝依然沒啥變化。在清朝，忻州只是直隸州，面積也不大。
忻州範圍開始擴大，是在1949年，新設的忻縣專區（以忻縣為中心的地級單位）轄9個縣，其中包括五臺縣。之所以提五臺縣，是因為五臺縣位於山西省東部，隔著雄偉的太行山，過去就是河北省。三年後，忻縣專縣又將位於黃河東岸的河曲縣、保德縣劃了進來。這麼一來，忻縣專區就可以東越太行山，西渡黃河了。而偏關縣被劃入忻縣專區，這意味著忻縣專區可以與內蒙古接壤了。
忻州的行政區劃後幾經調整，於2000年設地級忻州市，下轄12縣，以及兩個縣級市。但是，忻州東接河北，西接陝西的地理狀況沒有改變，是山西省唯一的一個。
忻州面積2.5萬平方公里，如果按順時針方向，忻州北鄰朔州市，東北鄰大同市，正東接河北省保定市、河北省石家莊市，東南臨陽泉市，正南是山西省會太原市，西南是呂梁市，正西隔著黃河，是陝西省榆林市。
忻州的地理狀況比較複雜。先從西邊說起，黃河從內蒙古南部穿過，在老牛灣進入忻州的偏關縣。黃河成了山西省和陝西省的天然分界線，而忻州段的黃河在黃土高原上肆意穿行，地勢非常險峻陡峭。
再說忻州與北鄰朔州的分界線。咱們都知道明朝重修萬里長城，其中在山西段有兩條線，一條是在忻州市偏關縣北界與內蒙古接壤，然後向東延伸。一條是從偏關縣東界向東南延伸，而這條長城線，就是忻州與朔州的分界線。忻州與朔州的邊界線，這條長城分界就佔了差不多一半。
那麼，忻州與朔州的邊界線東段以什麼劃分的呢？就是著名的恆山。這個恆山不是指狹義上的北嶽恆山，而是指東西長五百多公里，南北寬約80公里的恆山山脈。大名鼎鼎的雁門關就位於恆山山脈，在忻州市代縣境內。
而在黃河與太行山之間，忻州市境內，從西至東，分別有南、北走向的蘆芽山、雲中山、五臺山與系舟山。值得一提的是，恆山、雲中山與五臺山、系舟山之間，有一條狹長的河谷，在地理學上稱為忻州盆地。這條河，就是著名的滹沱河。滹沱河發源於忻州繁畤縣最東頭的恆山南麓，向西南流去，然後在定襄縣境內轉了一個大彎，穿過太行山進入河北省。
忻州盆地南北長度約為70公里，東西寬度從10公里到25公里不等，面積二千一百多平方公里。要知道，忻州市山區多，平原地帶只有約二千六百平方公里。可以說，忻州盆地是忻州市的發達地帶，忻州市區（忻府區）就位於盆地南端，牧馬河的北岸。
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