飛機從一個地方到另一個較遠的地方，不是靠飛行員眼睛觀察認路，更重要的是要有地面導航系統。飛機靠地面導航系統指揮。
飛機一直要在地面雷達的監視範圍之內，我們在一些重要的城市都建有雷達站。也就是說飛機要從一個雷達站飛向另一個雷達站，這樣就不是直線了。
最簡單的說法就是平面地圖和球形地圖的差別。因為我們都知道地球它是一個球體。
但是我們很多人平時裡接觸的都是平面地圖，自然而然由中國飛往美國的航線圖我們腦子裡面所想到的第一反應就是平面地圖。
地球是球體而不是平面，出發地和目的地與地心做一個平面，平面與地球表面相交的大圓劣弧就是最短距離，所以在地球上的兩點之間的最短距離是一段圓弧 ，並非直線，我們把兩點之間沿地球表面的最短路徑稱作「大圓航線」。
民航業把中國飛美國的最短距離稱為“大圓航線”。大圓航線就是通過北海道、堪察加、白令海和阿留申群島的圓弧。雖然是最短的距離，但是實際生活中，飛機不是設定起始點和終點就可以起飛的。
原理上，飛機按大圓航線飛行距離最短，最省時、最省油、最高效。可惜理想很豐滿，現實很骨感，飛機並非嚴格沿著大圓航線飛行，主要受到以下幾個因素的限制：
1：導航技術限制：
飛機只有在面向或背向導航臺飛行時才能獲得高精度導航，所以飛機的飛行軌跡本質上就是從一個導航臺飛向另一個導航臺，因此無法實現直線飛行。
2：地形、氣候的限制：不同的地理環境會產生不同的天氣情況，飛機在飛行中會受到天氣條件的制約 。比如盆地、山谷多大霧天氣，在溫帶多雷暴，在熱帶、亞熱帶海域多臺風、颶風。這些天氣帶有明顯的區域性、季節性，所以飛機航線會盡量避開危險天氣的易發地區。
3：空管限制：空中的交通管理員（可以認為這是交警）對每架飛機從起飛到降落的整個飛行過程中的指揮和調配。在空中飛行的
兩個飛機之間要保持一定的高度差和水平距離差，否則會相互受到影響甚至發生危險。而這些垂直間隔和水平間隔都有著具體的數值規定，並且要依賴管制員的指揮得以保證。
最後，給大家分享一張全球航線圖。
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