浙江湖州的南潯古鎮，向來是一處旅遊熱點。到訪古鎮時，無論是導遊或者當地的鄉民，都會推薦去古鎮南市河畔的“紅房子”看看。因為那裡是南潯首富劉鏞三兒子的豪宅，建築富麗堂皇不說，格調上還中西隔壁，是一棟最不像江南水鄉的民居。
老百姓俗稱的“紅房子”，因其建築的牆體大多采用紅色的磚塊砌成，外觀暗紅色的一片，聳立於江南水鄉的黛瓦白牆中，十分醒目。紅房子的正式名稱叫“劉氏梯號”，劉鏞的三兒子因排號為“梯字輩”，本名叫劉梯青，所以他建的房子就被命名為“劉氏梯號”。
整個劉氏梯號的建築面積十分龐大，光豪宅內部的主體建築就分成南、中、北三大片。從外面看它，有點類似江南水鄉的深宅大院，而裡面卻是清一色的西羅馬式建築風格，雕花廊柱、拱形圓窗、意大利拱廊，甚至還建有一個小型的網球場。初見紅房子時，你怎麼也無法把它跟清秀的江南水鄉格調相匹配。
劉氏梯號坐落於古鎮的南東街，臨近昔日裡的南門。門前有一條筆直的南市河緩緩流過，搖櫓船經年不斷地從河上咿呀駛過，岸邊的垂柳輕撫，其美景與江南所有的水鄉沒有任何不同。只有當你走進紅房子後，才會發現瞬間換了一個世界。
紅房子建成於1908年，那年劉梯青才33歲，但已經是富甲一方的人物了。十年後，他躋身於上海最具規模的16家房地產大戶之一，且名列前茅。紅房子所在的地塊，是他於1905年購買下來的，原先這塊土地是片廢墟，而且充滿了血腥味。
清朝初年，這塊土地原先的地主是南潯的莊氏，這位地主據說也非常有錢。那年他出手購買了一部前明朝人士編著的明史遺稿手冊，並花重金請人重新編撰成《明史輯略》一書，並刻印出版，放在江南地區的書店裡以六兩銀子一套的價格出售。很快，消息傳到了清政府。
於是清政府最大的“文字獄”出來了，經朝廷的胡亂審判，南潯的莊氏一家百來號人被滿門抄斬，財產和房舍均被私分，僅留下一片廢墟在古鎮上。江南地區凡接觸過這本書的，做官的被革職，從商的被砸飯碗。後來金庸先生寫的武俠小說《鹿鼎記》，便是以這樁清朝最大的文字獄為開頭的。
劉梯青在購買下莊氏地塊後，並開始建造這座豪宅。豪宅的總體建築由南、中、北三部分組成，中部建築以傳統儒家文化思想理念的廳、堂、樓為主體，南、北部建築則融入西歐羅馬式建築。其中北部歐式建築立面尤為壯觀，並輔以精美的磚雕、木雕、石雕等。
豪宅裡的花園更是顯赫，除了網球場，東邊建有鐘樓，裡面安裝一隻進口的巨大的自鳴鐘，整點報時的鐘聲響起時，古鎮的遠近都能聽到它的聲音。花園內種樹栽花，疊石為山，蓄水栽荷，池邊上還建有亭、迴廊等建築小品，配以美人靠，以供遊人休憩。
紅房子的內飾也是相當豪華，地面上的地磚從法國進口，牆面上的鐵欄杆、廊柱從意大利進口，彩色窗戶玻璃從法國進口，西式傢俱也是全進口。這樣的裝飾，在昔日閉塞守舊的江南水鄉來說，實屬罕見。
1937年，日軍攻打南潯時，紅房子的一進、二進居室被戰火焚燒損壞。現今人們去參觀紅房子，能見到的僅為從前的第三進居室，不過其豪華程度已經顛覆了人們對江南水鄉的認知。如果你也去南潯古鎮，建議你去紅房子開個眼，看看它跟印象中的江南到底有何不同。作者簡介：陸建華攝影
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