如果喜歡和媽媽輩的人一起看電視的話，一定會有這樣一個固有印象——從民國才開始有諜戰。實際上這個印象可是大錯特錯，間諜的出現古早有之，從夏開始我們的帝王就懂得利用女間諜來維護王朝的穩定了。而商的時候也有間諜的存在。當然，人們有這根深蒂固的印象也不足為奇，因為當時處於國家民族對立衝突的年代，間諜必不可少。相同的是，我國曆史上就有這麼一個未能大一統的朝代設立間諜機構，專門為國家王室而服務，那就戰事不斷的宋朝！
由於邊界的情況空前緊張，所以宋朝的間諜技術也是迅速發展，一改過去簡單粗暴，否則哪能在雙重壓力之下還綿延數百年。從中央來說，北宋起設立了皇城司，皇城司的職務內容繁雜，涵蓋多個方面，比如說發掘官員的違規行為、抓捕作惡多端的大盜等等。當然他們最主要的職責還是為國家間諜工作服務的，這些工作簡要歸結為兩點，一是密切關注本國外交人員的交際來往，避免出現大臣叛國的現象；二是揪出外國派來的竊取機密的間諜。到了南宋的時候，關於間諜方面的規定也就明確了起來，間諜事務統一歸屬樞密院。由宰相直接負責，管理追捕審問間諜，培養並派出間諜的機構稱作機速房。
地方上來講，會設立間諜機構的一般就是邊陲重鎮，比如河北的多個城市可是間諜氾濫的重災區。一般來說，軍隊將領會有自己的心腹負責間諜一事，事關國家戰事、城鎮安全，自然是要將軍們信得過人來傳遞情報和為自己服務。比如僧人王嵩就曾經作為間諜潛入西夏，不負所望成功離間皇帝和忠臣的關係。當然，中央可不會讓地方一家獨大，也設立機宜司進行管理。
經常看電視劇的話，一定會發現電臺是傳播消息的利器，但是很可惜的是，宋朝還沒有發明電臺，所以傳遞情報的方式也就比較老土了，更別說現代的黑客技術。最簡單的一個方式就是烽火，這可是從老祖宗輩就流傳下來的方法。烽火就是利用艾草等植物和狼糞一起燒起來的煙來傳遞訊號，這種煙很黑很大，使用起來非常便利。一旦烽火點燃，那就意味著出現緊急戰事，遠處的守城官兵就能提早準備對抗了。儘管烽火臺的設計需要用人力物力搭建，每個烽火臺還需要人巡邏，但是這依然是宋朝的一個重要手段。
一些比較複雜的消息可不是能通過狼煙觀察到的，所以更為常用還是派遣郵遞傳遞情報，最為快速的就是急腳遞，是北宋時期的主要消息渠道。北宋曾將設立了很多驛站，但是戰亂之後建立的南宋可沒能保留這麼好的機制，只好設立斥候鋪。如果是埋伏在他國的間諜，也許傳遞信息沒那麼方便，所以也存在利用信鴿的方式，畢竟人們不可能對一隻鴿子有所設防。當然，這需要嚴格的訓練才能夠提高這些情報傳遞的效率。
作為間諜不僅僅要有偽裝成為普通人躲過搜查的本事，還要有迷惑敵方的高超口才，但最重要的一定還是要有一門保密技術，否則都是前功盡棄。如果千辛萬苦拿到的機密內容，還沒傳出去久被發現了，那麼間諜一定會吐血三升，因為秘密才是他們存在的價值。宋朝人十分巧妙地利用了蠟的特性，將原本用來儲存藥物的蠟丸來存放文件。蠟丸是一個做好的圓球，裡面掏空，存放機密文件。蠟丸精緻小巧，方便攜帶，能夠貼身隱藏在身體的各處，比如頭髮間、貼身衣物裡，甚至情況緊急之下，扔到嘴裡也行。既便於隱藏又容易銷燬的蠟丸很快就成為宋軍的選擇。
如果間諜遇上不是普通的搜查，而是全方面無死角的體檢，那麼藏得再深也沒有用了，間諜只好犧牲自己的肉體甚至生命了，有這麼一個典型的例子就是趙不凡。南宋初期，人心惶惶，而不軌之徒也是絲毫不掩飾狼子野心――朝廷的禁衛軍竟然發起了兵變。趙構被軟禁，無法傳達勤王的旨意。趙不凡心甘情願將自己當做傳遞消息的工具，割開了自己的大腿，將文書藏在自己身體裡，順利讓韓世忠前來救援，可謂是用心良苦。
還有一種方式就廣為人知了，那就是用明礬溶液來寫機密文書。這樣子的故事情節經常存在於一些諜戰片當中。當字跡幹了之後，原先寫在紙張或者布帛的字跡便消失了，只有再次沾水才能顯示出來。這種手段用來對付不通此理的敵國還是較為有效的。再有就是隱語，將一些事關軍機要務的詞彙用別的方式表示出來。明面上可能兩個間諜在聊家常瑣事，實際上他們通過自己的語言傳遞出了軍事秘密。這種方法在現在也是經常被使用的，比如以魚上鉤隱喻目標踏入陷阱之中。這些技術可能不是源自宋朝，但是的確是在宋朝發揚光大。宋朝最具代表性的技術還是字驗，這是宋首創的間諜技術，是將軍事要務用一首經典的五言律詩的相關字來表示並傳達。這其實跟近代的摩爾斯密碼有異曲同工之妙，充分說明了宋朝人民在密碼這方面的天賦。
字驗是將四十項軍務按照次序羅列好，正好對應律詩的四十字。由樞密院分給一首律詩每一位出征的將軍，將軍如果有事想稟報，可以將這項事務所對應的那個字隱藏到普通文章裡，並做好記號，以便於樞密院作出決策。舉個例子，如果一位將軍缺糧，而他分到的詩句是《鳥鳴澗》，那麼代表缺軍糧的字就是“山”。樞密院看到做了標記的山字，就能立馬知道這位將軍所需，從而作出決定。當然，字驗同樣可以用於兩位將領之間的暗號，既能避過敵人的探查和情報攔截，又能迅速將消息傳出，十分有效。
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