11月的第四個星期的星期四，是美國人傳統的感恩節。這一天人人喜笑顏開，家家歡宴慶祝，然後跑到祖輩定居的地方，瞻仰和懷念先人留下的足跡。
然而，曾是這個大陸理所當然的主人的印第安人卻高興不起來了，因為他們的土地、家園被這些“感恩”的人給奪走了。
200多年前，北美還是一塊未被開發的處女地。17世紀早期，一部分英國居民，由於不滿意舊教會無孔不入的盤剝和繁雜的宗教儀式，改信了廉潔而教儀簡單的新教派，英國叫他“清教”。信奉這個教派的人，被稱為 “清教徒”。然而，在教會統治一切的時代，清教徒被視之為“邪說異端”，橫遭迫害。一些清教徒更是人人自危，性命難保。1620年，約有 100多清教徒，再也不能忍受英國政府的迫害，被逼乘船外出，離開自己生活慣了的土地，漂洋過海，尋找生活的新天地。他們經過65天的艱苦航行，渡過波濤洶湧的大西洋，終於在11月到達了今天美國馬薩諸塞州的一處海岸。
這時候，北美雖然還不是冰天雪地的隆冬季節，然而，寒風呼嘯，冷氣襲人，令人難以忍受。他們上岸之後，在這片四野空曠，荒無人煙的地帶，同嚴寒、飢餓和疾病進行了頑強的鬥爭，遭受到極大的痛苦。結果，到達這裡一百多人，死去幾乎一半，剩下的人們在萬分艱苦的條件下頂住了困難，終於挺了過來，成為這裡最早的歐洲移民，他們在這裡建立了普利茅斯村。
第二年春天，一支離普利茅斯不遠的印第安人，來到這個移民的狼狽處境和生活清苦，深表同情，他們送來了大批禮物，從食品到衣著，從用具到種子，可謂樣樣齊備，品類周全，表現出了印第安人的友誼和好客和他們純樸感情。更可貴的是，他們還親手教給這些歐洲人打獵、捕魚和種種莊稼，幫助他們安居樂業，在這裡站穩腳跟。
這年秋末，移民們經過一番艱苦勞動，取得了豐盛的收穫，他們不僅得到了象玉米、南瓜之類的大量農產品，而且還獵獲了大批水禽和野山雞之類的山珍野味。為了慶祝自己的豐收，他們在1621年11月的第4個星期四，舉行宴會，感謝“上帝的恩賜”。他們邀請當地的印第安人一起歡樂慶祝，共享豐收的喜悅。他們一起飽嘗了野雞、玉米和南瓜，而且還盡情的歌唱、舞蹈、射箭和賽跑。慶祝活動持續長達3天，這就是北美大陸上的第一個感恩節。後來這種群眾性的自發的慶祝活動，逐漸擴展到美國各地而形成一種風俗。1776年美國獨立以後，美國政府和國會先後宣佈，感恩節為美國的正式節日。美國感恩節的傳統，就是從這時流傳下來。
實際上這些白人不該感謝的不是什麼虛無縹緲的上帝，而應該是美洲大陸的主人印第安人。是他們傳授農業生產技術給這些白人，那可是印第安人經過幾十代人的努力才獲得的知識。
而這些被救的白人又是怎樣對待他們呢？他們被無情的剿殺殆盡了。歷史學家統計，當年哥倫布踏上北美這塊神奇的土地上時，這裡至少有100萬印第安人，而到十九世紀末，印第安人已不足20萬。印第安人的盛情與同情換來的卻是殺身之禍，滅頂之災。
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