為了說清楚這個問題，我們先來講一下《刑法》規定的量刑幅度。我國《刑法》規定的量刑幅度共分9個格。即：1. 1年以下；2. 1至2年；3. 2至3年；4. 3至5年；5. 5至7年；6. 7至10年；7. 10至15年；8. 無期徒刑；9. 死刑。死刑分為立即執行和緩期2年執行兩種。瞭解了我國《刑法》規定的量刑幅度，就比較容易理解從輕處罰的概念了。
所謂從輕處罰，就是在法定刑的範圍內，對犯罪分子適用相對較輕或者最輕的刑罰，包括刑種和刑期。它同“從重處罰”一樣，應當在法定刑的限度內判處刑罰，是與沒有這個情節時應當受到的刑罰相對而言。
法定從輕處罰情節主要有：1.已滿14週歲不滿18週歲的人犯罪；2.尚未完全喪失辨認或者控制自己行為能力的精神病人犯罪；3.又聾又啞的人或者盲人犯罪；4..預備犯；5.未遂犯；6.從犯；7.教唆未遂；8.自首；9.一般立功。
所謂從重處罰，是指在法定的量刑幅度內，判處較重的刑罰。這有兩方面應引起注意。一是要在法定刑的限度內判處刑罰，不允許法外加刑、破格判刑。比如《刑法》規定的某種犯罪，應當判處3年以上7年以下有期徒刑，那麼，從重處罰則不允許判處超過7年有期徒刑的刑罰，只能在3年至7年之間從重處罰。二是從重處罰，是指與犯罪分子沒有這個從重情節時應當受到 的處罰相對而言，不是指一定要判處法定的最高刑，即“滿貫刑 ”，也不一定是在“中間線”以上判刑。如果被告人按其犯罪事實，應該判處3年有期徒刑，如果有從重處罰的情節，從重判處不一定非得判處7年，或者在“中間線”以上判處6年不可，也可以判處有期徒刑3年6個月、4年等刑期。
註定從重處罰的情節較多，主要有：1.教唆不滿18歲的人犯罪的；2.累犯；3.偽造貨幣並出售或者運輸偽造的貨幣的；4.猥褻兒童的；5.非法拘禁具有毆打、侮辱情節的；6.國家機關工作人員利用職權非法拘禁的；7.國家機關工作人員犯誣告陷害的；8.刑訊逼供、暴力取證致人傷殘、死亡的按故意傷害罪和故意殺人罪從重處罰；9.虐待被監管人致人傷殘、死亡的按故意傷害罪和故意殺人罪從重處罰；10.郵政人員私自開拆郵件並盜取財物的，按盜竊罪從重處罰；11.冒充人民警察招搖撞騙的；12.引誘未成年人參加聚眾淫亂活動的；13.司法工作人員犯妨害作證罪和幫助毀滅、偽造證據罪的；14.利用、教唆未成年人走私、販賣、運輸、製造毒品，或向未成年人出售毒品的；15.緝毒人員或者其他國家機關人員掩護、包庇走私、販賣、運輸、製造毒品的犯罪分子的；16.引誘、教唆、欺騙或者強迫未成年人吸食、注射毒品的；17.旅館業、飲食服務業、文化娛樂業、出租汽車業等單位的主要負責人利用本單位的條件，組織、強迫、引誘、容留、介紹他人賣淫的；18.向不滿18週歲的未成年人傳播淫穢物品的；19.索賄的；20.武裝掩護走私的；21.因走私、販賣、製造、非法持有毒品被判過刑又犯毒品犯罪的。
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