一、地圖的種類
市面上出售的地圖多種多樣，有全國行政區劃圖，有市區街道圖，旅遊景點的門票背後還往往有景點分佈圖。但是在戶外運動中，比如登山、越野，你最需要的是等高線地圖，它可以告訴你哪裡有高山，哪裡是懸崖，哪裡有水源可以露營等等。你甚至可以想象出旅途中可能經過的各種地貌，在實際登山過程中一一印證。
二、地圖的方向
上北、下南、左西、右東是大多數地圖的方向，但這可不是通用原則，如果地圖上有方向標，可以通過方向標瞭解到這些。在實際應用中，你可以把地圖轉上一定角度，把地圖上的目標和實地的目標方向一致，感覺上舒服一些，也能很快確定自己的位置。
三、比例尺
地圖不可能和實物一樣大小，兩者的大小比例就是比例尺。比例尺常見的表示有三種：數字式，比如 1：100，000；文字式，比如圖上 1CM（釐米）相當於實地 10KM（千米）；圖解式，比如直線比例尺。到野外活動時，儘量帶大比例尺的地圖（數字式比例尺中的第二個數越大，比例尺就越小，相反，第二個數越小，比例尺越大）。
四、等高線
顧名思義，等高線就是把地圖上海拔相同的、相近的各點連接成線。雖然這是一種假想的線條，但是通過觀察等高線的疏密程度可以瞭解到大致的地形：等高線稀疏的地方坡度就緩，等高線密集的地方坡度就陡；等高線上方間距小於下方間距的為凹形坡，反之為凸形坡等。等高線通常用褐色印刷，其中包括首曲線（按基本等高距由零點起算的細實線）、計曲線（為計算高程加粗描繪的實線）、間曲線（相鄰兩條等高線之間補充測繪的長虛線）、助曲線（在任意高度，描繪重要細小變化的短虛線）等。
在彩色地形圖上，添加了一些顏色來記錄海拔的變化，一般海拔越高顏色越深，直到深褐色。圖例：是地圖上用來標明各種符號意義的註記。對登山者而言，最注意的是陡崖、崩壁、山峰、冰川、河流、湖泊等。
五、找不著北
最簡單的方法是使用指南針。將指南針持平，紅色指針就會指向北方。在測試時，請確信已經拿走或遠離口袋中的刀子、鐵製揹包扣、鐵軌、卡車、電線等，否則會影響指南針的測試結果。需要注意的是，指南針指出的“北”並不是真正的北，而只是磁北。在一般情況下，兩者只有細微的差別，但是野外定向時有必要知道磁偏角（一般地形圖上標有），並且作出一定的調整，容不得疏忽。在我國除部分磁力異常的地方外，一般磁偏角都是西偏。磁偏角還是不斷有規律變化的，地圖上的磁偏角只是測圖時的磁偏角（注意地圖出版時間），而且只是圖上若干點的平均值，要心中有數。
還可以用手錶來確定方向（以下所指的是在北半球的方法和方向）。一種是將手錶摘下託平，用時針指向太陽，時針與12點形成的夾角的平分線即為南方。或者把測試時的時間（按24小時計算）除以2，然後推算出的時針方向與太陽對齊，這時，12點所指向的位置就是北方。
還可以用影子來確定方向。用一根直杆，垂直立在空地上，用一塊石子記錄下直杆陰影頂點的位置A，約10分鐘，陰影隨著太陽的位置而移動，用石子記錄下陰影頂點的位置B，將兩點連成一條直線，這條直線就指向東西方向，與這條直線AB垂直的線就指向南北，向著太陽的一方是南方，相反方向是北方。在這個定向中，杆子越直，越細、越垂直於地面、越靠近中午12時，測出的方向就越準。
另外還有很多方法，但是要相互印證，不能犯經驗主義錯誤。太陽東昇西降，在北半球觀察是在偏南的方位橫貫天空，由此也能確定出大致的北方；北斗七星“鬥”的前沿有兩顆星星，延長兩星 4 倍距離，就能找到北極星，即正北方向；積雪融化的地方向著南方，樹樁上年輪相對密集的一面向著北方，樹葉相對茂盛的一面向著南方，樹皮粗糙的一面向著北方，青苔一般長在石頭的北面，廟宇一般坐北朝南，清真寺的門朝著東方（禮拜者面向西方），我國西北地區沙丘一般西北至東南走向，蒙古包的門一般面向背風的東南......
六、找到自己方位
一般情況下，你迷路時已經不知道自己的位置（在地圖上）了，這時你需要利用地圖和指南針確定位置。選擇一處視野開闊的地方，仔細觀察一下，找到兩個明顯的標誌物，比如山峰、河流拐彎處、村莊，並且能在地形圖上找到這兩個點，用指南針測量第一處標誌物 A 的方位，在地圖上從 A 點沿參照物的方向劃一條線，這時你就處在這條線上。接著測出第二處標誌物 B 的方位，在 B 點也沿方位劃一條線，兩線的交匯地就是你所處的位置。如果當地磁偏角偏大，應該加上或減去磁偏角（磁北比真北偏左，加上磁偏角；磁北比真北偏右，減去磁偏角；在我國一般是加上）。利用第三個標誌物驗證這個結果會更準確。
七、應用指南針定向
常用指南針定向的用法你可以通過圖解來了解。透明底板的指南針簡稱森林指南針，它是登山和越野中定向的利器。稜鏡指南針更精確，因為帶有可發光的刻度盤，還可用於夜間定向。
八、找尋道路
確定了自己的位置後，就要尋找道路。最保守也是最可靠的方法就是“迷途知返”，再回到自己原來的路線上去，這要比前進更需要勇氣和毅力；如果你是在一條地圖上未曾記載的道路上，就要判斷一下，這是新道路、獸路、工程道路還是其他登山者的道路等，分析每一種道路的弊端謹慎前進或毅然放棄。
九、確定遠處目標
你發現了遠處的山頭，想了解它的位置並還想知道大概的直線距離，以便攀登。這時要在自己所處位置A測量山頭B的方位角，然後在地圖上在A點劃一條方位線。步行一段時間到達地圖上另一處確定的地點C，再測量山頭B的方位角，在C點劃一條方位線。兩條線交匯的地方就是山頭 B 在地圖上的位置，然後就可以用帶刻度和比例尺的森林指南針量出B與C之間的直線距離了。
十、穿越
設計路線：
這時要考慮的因素主要有：同伴的身體狀況（要考慮身體最弱的）、旅行目標、撤退路線、地貌、障礙物、水源、宿營地等。包括最初目標路線、調整的路線以及最後執行的路線，仔細分析它們的變化。
測距 ：
通常可以用絲線來測距，因為極少有筆直的穿越路線。可以把絲線的一端放在起點上，儘量讓絲線和路線相吻合，直到終點。然後用尺子量出絲線的長度，沒有尺子就用自己的手寬、指寬（要事先知道）等量出長度，然後通過地圖上的比例尺就能得出距離，注意要留有餘地。
還可以用白紙來測距，也很方便。取一張白紙，把一角對準起點，紙邊與路線對齊，用鉛筆標出第一個拐彎處，然後旋轉白紙，再次與道路重合，標出第二個轉彎，直到整條道路都畫完。在標出道路時註明陡坡或山峰等地貌，然後根據比例尺就能很準確地推算出路程。
十一、地圖的攜帶
每個參加野外活動的人都應該攜帶地圖。因為自然是變化萬千的，即使最有經驗的隊員也不能洞悉一切，憑直覺做出的判斷會冒極大的危險。隨身攜帶的地圖可以把重要的部分複印下來，分開保存，以免遺失。地圖最好放在胸前的口袋裡。有人把地圖利用透明膠帶封存起來，這是一個非常實用的辦法。你至少應該把地圖裝在不透水的塑料袋內，以免下雨或渡河時浸溼。利用不同顏色的熒光筆在地圖上標出路線、溪流、宿營地等，以便燈光昏暗的時候也能準確迅速地查找到。
地圖遺失後，要儘快借到同伴的地圖，利用休息時間畫出簡易示意圖。如果是一個人，那麼就只能查閱旅遊觀光手冊之類，或者查看自己本次行動的詳細筆記。
十二、如何尋找適合的地圖
1、有的放矢，根據自己的使用目的選擇地圖，如果登山，應該準備專業的登山地圖；如果是一般旅遊可察看旅遊地圖。
2、出版年代，地圖的出版年代是衡量地圖質量的一個重要指標，購買地圖別忘了察看。
3、範圍，一般來講，範圍越小的地圖就越詳細，比如：縣級地圖。
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