江蘇揚州百姓胡納忠，世家鉅富，某夜忽被三十多個強盜上門明火劫掠，擄去財帛不可勝計，且雜有家人被傷、婢妾被辱之事。胡納忠受虧難忍，奈何強賊散去後，不知所在，只得赴縣衙呈告：“盜風蜂起，世界變常。忠素善弱，守積財帛。陡於今月十三夜靜人定，強盜三十餘徒，明火持杖，打進大門，捆縛男女，殺傷老幼，淫辱婢妾，勒逼金銀，抄擄錢帛，家財髜空，門壁粉碎，荼毒非常。冤屈彌天，懇臺準差捕盜，緝拿眾賊正法，懲惡究贓。”
知縣柳慶獲報，傳胡納忠查問：“奇怪，上門強盜如此之多，混亂之中，難道沒認清其中一兩個人的面貌？家中竟沒一個走脫的人嗎？”胡納忠嘆道：“大人明察，強賊皆白布包頭，煙墨搽臉，故無法辨認，小的雖有印象相似之人，如今卻也不敢妄加指認。再者，大門一響，賊群擁入，家人焉能走脫？兼之賊勢浩大，鄰里左右無人敢追。”
柳知縣點頭道：“既是如此，你鄉里若有慣盜，或有與你結仇的，或當夜所見之強賊的舉動類似某個人的情況，你均可逐件寫出。”胡納忠當即依言取筆面報“某人是慣賊，某人與我有仇，前夜之賊有像某人者”一口氣共呈報二十多人，柳知縣令差役按姓名全部拘押到堂審問，眾人各不肯認，紛紛喊冤。柳知縣喝道：“本官暫且將你們記錄在案，你等可代為尋賊，一旦找到，即可替你們自己銷案。”
鑑於官府催拿甚急，被胡納忠指認的眾人，只好四處幫忙查訪。柳知縣經過再三深思，認為強賊眾多，其心必然不一，如今衙門緝拿又緊，風聲既已傳出，賊寇豈會不怕，此時正是設詐破案的好時機。於是他暗作匿名帖：“我等共劫胡家，人數混雜，終究害怕事情洩露。今欲首伏，恐不免誅。若聽先首免罪，便要來告。”令親隨張貼衙前和胡家附近示眾。
作案後散於各處的強賊，見到匿名帖，果然彼此懷疑，都道同夥中有人要站出向官府自首，以求“首告免罪”。胡納忠見到帖子，也信以為真，將之揭下送到官府，柳知縣笑而不語，書一告示張掛外面：“見得前日劫賊，若有悔過自新先出告首者，許免其罪。”兩天過後，有王家一家奴昝吉，出來自首：“吉本家奴，素非徒棍。不幸前月十三夜出守園，路遇強徒三十餘眾，執將捫命，哀告乞免。逼往胡家，同夥打劫，並未分贓。蒙臺出榜，先首免罪，理合首明。乞念孱奴被脅，情非得已，願悔夙非，許開後善。”
柳知縣笑道：“你自首之情無誤，本當赦罪不問，但你應報出別的強賊，方可免你之罪，豈能只洗刷供出自己就可免罪的？”昝吉害怕，告饒道：“大人明察，別的盜賊生面，小的也不知是誰。”柳知縣收起笑容，不悅道：“難道一兩個認識的人都沒有？”
昝吉頓首：“小的認不真，不敢妄指。”（混賬，你戲弄本官是吧？）柳知縣臉色登時一變，喝令左右杖刑，還沒打幾下，昝吉受不了痛，就報出了繆復、於聰兩個名字。很快，繆復、於聰被押至，雖死不承認，然經一番“嚴刑拷勘”，兩人總共報出了三十個人。柳知縣又恢復了笑容，當眾宣判：“昝吉先出首告，又系脅從，且未分贓，理當獨赦,其他人全部擬死。”
繆復等人痛恨昝吉“叛變”，首告最早，得以免罪，都不幹了，紛紛堅持道：“大人明察，昝吉本屬同謀同劫，又分贓某物，這哪算是脅從？死便當同死，怎能獨生？”柳知縣點頭笑道：“昝吉若首告說出三十個人，雖同謀也應免死，然他最初糊塗只顧洗刷自己，既能指出一人，便說明是有同夥賊寇之輩，故也不得以自首減等論之，理當同罪。”
柳知縣認為繆復、於聰等三十三人，身為閭閻惡少、市井餓夫，嘯集不義之徒，指揮無賴之黨，“殺戮自由，猛過豺狼之勢；姦淫無忌，毒甚犬羊之兇”，所以不分首從，俱正典刑。
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此案譯自《諸司公案》中【設榜捕盜】一篇
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