清朝年間，沂州府一夜驟雨引發山洪，次日洪水退後，有人在下游河灘的灌木叢裡發現了一具屍體，趕緊報了官。
知縣莊鵬帶著師爺和仵作親臨現場勘察。死者身著藍布長衫，臉被水泡得變了形，難以辨認。仵作驗屍後定為落水而亡。師爺卻說死者口內並無汙物，有先殺死後棄屍的嫌疑。莊鵬正要喝令仵作再仔細檢查，一個老婦人跌跌撞撞奔來，一頭撲在屍體上，大哭兒子死得好慘。師爺問她如何認出是自己兒子。老婦人道：“他身上這件藍布長衫下襬處的那兩個大補丁是我親手補的，怎麼會看走眼呢？”師爺又問是誰通知她來認屍的，老婦人說是喜又來客棧的文老闆。
原來死者為盧秀才，其母周氏性情剛烈，對他向來管束甚嚴。去年冬天盧秀才娶了村姑李桃花做媳婦。李桃花十分美貌，成家以後，小兩口感情甚好。
三天前，文老闆找到周氏，說鄰村惡少鄭國辰與李桃花勾搭成奸，常在他客棧裡幽會。周氏當即質問兒媳，兒媳也不爭辯，只是不停地啼哭。周氏認為把柄在握，要兒子寫下休書，將媳婦逐出家門。誰知李桃花沒走多遠，便被迎面而來的鄭國辰一把拉進轎裡。這情景剛好讓盧秀才母子瞧見，盧秀才直朝轎子追去，不料再也沒有回來。
莊鵬聽罷沉吟不語，師爺開口道：“既然這盧秀才的死牽涉到了鄭國辰，我們就循著這條線索查下去。”於是莊鵬帶人直奔鄭府。一見面，莊鵬便問盧秀才是否來過。鄭國辰吞吞吐吐道：“他上門來無理取鬧，被我攆走了。”此時，從東廂房走出一個少婦，正是李桃花。她看到莊鵬便大放悲聲，一五一十地倒出了一肚子苦水。
原來，鄭國辰暗中瞄上李桃花後，便要文老闆的老婆宋珠珠設法接近李桃花，並將她騙進客棧，在茶中下藥，然後趁機誘姦了她。李桃花失身後有苦難言。事發後，婆婆喝令其丈夫寫休書，於是鄭國辰就名正言順地將她搶回了家。但盧秀才捨不得妻子，一路跟來。鄭國辰勃然大怒，命家奴將盧秀才活活打死。
莊鵬聽罷李桃花的哭訴，當即來到後花園，勘察了盧秀才遇害的地方。他們在後院不僅發現了不少血跡，師爺還在草叢中發現了兩顆沾血的牙齒。莊鵬立即命人將鄭國辰押回縣衙。
到了縣衙，莊鵬便將宋珠珠傳喚到案。望著威嚴的公堂，宋珠珠還沒等動刑，便老老實實招了供，承認了鄭國辰指使她合謀騙奸李桃花的事實。案情真相大白，鄭國辰難以抵賴，只得長嘆一聲，畫押認罪。
莊鵬想到只用半天時間便了結了一樁人命案，心中十分高興，師爺卻說此案只破了一半。接著從袖袍中掏出兩顆牙齒，說：“這是從盧秀才被毆打的現場拾來的。可剛才在江邊驗屍時並未發現死者口內缺齒，證明死者並非盧秀才！”莊鵬一時愣住了。
文老闆自從妻子入獄後，人前可憐兮兮，背地裡卻高興不已。原來，他是倒插門的女婿，入贅以後，天天看宋珠珠的臉色，在家只有受氣的分兒。這下宋珠珠被收了監，客棧就要名正言順地歸到他名下了。
宋珠珠入獄的第二天，文老闆因為高興，中午多喝了幾盅，一覺睡到日落西山。剛醒過來，便看到死去的盧秀才站在面前。文老闆裝腔作勢地問道：“我不是給了你十兩銀子讓你遠走高飛嗎？你如今突然出現，這惡少不就被無罪釋放了嗎？你要是不露面，繼續裝‘死’，等那惡少秋後問斬後，你再回來，那時不僅大仇已報，也無後顧之憂了。”盧秀才聽罷，連忙點頭。
文老闆又眼珠一轉，為盧秀才安排了一間暗屋，讓他吃飽喝足後上床睡了。半夜間，盧秀才正在酣睡，一條黑影悄悄溜了進來，還發出令人恐怖的聲音：“盧秀才，對不起了，為了我的身家性命，不得不送你上西天了！”盧秀才猛然驚醒，便覺得床板一沉，整個身子朝下滾去，似乎掉進了一個水窖。他正要呼救，上面傳來一陣喧鬧聲，洞口出現一個火把，接著一條繩索放了下來。
盧秀才被帶到縣衙後，好長時間沒明自是怎麼回事。直至莊鵬升了堂，被押來的文老闆將罪行全部招出。
原來，這家客棧是黑店。店內房間設有暗水窖，前來投店的客人只要財物露了白，便被安排住進裝有機關的房間。半夜一按機關，客人就會在睡夢中掉進水窖淹死，屍體被扔進鄰近的江中，衝至下游。即使有人發現，也會誤認為是失足落水而亡，所以這樁“買賣”一直沒有露出破綻。
那天，鄭國辰將盧秀才扔在江邊的沙灘上。誰知當天晚上，宋珠珠和丈夫剛剛做過一樁“買賣”。半夜，文老闆揹著一具男屍來到江邊處理，發現了死裡逃生醒過來的盧秀才，靈機一動，讓盧秀才脫下穿戴，換在死者身上，然後給了他十兩銀子讓他遠走高飛，讓這屍體冒充盧秀才。一切佈置妥當後，他便去盧家報信，讓周氏認了屍，以驚動官府，牽出鄭國辰，再牽扯出宋珠珠，來個一鍋端。誰知就在他暗自慶幸大功告成之際，盧秀才突然“死而復生”。為防計謀敗露，他企圖再下殺手。誰知莊鵬和師爺判斷出盧秀才未死，又從宋珠珠口中套出了她家黑店的秘密，佈下天羅地網，終於擒獲了文老闆。一石二鳥，案情大白。盧秀才和妻子重新團聚，和好如初。
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