一隻蝴蝶在南美洲扇動翅膀，可能不久以後在美國引起一場龍捲風，這種現象被稱之為蝴蝶效應。大家也都知道，蝴蝶效應其實也就是一個比喻，其含義就是說一個不起眼的動作，可能會引起一連串的巨大反應。這樣的蝴蝶效應，其實早在中國歷史上就曾有過經典的展現。
萬曆四十四年，後金政權建立，之後和明朝的大小戰爭就不曾斷過，期間也是互有勝負。崇禎年間，雖然國力衰退，但還是有一戰之力，起碼也還可以和清軍僵持，但也就是在這個時候，這隻影響明朝國運的雞出現了。
崇禎三年，袁崇煥矯詔殺了大將毛文龍，毛文龍在皮島的舊將譁變。叛將孔有德、耿仲明、李九成等人被時任登、萊二州巡撫的孫元化接收，孔有德還被任命為騎兵參將。次年吳三桂的舅舅祖大壽被清軍困在了大淩河城，於是孫元化派孔有德帶領了八百騎趕去前線救援。當時登州的遼東兵和山東兵向來都不和，而前去救援的孔有德部就是遼東兵，在前去救援的路上，山東地界又是孔有德的必經之路，由於和山東人多摩擦，當地人就閉門罷市。到達吳橋後，恰逢遇上惡劣的天氣狀況，部隊的供給也開始不足，天寒地凍下，有的士兵就忍不住犯了錯。
一名士兵可能是真的餓了，再加上原本就和當地的山東人有矛盾，就去偷了當地一大戶人家的雞。這個大戶正是當時的山東望族王象春。王象春是東林黨干將，在當朝做過大官，於是發現了這件事情的王家奴僕自然就不同意了。王家的奴僕來到了孔有德的軍營，將偷雞之事告到了孔有德面前。迫於王家的影響，孔有德下令將偷雞的士兵穿箭遊街。
事後士兵心中不忿，一怒之下就連夜進入王家，並且殺死了告狀的奴僕。知道了這件事後，王象春的兒子就出面討要說法，堅決要求查明真相。此時李九成將孫元化交給他買馬的錢花盡，回營後害怕自己的行為遭到非議，正好碰見了這件事，就煽動士兵譁變。孔有德在李九成父子的煽動下，決定發動兵變，這也就是吳橋兵變。
當時的朝廷內鬥，幾乎放任了山東此時的糜爛局面，於是吳橋兵變的事態迅速擴大。與孔有德交好的毛文龍從子起兵響應，一舉發展成為了七八千人的大軍，並企圖和山東的叛軍南北呼應。眼見事態擴大，當時的山東巡撫餘大成又不作為，最終遭到革職。崇禎帝派出大軍，並給了強有力的火力支援，送去多門火炮，但是大炮等火器被叛軍劫走。後來崇禎再次送去大炮，雙方展開炮戰。叛軍擁有紅衣大炮五門，大將軍三百餘門，期間用到的火炮規模是中國戰場上前所未有的。
經過一年激戰，明軍取得最終勝利，但是孔有德帶著這支火炮隊投降後金，使本就衰弱的明政府更雪上加霜。喪失了明朝最強戰力火炮隊後，明朝的軍力再也沒有了任何的優勢。當初那個偷雞的士兵可能怎麼都想不到，因為自己偷的這隻雞，竟加速了明朝的衰亡，這場兵變也算得上是蝴蝶效應的一次充分表現了。
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