佛弟子可大略可分為出家弟子與在家弟子。出家弟子為比丘、比丘尼（女），沙彌，沙彌尼等，稱為僧伽，或僧人，法師等。在家弟子分為優婆塞，優婆夷（女），一般統稱為佛的四眾弟子。在家佛弟子，一般多以居士稱之。
然而，“居士”究竟的意思是什麼？
東晉慧遠大師《維摩經疏》卷一明載：“居士有二：一、廣積資財，居財之士，名為居士；二、在家修道，居家修士，名為居士。”
唐代窺基大師所著《法華玄贊》卷十：“守道自恬，寡慾蘊德，名為居士。”
宋代著名的禪宗辭典《祖庭事苑》卷三對居士有如下的定義：“凡具四德，乃稱居士：一、不求仕宦；二、寡慾蘊德；三、居財有富；四、守道自悟。”
綜上，居士是在家的佛道修行人，有德行，以守道為要。
什麼是道？
宣公上人曾言：“這個道字，從走從首。走字是教你行，也就是要修行。不修行怎會得到道呢？首字是頭，也就是第一。修行是第一件最要緊的事，若不修行，就不能了生死。”
“道是行的，不行何成道；德是立的，不立哪有德。”簡而言之，修道是為了生脫死。“道”不是靠著嘴巴說說就好，而是要身體力行的，“德”也是如此。
也就是說，在紅塵世俗中，努力改習氣毛病、逆生死流，希望能了生脫死的人，是謂居士。
知道了“居士”的意思，其本份為何？也就昭然若揭了。
第一，敬三寶
猶如“先生”成為男士的代名詞，“居士”幾乎是在家佛教徒的代名詞。禮敬三寶、護持三寶是佛教徒的當然本份。
三寶乃是佛教的根本。佛寶是三覺圓、萬德備的大聖人，法寶是佛陀教導我們修行的方法、法界的實相，僧寶是依法修道，開佛知見的人。
居士要誠心禮敬三寶，萬不可用個人知見，以井蛙管窺之念，妄自參與、評斷僧團或僧團內法師的作為或戒律乃至是非，造成僧團無謂的困擾，也為自己種下惡因。
第二，護僧人
能夠放下萬緣出家修行並安住道場，乃不易之事。
然而，法師也是凡夫之軀，多少還是會有一些習性，所以“如法的護僧”是非常重要的事情。
出家人與在家人的分際不同，不可逾越。所謂的護法，不是一股腦的依著自己的想法、喜好去做，必須要合乎戒律；所謂的護法，是要幫助法師在道業上更精進，而非回到世俗，消磨他們的道心；所謂的護法，是不給法師添不必要的麻煩，不耽誤法師修行。
換言之，不要隨意以金錢或物質供養個別法師（供養應如法，供養寺院可交與客堂開票由僧團如法安排），也不要不合實際過分美言某位法師，不要別請法師（尤其女居士是不可以的，請想想阿難尊者的遭遇），不要特別以私人情誼與法師交好等等，不要把世俗的習氣帶到佛教裡，即便是法師的家人也是如此，畢竟法師已是出家之人，實不宜再走回頭路。
請想一下，明代聖僧蓮池大師的“火坑”公案，若不是“火坑”，也成就不了這位明代的聖僧。時下許多人喜歡當追星族，甚至對僧眾也是如此，對地位高或是名聲大的法師，特別喜歡吹捧、親近，這是非常危險的行為，不但容易長養法師的貢高我慢心，更是妨礙他人修行，這是種地獄的因。
居士要成為法師修行的增上緣，而非逆增上緣；要成為法師修行的助力而不要為法師製造境界與考驗。
第三，守規矩
無規矩不成方圓，世俗是如此，修行也是如此。
尤其是進入道場，須配合道場作息與法會行程，不要將世俗的話題與言談帶到道場，不要特異獨行，不要佔三寶的便宜；來到道場就是為了修行，而不是來製造散亂的心並影響他人修行。
能夠守規矩的人，多數是可以守戒律的。戒律是修行的根本。戒律持得嚴謹，心就不易散亂、容易安定，進而就能獲得智慧。居士之間遇到也不要多談世俗事物，更不應犯崎語兩舌，談論是非，應多談道，互相提攜精進。
如果一下子做不到五戒圓滿，起碼在道場要遵守道場的規矩，在家要守國家的法律，這是守戒律的第一步。
第四，少慾望
隨著生活水準的提高，人們的慾望也越來越多，“需要”已被忽視，大家追求的是“想要”。對物質是如此，對人際關係也是如此，對修行更是如此。
讓自己的貪心日增，追逐眼耳鼻舌身意的快感，心往外弛，便與道相違背。一旦慾望多了，更是讓無明牽著鼻子走，我執日高，對三寶的尊重也隨之日低，即便是行善事，必也是善惡夾雜，所謂“因地不真，果招迂曲”。
上人從來沒有教我們要做一個快樂的佛教徒，因為快樂一詞，都為世間放逸享樂的代名詞，那種樂來的快，去的也快。
不是說我們就要不快樂才是好的在家修行人，身為佛教徒不能捨本逐末、本末倒置；我們要的是禪悅法喜，清淨為樂、助人為樂、寂滅為樂，乃至於無住為樂，這種樂才是長久的根本的樂，也是種日後修行的善因。
上人說過“苦可以受盡，福不能享盡”。慾望少的人，其福必長。
第五，多積德
上人曾說：“德行是人的根本。”德行也是我們修行的資糧，沒有德行，修行的路走不遠，故要多積德。
上人還說：“德行先由小處做起。毋以善小而不為，你不要以為小善就不去做，而等著做大善，大善沒有那麼多。山是一粒一粒微塵積成的，微塵雖小，但積多了也會變成一座山。德行雖小，但積多了，也會變成一座德行山。
不違背道德就是德行，不妨礙他人就是德行。無論做什麼，要以幫助他人為本份。
中國的和尚有終南山情結，第一終南山是歷代出家人修行、修道的一個聖地。以前有一句話叫不破本餐，不出山。所以終南山呢，都是一些高僧大德們階段性修行所選擇的理想的場所。為什麼選終南山，終南山有一些得天獨厚的優勢。第一就是環境特別好，它不像其他的山脈有瘴氣，山大高深。而且你們也去了，感受了一下，秋天很涼爽，夏天不太熱，冬天也不太冷。所以在山上修道相對環境比較好。
我昨天跟山上的一個馬老師也在那兒談到，山居首先會生活，先把自己的身體要搞好。防寒避潮氣這些都是需要的。所以他們就發現這個終南山呢比較乾爽，這個範圍確實對身體相對來說比較好，“身安則道悟”身體輕安在這裡修道就容易有提升。再一個就是終南山這個歷代都有很多高層在這兒住過，用這個佛教界的這個話來說，就是高僧大德的加持。
所以很多的這個出家人都是慕名而來，你像這個近代的許元老和尚，還有這個萊波（音）老和尚都在終南山有過山居的生活。很多出家人都願意到終南山來，甚至是很嚮往，所以終南山從佛教角度上講，是一個修行者的天堂。
現在大家都在講隱士的天堂，關於這一點我是不同意這個說法的。首先就是要對隱士這個概念有一個理清，什麼是隱士。在我看來現在所謂的被發現的一批隱居在終南山的隱士，和中國的古代隱士有相同的地方也有不同的地方。相同的地方他們都選擇了山居生活，遠離城市，遠離都市，多居山林。但是出發點有所不同。我們知道中國古代的這些隱士他的出發點是對於當政者不滿，隱士有幾個特點，就是“不朝天子，不謁諸侯”。所以他現在的就是獨善其身。
出家人在終南山的修行，他們是以修道為目的，以修行為目的。根據他們自己修行階段性的需要來選擇在山裡面有一段時間的山居，所以和這個隱士，古代的隱士還有本質的區別。包括現在這個比爾波特訪到的這些人，其實大部分是我們這個佛道教的修行人。
這些人沒有一個人是自稱隱士。比爾波特是對我們中國文化特別崇尚，他發現了在當代社會還有這些巖穴之士，就是住在山裡面，住在山洞裡面的，就把這些人稱為這個隱士，當然這個是從文化的嚮往上面，從自己的這種認知度上面來講是可以的。但是作為嚴格意義上來講，這個我是不承認終南山這些人是隱士的，他們沒有一個人自稱是隱士的。
所以終南山的，剛才談到終南文化，我個人認為是非常地博大，我雖然說在終南山佛教協會工作了十年，接觸了很多除了和尚以外的一些山居者，所以我很嚴謹地講他們是山居者，而不講他們是什麼和尚、道士或者是其他的某種稱號。比如說有一些畫家，還有一些單純像蘇非殊一樣，單純地為了在山裡面居住體現大自然的這種山居生活的人。所以終南文化應該說是非常地寬泛。我剛才也談到了，無外乎就是兩種，一種是關於自然的，一種是關於人文的。關於自然的這一塊呢，現在秦嶺我們也稱為果嶺，其實這個終南山有幾個很寬泛的概念。
若於利益上、時間上、文化智慧上，或其他種種事情上，對他人有所妨礙，這都是於道德有所違背。
所以我們的一舉一動、一言一行，總以不違背道德為根本箴規。想要修道，先要培德；沒有德行，就不能修道。”
居士一詞，大家都很熟悉，但是居士其義，知者甚寥。
上人說過不可以自稱為居士，因為這個稱呼是旁人稱自己的，不是我自己稱自己為居士。好像“先生”也是旁人稱自己叫什麼什麼先生，不是自己稱自己叫什麼什麼先生。
要有十種美德，才夠居士的稱謂。
雖然今時在家的佛教徒都被稱為居士，而我們自己亦當以“居士”為目標，恪守居士的本份，成為一位真正的居士。
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