古代封建君主專制之下為了皇位的爭奪弄得血流成河不算什麼稀奇的事情，生在皇家的皇子好像天生就應該為了皇位而活。雖然有些言過其實，但是在中國古代皇宮裡的這種情況十分的普遍。想要當上皇帝，除了弒君之外當上太子無疑是最為正統的辦法，為了當上太子，明爭暗鬥的皇子在歷史上數不勝數。可是在歷史上有這麼一位皇子，他選著了直接開口問皇帝要太子之位，這種毛遂自薦的精神可以說是前無古人後無來者，他就是漢武帝的第三個兒子劉旦。
漢武帝一共有六個兒子，劉旦是其第三個兒子。劉旦的母親是一個叫李姬的女人，李姬有兩個兒子，除了李旦之外還有一個就是漢武帝的四兒子劉胥，雖然李姬給漢武帝生了兩個兒子，但是一點都不受漢武帝待見，李姬不受寵自然她的兩個孩子也不被重視，古代的皇子成年後都會被封為王，因此在元狩六年劉旦被冊封為燕王，其封地是當時西漢的北部邊境地區，緊鄰匈奴土地貧瘠嚴寒而且民風彪悍，劉旦能不能坐穩燕王這個位置都是問題。
其實在劉旦被冊封為燕王之前，漢武帝早就立了太子，按照周禮自然也就沒有劉旦什麼事了，他只要安安穩穩的當好他的燕王就行了。可是上天偏偏就給他開了一扇門，徵和二年（公元前91年）發生了著名的巫蠱之禍，太子劉據因受人誣陷不能自明，兵敗自殺。此時的太子之位就空了下來，太子的死對於劉旦來說可是好事一件。按照周禮除了太子之外，按照年齡來說的話，太子之位無疑就落到了劉旦的頭上，劉旦的二哥齊王劉閎早在公元前110年去世，此時漢武帝的第一個兒子和第二個兒子都已經不在人世，劉旦有這種想法也在情理之中。
劉旦在封地滿心歡喜的等待冊封他為太子詔書的到來，但是左等右等，就是等不來受封太子的詔書。眼看著漢武帝年齡一天比一天老去，劉旦終於是坐不住了。再加上週圍的一些人的慫恿，劉旦在一個自認為很恰當的時機，就是漢武帝已經年邁老去臥床不起的時候，他派遣使者前往長安給漢武帝上書，請求能夠回到長安駐守保護京城的安全以備不測。哪知漢武帝看完奏疏後火冒三丈，這哪是以備不測，分明就是盼著他快點死。當場就下令斬了使者，然後以燕王藏匿亡命之徒、違反漢律的罪名，下令削了劉旦三個縣邑，以示懲戒。
其實本來漢武帝對燕王劉旦沒有太大的反感，但是經過劉旦這一波操作之後，漢武帝徹底開始討厭上了他，立刻下了詔書立小兒子劉弗陵為太子。漢武帝雖然削了燕王劉旦的權利，也沒有做出什麼別的事情。此時的劉旦要是意識到自己的錯誤，安安分分的繼續做他的燕王就好了。但是劉旦不知哪根筋打錯了，他越想越氣憑什麼不立自己為太子，還削弱了自己的勢力，整日在自己的府邸抱怨，也沒有心思放在學問上了。
公元前88年漢武帝病逝，劉弗陵登基稱帝，新皇帝繼位後賜給各國諸侯王璽書，詔宣先皇喪事及皇位更替。劉旦心裡不服劉弗陵當皇帝，他覺得皇位本來就應該是他的，心有不甘，於是他就勾結了中山哀王之子劉長，齊孝王之孫劉澤密謀造反，準確來說也不是密謀造反，應該是大張旗鼓的造反，而打出的造反旗號也不能令人信服，質疑劉弗陵不是漢武帝的兒子。當然最後的結果就是被劉弗陵成功地鎮壓，劉旦自縊而死，王后、夫人隨其自殺者二十多人。
不得不說皇子的智商也有高低之分，本來坐享其成的事情偏偏因為自己心急，不但沒有坐上皇位相反還丟了性命，牽連多人送命，劉旦絕對算得上是漢武帝劉徹生的最蠢的兒子了。也不得不說皇位對人的吸引太大了，令迷戀它的人趨之若鶩，粉身碎骨亦不怕一往無前。
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