2017年-2018年的冬季，隨著赤道太平洋地區的信風加強，一次拉尼娜事件到來，而2018年秋季，赤道中東太平洋地區的水溫逐漸增暖並轉為大範圍的偏高狀態，標誌著2018年年初的拉尼娜迅速轉為了一次厄爾尼諾事件，這一次厄爾尼諾事件一直維持到了2019年。對於全球來說，持續發展的厄爾尼諾已經在許多國家造成了異常天氣，比如我國南方年初出現持續連陰雨，東北遭遇“超級暖冬”。
看上去，地球上的厄爾尼諾和拉尼娜似乎交替出現，但實際上這兩種氣候事件沒有什麼規律可言，但科學家利用太平洋鑽探的珊瑚礁岩心提取了過去400年中的厄爾尼諾事件記錄，通過這些數據，科學家們給出了這些天氣模式如何演變的重要見解。
來自澳大利亞新南威爾士大學的一組科學家開發出一種利用珊瑚核心獲得長達數百年的季節性記錄的方法，這是一項了不起的突破。珊瑚核心像是與樹木年輪，科學家們認為其可以提供有關當地氣候變遷歷史信息。因此，研究團隊能夠將珊瑚記錄下的400年內的記錄拼湊起來，並將其與最新數據進行比較。根據這項新的研究，科學家們發現，這些數據表明太平洋近幾十年來發生了一些“不尋常”的事情，厄爾尼諾事件似乎比過去幾個世紀更頻繁地出現。
這項研究的主要作者之一Mandy Freund博士表示，在研究中已經看到近幾十年來在太平洋中部形成了更多的厄爾尼諾現象，這在過去的400年中是不尋常的。甚至這些數據分析中暗示，太平洋不僅可能厄爾尼諾會越來越多，而且可能會越來越強烈，如1997-1998年和2015-16年期間發生的極強厄爾尼諾可能會增多。
1997年發生的極強厄爾尼諾
在此研究之前，研究者們並不瞭解過去幾個世紀以來不同類型的厄爾尼諾現象發生的頻率，甚至於目前對於厄爾尼諾的研究也僅僅是距現在過去幾十年中，但通過從珊瑚獲得的厄爾尼諾歷史記錄，科學家們得以對比過去幾十年和過去幾個世紀中太平洋厄爾尼諾發生情況的不同。研究人員表示，與過去幾個世紀相比，過去幾十年在太平洋中部觀察到的厄爾尼諾現象是前所未有的，這可能和全球變暖有關。
厄爾尼諾現象是全球氣候中的重要部分，雖然它只是赤道太平洋中東部的水溫大範圍變暖，但這種事件的出現足以對世界各地的天氣模式產生嚴重影響，並且導致極端的天氣事件。比如對我國來說，冬季發展的厄爾尼諾容易導致我國南部地區出現暖冬，同時華南等地更容易在冬季遭遇多雨天氣。由此看來，在全球變暖的未來，天氣極端化或無可避免。
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