中國歷史上有兩個開國皇帝喜歡殺功臣，這兩個皇帝分別是漢高祖劉邦、明朝開國皇帝朱元璋。而且這兩個皇帝都出生草根，雖然劉邦起義前是秦朝的泗水亭長，但也不過是一個相當於村幹部級別的人物。以劉邦的家庭情況來看，的確出生於社會底層。
登基後，劉邦就開始誅殺功臣，確切的說是殺有功的武將。因為武將掌握兵權，造反是輕而易舉的事情。在皇帝看來，武將只能共患難而不能共享太平，所以天下太平之時就是武將遭殃之日。
韓信被殺後，劉邦和呂后的目光鎖定在彭越身上。彭越是漢初八大異姓王之一，追隨劉邦南征北討立下赫赫戰功。對於這樣一名猛將，劉邦無論如何是不會放過的，恰巧彭越的部下誣告彭越謀反，劉邦很快把彭越逮捕入獄，後查無實證被貶為庶民發配蜀地。
在被髮配蜀地的路上剛好碰到從長安前往洛陽的呂雉。彭越就像碰到了最後一根救命稻草一樣向呂雉哭泣陳述冤情，希望呂雉能救他。呂雉假裝同情，表示願意向劉邦求情給他官復原職。彭越感覺自己有救了，對呂雉千恩萬謝。
呂雉不愧為一代毒後，他雖然表面答應彭越求情，心裡卻想著如何殺死彭越，彭越既然已經落在她的手裡了就別想活了。呂雉指使彭越的門客再次誣告彭越圖謀不軌，彭越又再一次被抓。
呂后對劉邦說：“彭越是個非常能幹的人，這樣的人如果發配到蜀地將來後患無窮，不如直接把他殺了。”
就這樣可憐的彭越被殺死，誅滅三族。為什麼呂雉一定要殺彭越呢？主要是因為劉邦已經老了，如果劉邦一旦去世，自己的兒子登基後肯定鎮不住這些手握兵權大臣。所以在呂后眼裡，韓信、彭越等一批功臣必須死。
事情還沒就處結束，被殺後的彭越被剁成肉醬，分給天下的諸侯吃，諸侯們必須當著朝廷使節的面把肉醬吃完。
後來有學者分析說把肉醬分給諸侯們吃是為了殺雞儆猴，警告他們謀反就是這樣下場。其實不然，用如此殘忍的手段來警告反而會適得其反。呂后真正的意圖就是要逼著這些諸侯們造反，意思就是說你們看了肉醬快快造反吧，別再猶豫了。呂雉為什麼急著希望這些諸侯們造反？因為她是要在劉邦還沒去世之前借劉邦的手把這些異姓王翦除乾淨，這樣他兒子登基就沒有任何威脅了。
果然，淮南王英布看到肉醬後異常憤怒，他想到曾經一起出生入死的兄弟竟然如此下場，同時也從彭越身上看到了自己。於是英布舉兵造反，劉邦親自出征討伐呂布，最後被平定，英布被殺。
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