人非聖賢，孰能無過？過而能改，即不為過；過而不改，才是真過
“人非神仙，孰能無過？”人類的特徵之一就是犯錯誤，但犯了錯誤須加以改正才能進步。所以說，“過而能改，即不為過；過而不改，才是真過。”
儒家在處理過失和改過的關係方面，強調改過，並把道德修養過程也看作是改過遷善的條件。孔子說：“丘有幸，苟有過，人必知之。”他承認自己犯有過錯，並認為過錯被別人所瞭解是自己的“有幸”。他反對有人對過錯採取不承認的態度，“小人之過也必文”，文過飾非，把過錯掩蓋起來是不對的。他還說，“君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之，更也，人皆仰之。”於是提出“過則勿憚改”，“過而不改，是謂過矣”。 君子不僅要正確對待自己的過錯，也要正確對待別人的過錯，要容許別人犯錯誤，對別人過去的錯誤採取諒解的態度。對此，孔子提出“既往不咎”，即已經過去的事不要責備了，著重看現在和將來的表現。
人的成長是一個過程，好的修養是累積的結果。據載，曾國藩小時候是個不饒人的傢伙，9歲時，他寄居於桂花塘歐陽先生家中讀書。 有一次，他與歐陽先生的兒子發生口角，歐陽先生偏袒自己的孩子，不分青紅皂白便批評曾國藩。曾國藩將此事牢記心底，離開歐陽先生家時，偷偷地把歐陽家的金魚缸打破，弄得水乾魚死，然後懷著報復取勝的得意心情隨父親回家。 12歲時，曾國藩與夥伴在村子裡的神王廟玩耍，不小心將神王像碰倒在地。父親得知後狠狠地將他訓斥一番，還給神王重塑了金身。父親怕曾國藩闖下更大的禍，決定讓他到離家6裡的古羅坪讀書。曾國藩為此和神王像結了仇，每逢路過神王廟，就把繫繩子的竹棍放在神王肩上，氣憤地說：“我去讀書，你要好好地替我看馬。如果馬跑了，定不饒你！”
現在我們來看這樣兩樁事，也許會覺得少年曾國藩天真有趣，但從中卻可以得出一個道理：曾國藩從一個調皮男孩成長為懂得愛、善於愛的道德建樹者，說明人是可以改變的，大可不必對別人的缺點抓住不放，不可因人家犯了一次錯誤就一棒子將其打死。
同治三年（1864年），湘軍攻佔南京，宣告太平天國覆滅。朝廷裡的最高統治者自然高興，他們對湘軍將領進行了褒獎，全軍上下一片歡騰之際，也出現了一些不和諧的聲音。李臣典是個血氣方剛、作戰勇敢的猛將，他第一個衝進城，進城後獸性般搶佔了不少女人，因縱慾過度、食春藥過量，一天後突然暴斃身亡。 曾國藩聞說後既生氣又很傷心，部下出現這種情況，誰的責任？他來到李臣典的床邊，見幾天前還是一個虎虎生氣的戰將，轉眼卻變成了一具屍體，他心裡很難受，一邊摸著李臣典的額頭，一邊念著李臣典的名字，淚如雨下。 就在李臣典死後不久，朝廷的賞賜上諭到了，李臣典被封為一等子爵，並賞穿黃馬褂，賞戴雙眼花翎。曾國藩正在心裡唸叨李臣典無福享受，嘆惜再三時，一個叫朱洪章的人跑來對曾國藩說，第一個衝進金陵城的是自己，不是李臣典。曾國藩聽了一震，眉頭緊鎖起來。第一個衝進金陵城的是李臣典，怎麼突然變成了朱洪章？這小子明明是佔功！ 曾國藩正要發脾氣，這時朱洪章說，六月十六日上午，地道挖好，點火進攻前，九帥（曾國荃）集合各營，討論由誰為攻城先鋒，大家都不敢領命，我出隊領下了先鋒之命並立了軍令狀，我率煥字營1500兄弟從城牆缺口沖人，第一個進了金陵。 是怎麼回事呢？原來，李臣典雖未第一個進城，但卻是最先打到天王宮，是李臣典經過賄賂起草摺子的彭壽頤改動的。曾國藩勃然大怒，喊著要處分人！
曾國藩想想這些年風風雨雨，那麼多兄弟捨生忘死地跟著自己，實在不容易，他們性格各異，涵養不同，每個人都有這樣或那樣的缺點毛病，大家聚到一起共事，對於利益的競爭，誰都會犯下或大或小的錯誤，包括自己曾在衡州為了打串子會，標榜“嚴治”，不也一時失去理性而錯殺無辜嗎？為了激勵將士們頑強殺敵，建立功勳，他親授腰刀，承諾誰有功就上折舉薦誰！除了少數人，哪個人不想升官發財？對於九死一生的將勇們來說，勝利之後需要的當然是更多的榮譽。如果自己這時候嚴懲一批，不是冷了他們的心嗎？以後作戰誰還賣命？曾國藩認為，這件事要慎重處理，大事化小，小事化了。於是，他還是讓李臣典的兒子代領了封賞，並做朱洪章的思想工作，以內部獎勵方式安慰他，承諾以後定上折保舉。對於徇私舞弊的彭壽頤，曾國藩嚴厲地批評了他一番，以“下不為例”四字原諒了他。
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