到山西一定要去山西的大院看看，因為山西大院是中國民居建築的典範，在中國民居建築中向有“北在山西，南在安徽”之說。皖南徽派民居以樸實清新而聞名，而山西大院則以深邃富麗著稱。
山西大院最精彩的部分，就集中在晉中一帶的晉商豪宅大院。這些大院建築雄偉，精雕細刻，匠心獨具，不少兼具了南北的建築文化。將木雕、磚雕、石雕陳為一院，繪畫、書法、詩文熔為一爐，人物、禽獸、花木匯為一體，充分體現了建築藝術的創造力。稱得上是北方民居建築藝術中的一顆璀璨明珠。
勇冠“三晉第一宅”的王家大院就是其中一座最傑出的中國建築藝術的博物館。它的建築技術、裝飾技藝、雕刻技巧無不體現了建築藝術的魅力。
以前提起山西大院不少人會聯想起喬家大院，從名氣上來講，王家大院是不如喬家大院的，這恐怕與電視劇《喬家大院》不無關係，看來影視的力量是不可小視的。
其實光從大院的面積上來說，王家大院比喬家大院大了可不止一星半點，甚至王家大院比京城的紫禁城還要大，北京的紫禁城，佔地面積19萬平方米，而王家大院的面積竟有25萬多平方米。
從王家的發展史我們可以清晰看到中國民族工商的發展歷程。王家的老祖宗王實在元朝皇慶年間來到山西定居在靜升。當時他只是一個務農兼賣豆腐為生的小商販，由於技高一籌，加之為人敦厚，王實的豆腐深受歡迎，生意也逐漸興旺起來。
在王家十四世前，一直是靠著辛勤勞作、節衣縮食來度日，有點閒錢就開始置地修房。到了王家的第十四世王謙受、王謙和、王正居時，店鋪開始增多，資產也逐漸雄厚起來，開始成為了豪商巨賈。
發跡後的王家將王實尊為靜升王姓的始祖。他用過的賣豆腐的扁擔一直作為王家的寶貝，被放在王家的祠堂內，直到1940年前後，而且在王家大院中至今都保留著醋坊和豆腐坊。
從元朝到清朝康熙、雍正、乾隆、嘉慶年間歷經300多年逐漸建成了至今所見的規模宏大王家大院，擁有“五巷”、“五堡”、“五祠堂”。其中，五座古堡的院落佈局分別被喻為“龍”、“鳳”、“龜”、“麟”、“虎”五瑞獸造型，總面積達25萬平方米以上。
在清朝康熙十二年，王家捐獻了24匹良馬支援清政府平定吳三桂叛亂，受到了康熙大帝的褒揚，由此王家藉助清政府勢力，生意規模逐漸擴大，資本也日趨雄厚，實現了由商到官質的飛躍。
從清朝康熙年間開始，王家受到封典的二品至五品的官員就有42人之多，官最高做到了正二品。完成了由平民百姓發展成為居官、經商、事農綜合的名門望族。
發跡後的王家，便開始大興土木，不斷建造住宅、祠堂、牌坊，從康熙年間一直修建到嘉慶年間，持續了半個多世紀。由於有居官的背景，這也是為什麼王家敢把大院建造的如此之大的原因，甚至連北京城裡的王府也望塵莫及。
目前已開放的紅門堡(龍)、高家崖(鳳)、崇寧堡(虎)三大建築群和王氏宗祠等，共有大小院落231座,房屋2078間，面積達8萬平方米。
王氏家族在清朝道光以後開始逐漸走向了衰敗。盧溝橋事變後，王氏家族為了逃避戰亂開始舉家南遷，從此便流落他鄉。王家由貧苦的百姓出身到發財致富最終走向官商一家，但最後也沒有逃脫歷史發展的必然規律。
這讓我們不得不想起曹雪芹筆下的《紅樓夢》，這兩者竟有著何等的相似，但不得不說王家留下了這輝煌的民居建築，是對中國文化史和建築史的一大貢獻，也為後人研究晉商的文化起源提供了一大佐證和依據。
山西王家大院是清代民居建築的集大成者，以其宏大的規模，壯觀的氣勢，精細的裝飾，巧妙的構思，被譽為“華夏民居第一宅”、“中國民間故宮”和“山西的紫禁城”。
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