提起曾國藩，喜歡歷史的朋友可能都很瞭解，他仕途得意，十年七遷，門生故吏遍天下，修身為人備受後世推崇，但是他的兒子曾紀澤在歷史上卻並不那麼出名。晚晴中國風雨飄搖，內憂外患不斷，外交更是屈辱。曾紀澤作為晚晴外交的關鍵人物，他在中國近代史上留下了濃墨重彩的一筆。
光緒四年，曾紀澤出任駐英、法大使。在出使西歐期間，他深入的研究了各個國家的歷史、人文以及工商業發展的情況。在任職期間，他主持了使館的自建事宜，將原來的租賃使館改成了自建建築，親自負責使館內部圖書、辦公用品的採購，彰顯大國風度的同時又不奢靡。
在整個駐外期間，曾紀澤嚴於律己，時刻注意自己的言行操守，倡導廉政、節儉的風氣，為國人所敬重。在光緒五年，曾紀澤主持並促進了巴西和中國的建交與通商工作。在對朝廷建議的公報中，曾紀澤提到，外國列強虐待“苦力”，建議清政府拒絕其招募華工的請求，身居高位仍不忘為民請命。但這並不是他最為人稱道之處。
曾紀澤一生最大的成就應該就是他收復伊犁了。1876年至1877年間，左宗棠率大軍平定阿古柏侵略勢力，收復了新疆。但是此時的伊犁仍被沙俄軍隊佔領。面對如此形勢，朝廷決定派崇厚為特命全權大臣與沙俄就此談判，崇厚卻擅自和俄國簽訂了喪權辱國的《里瓦幾亞條約》條約，一時舉國憤怒，左宗棠聽聞此消息更是堅決不同意，誓要出兵將伊犁從沙俄手上奪回來，收復不了伊犁絕不活著回來。在此形勢下，崇厚被撤職嚴懲。
不能動兵，這個任務則只能通過外交途徑解決了。雖只任務艱鉅，但是他還是挑起了這個重任。談判進行地異常艱難，面對沙俄方面的威脅他毫不退縮，最終迫使俄國政府修改條約。雖然條約中仍有許多不平等的條款，但在當時的局勢下可以說是一次難得的外交勝利，也是中國近代歷史上唯一的一次成功談判。
1883至1884年，曾紀澤在巴黎就越南中法戰爭事務與法國政府進行談判，立場強硬，但由於越南戰事不利清廷上層意圖主和，1884年4月被解除駐法公使的職務，1885年6月卸任駐英俄公使職務。結果這場本大有希望勝利的戰爭因清政府的懦弱不敗而敗，法國不勝而勝。
作為名門之後，曾紀澤不僅深受傳統儒家思想的浸染，忠君愛國，還曾走出國門開眼看世界，融貫中西，並能客觀分析把握當時的國際局勢並運用在外交中，在當時實屬不易。但是清朝就像一艘到處漏水的大船，既不想換舵，又不想徹底整治一番，只想靠著糊糊補補勉強前行，就算有再多曾紀澤這樣的人又能怎樣呢？
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